湯藥很苦，從舌根麻至胸口。

南般若放下藥碗。

“喀嗒。”

這是一只木碗，擱在木桌上，發出清沉的碰撞聲。

她始終與藺青陽四目相接。

余光看見他的喉結不停滾動，一圈又一圈。

“是啊。”她慢慢重復了一遍他的話，“生個你這樣的，不如不生。”

他沉默良久，忽地笑了下。

“騙騙我也不行？”

他生得好，平日慣是一副野心勃勃、強勢掌控的樣子。此刻黯然消沉，傷情自苦，竟是很有幾分清俊動人。

他的眼睛在訴著傷心，嘴上卻硬道：“怎么連哄人都不會了，不像你啊南般若。”

南般若垂眸望向手中的木碗。

發現碗底淀了少許藥渣，她又端起碗來蕩了蕩，送向嘴邊，喝得一星不剩。

藺青陽一瞬不瞬盯著她的動作，半晌，薄唇輕扯，啞聲問她：“非要做到這么絕？”

南般若冷淡抬眸：“非要。”

她身子骨弱，極難受孕。

前世藺青陽不知道花了多少心血替她調理身體，一連數年夜夜**，什么手段都用遍了，也就堪堪懷上過那么一次。

今日即便她不喝這碗藥湯，也沒可能會懷孕。

她大可以說幾句他想聽的話來騙一騙他——畢竟他看起來真的很傷感。

“藺青陽。”她道，“我已經不是從前的我了。”

他微微蹙眉搖頭，眸底有化不開的疼痛和悲哀。

“若是從前，不知道你究竟是個什么樣的人……”她停頓了片刻，緩聲道來，“或許遇見今日情形，我就會開始猶疑，以為你是不是有什么難言的苦衷，以為是不是藏著什么內情，以為害我父母的是不是另有其人。”

她望進他的眼底，“比如，河西謝氏？”

一滴淚水正要掉出藺青陽隱忍泛紅的眼眶。

戛然而止。

他表情未變，只定定盯著她，片刻，抬起手指挑走了那顆垂在眼下、即將成形的淚滴。

“啊，”他輕輕笑開，“被識破了。”

南般若毫不意外。

他用手肘撐著桌面，傾身向她湊近。

“我是哪里露出破綻了嗎？”

她把臉轉開，目光越過窗欞，望向紫竹林上啾啾盤旋的鳥。

河西與炎洲唇亡齒寒。

炎洲出事，下一個倒霉的必定是河西。

雖然藺青陽他母親看起來比較不聰明，但與她一母雙胞的下代河西君可不一樣。

那一位多謀善戰，心思機敏，很長一段時間里都是藺青陽心腹大患。

有那位在，河西絕無可能對炎洲下手。

藺青陽嘆了口氣。

他遺憾道：“本想告訴你，前世你父母就是被我娘那個蠢人害死的。她被人利用了，幕后的人藏得很深。”

南般若回過頭，視線落向他。

他的薄唇形狀漂亮，輕輕一動便吐出連篇鬼話：“你說你在宮里故意招恨，你說你毒殺了宣姮的兒子——若是真話，那么定是有人在暗中幫你，不然你手上哪里來的毒？般若，我要是沒猜錯，這個幫你的人，正是背后指使我娘的人，也是害你父母的人啊。”

南般若抿唇不語。

他漫不經心笑了笑：“般若信不過我，一定不會讓我知道這個人是誰，你反而會保護這個人，對嗎？”

藺青陽天生就很會蠱惑人心。

一聲一聲，仿佛來自地獄的低語，挑撥她的情緒。

他的未盡之語，陰魂不散地在她耳邊重疊徘徊——“你知不知道，你在保護真正的仇人呢，你在保護真正的仇人呢，你在保護真正的仇人呢……”

南般若深深吸氣：“別白費心機了，我不會告訴你。”

“行吧。”他垂了垂黑眸，起身，“我去洗碗。”

南般若：“……”

她盯著他的背影，目光頗有幾分復雜。

像他這般陰狠狡詐心機深沉狂悖恣睢的人，對峙時蹦出這么一句“我去洗碗”，他自己難道就不會覺得違和嗎？

*

藺青陽洗碗回來，仿佛什么事也沒發生，笑吟吟替南般若多披了件雪絨氅子，然后帶她出門。

“有一日，我本想帶你去采蓮。”

陽光和波光映入他黑湛湛的眼眸，他情緒不明。

南般若不記得有這么一回事。

“沒去成，你當然不記得。”他笑笑地告訴她，“蓮藕是帶著回門的。”

那時候她滿門都沒了，自然也沒必要去采蓮了。

說話間，他已把她帶到院前湖畔——紫竹院建在山與水之間，出門不遠便是一片大荷塘。

“你要帶我采蓮？”她的心臟突兀地跳了下。

蓮藕是帶著回門的。他要讓她……回門？

她屏住呼吸，心下忐忑不安。

藺青陽跳上木舟，一只手拿起長蒿抵住岸，另一只手探過來牽她手。

“來。”

南般若沒伸手，執拗再問一遍：“你要帶我采蓮？”

藺青陽拖聲拖氣地笑嘆：“對——啊！”

不等她再問，他主動說道：“明日你回門帶去。”

南般若心跳加速。

明日……回門？

他傾身一探，牽住她的手，把她拽上獨木舟。

撐上一蒿，小舟搖搖晃晃離了岸，蕩向荷中央。

荷葉還未鋪滿塘。

“藺青陽。”南般若忍不住回頭問他，“你當真要放我回……”

他似笑非笑打斷她：“專心采蓮。”

長蒿一撐，瘦長的木舟破入蓮荷深處。

滿池蓮葉清香漫過來，潮濕的水汽浸人一身。

木舟越過蓮葉蓮根，擦出簌簌響動。

“江南可采蓮，蓮葉何田田。”藺青陽清聲唱，“魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東。魚戲蓮葉西。魚戲蓮葉南。魚戲蓮葉北。”[注：《江南》]

他把木舟停在趁手的地方，挑挑眉，慫恿她去摘。

南般若手指浸入冰涼凈透的池水，咬牙向前一探，隔著清碧淺水，握住一截小蓮藕上方的蓮梗。她皮膚薄，觸碰到滑涼蓮梗上那些粗糙細密的扎手倒刺，不禁低低驚呼出聲。

聽見藺青陽在身后悶笑，她很不高興，心一橫，緊握蓮梗，用力往回拽！

狠狠拽了幾下拽不動，自己反倒差點栽出去。

“嘩啦！”

木舟左右一晃，驚起一片水花，嚇得她收回雙手，心驚膽戰地扶在濕漉漉的舟舷上。

藺青陽哈哈大笑——他故意沒幫她踩穩木舟，嚇她一跳。

南般若回眸瞪他，他笑得更大聲了。

“一邊歇著。”他貌似安慰地拍了拍她的肩，把她撥到他身后。看似溫存，實則嘲笑。

他一手挽蒿，一手采蓮。

一只只白嫩的新藕被他隨手采上來，拋到她腳邊的網兜里。

“這么小也能吃？”她問。

他回眸笑：“就只知道吃。”

南般若：“……”

他用目光點了點舟上網兜里的蓮藕：“帶回娘家的夠了，再多摘幾根，晚上做給你吃。”

南般若沒接話。

她不知道這個男人又在玩什么花招，是不是又想害她白高興一場。

她倒不怕他戲耍她，怕的是他當真放她回去，家里卻……她及時打斷思緒，不再往下深想。

藺青陽再摘了幾段蓮藕，長蒿一點，獨木舟像飛魚掠過水面。

憑他的修為完全可以踏水而行，他卻像漁民一樣老老實實把木舟撐到岸邊，先把一兜蓮藕甩上岸，自己再跳回岸上，探手拽她。

木舟吱呀一晃，在水邊輕輕搖擺。

兩個人收獲滿滿，帶著一身荷香回到紫竹院。

踏過門檻，藺青陽哼著小曲徑直去了廚房。

南般若回頭看，只見他連院門都沒有關，仿佛當真是夫妻二人采蓮歸家。

她知道自己逃不掉，便跟著他去往廚房。

“有沒有什么事我可以做？”她倚著門框問他。

藺青陽也沒跟她客氣：“等著。”

他從井中汲了清水，替她搬了一只大木盆和一只小木盆，再遞她一把小毛刷，示意她把蓮藕洗干凈。

南般若第一次干活，感覺十分新奇有趣。

她認認真真洗刷手里的蓮藕。

不知過了多久，窗后傳來藺青陽的聲音：“好了沒有，油開了，準備下鍋。”

南般若錯愕舉了舉手中的藕。

藺青陽不可思議：“蓮藕呢——你就洗了半支？”

南般若：“不然？”

藺青陽：“哈！”

她被他無情轟出了廚房。

*

傍晚吃的是全藕宴。

小指粗的藕芽切成斜片，炒得脆嫩爽滑。大的蓮藕-洞-里-塞-了糯米，切厚片，炸得又酥又香。另有一個藕片炒脊里，一個藕段燉排骨，一個蓮葉包飯。

大約是因為自己參與了勞作，這一頓藕宴南般若吃得格外香。

“可惜了。”藺青陽笑吟吟道，“這么鮮的藕，親家卻嘗不到。”

南般若執筷的手微微一顫，瞳仁收緊：“你什么意思？”

他低低笑出聲：“別緊張，你覺得親家能吃我給的東西？”

南般若沉默片刻，心臟緩慢落回原處：“不能。”

他笑：“就是啊。”

她伸出筷子，把碗里的新藕吃得一片不剩。

*

藺青陽收拾完院子，天色已黑下。

南般若面壁臥著，聽到腳步漸近，隨后被褥微陷，他躺到她身邊。

半晌見他不動，她便轉過身。

他早在那里笑吟吟等著她。

“藺青陽。”她開門見山，“我的家人，這一世當真安好？”

禁域里究竟發生了什么，她盤來盤去也算不出。

“般若是最懂我的人。”他不答反問，“想一想，我要的究竟是什么？”

他要的究竟是什么？

權勢？帝位？

不，那都是踏板而已。

南般若直視他眼眸：“飛升成神。”

“不錯。”藺青陽微笑頷首，“我也不是什么殺人狂，倘若可以兵不血刃達到目的，那是再好不過。”

她示意他繼續說。

“宣赫無能，百姓水深火熱。”他長眸微垂，“般若親眼見證，我稱帝，海晏河清，天下太平。”

南般若輕輕抿住唇：“嗯。”

他上位之后，那些在宣赫掌政時蠢蠢欲動的勢力，紛紛蟄伏了起來。

她久居深宮，能夠傳入她耳中的，俱是花團錦簇，盛世太平。

她若是始終天真單純不諳世事，興許便信了他。

“這一世，我想一切重新來過。”藺青陽的視線撫上她的面容，“我若是不曾傷你父母，你可不可勸說他們，莫要做那迂腐愚忠，莫要阻我踏天之路？”

她顫著心問：“他們當真安好？”

藺青陽笑：“說了你又不信，明日回去自己看。”

他當真要放她回去？

南般若不想把狐疑表露得太過，按捺住沸騰的心緒，輕聲問他：“那，你還需要我做什么嗎？”

他笑了下。

“或許可以親親我？”

燭光融融，他那漂亮到凌厲的眉眼斂去了攻擊性，如春風一般，和煦溫柔。