她拉著楚桐，出了游廊，至庭院中，同大伙兒一起看煙火。

“這煙火可真美。”

“不知，同夫子廟花燈節(jié)那日的煙火比，孰美？”

楚桐道：“咱們府上的煙火，是專程找工部定制的，今日這個(gè)叫七彩祥云，你看那天上的火光，是不是七種顏色？而夫子廟的煙火，也就名頭大，真論起高低來(lái)，遠(yuǎn)不如咱們府上的精彩。”

“不過(guò)花燈節(jié)那日，夫子廟的燈會(huì)倒是天下無(wú)雙，不僅有各式各樣的燈籠，還有天南海北的吃食，到時(shí)候我?guī)愫蒙涔洹！币膊恢氲搅耸裁矗蝗挥值溃骸爸豢上侨斩缫苍冢蜃訌R人山人海的，他只怕不會(huì)讓我們下船。”

一聽(tīng)到楚洵，人群中便有人豎起了耳朵。

阮蓁微一勾唇，又問(wèn)：“洵表哥還真去啊？那日宮里不該有宴請(qǐng)百官的夜宴？”

“有倒是有的，只是二哥向來(lái)不喜那些場(chǎng)合，總是離得格外早些。再者說(shuō)，若是在宮里，難免遇到韶華公主和宛平縣主，如今這個(gè)時(shí)候，二哥又哪里敢多待？”

余光掃了一眼朝這邊探頭探腦的某人，阮蓁暗示意味甚濃地道：“這倒也是，若是在宮里，同兩位貴人發(fā)生點(diǎn)什么，那真當(dāng)是不娶也得娶了。”

楚桐笑笑回說(shuō)：“那倒不至于，韶華公主同宛平縣主，一個(gè)天潢貴胄，一個(gè)皇親國(guó)戚，怎會(huì)做出這等自降身份之事？”

阮蓁意味深長(zhǎng)地道：“那前段時(shí)日，清平縣主同梁小將軍的事，又怎么說(shuō)？”

清平縣主，思慕梁小將軍，奈何神女有心，襄王無(wú)夢(mèng)，最終清平縣主將梁小將軍灌醉，等兩人被發(fā)現(xiàn)衣衫不整地出現(xiàn)在暗室，梁小將軍已然是插翅也難飛。

正這時(shí)，一碩大無(wú)比的煙火球在空中炸開(kāi)，頃刻間吸引了所有人的目光，煙火在空中炸成無(wú)數(shù)小的火球，這些火球經(jīng)過(guò)第二次炸裂，化為更小的火星。

剎那間，整個(gè)湖畔亮如白晝，借著這堪比日光的煙火，阮蓁看見(jiàn)連玉枝握緊拳頭，看向火光下那個(gè)美姿儀的男子時(shí)，眼中不再死氣沉沉，重燃起熠熠的生機(jī)。

阮蓁收回目光，攜手楚桐往明間走去，步態(tài)較之方才顯然已松快許多。

今日是家宴，楚家人口少，兩房人加在一起，正經(jīng)的主子也就十幾個(gè)，這其中還有半數(shù)在外，要么戍邊，比如國(guó)公爺、孫姨娘、四小姐，要么在外做官，比如二老爺和二夫人，是以只擺了兩桌，也不必男女分席，長(zhǎng)輩一桌，小輩一桌，主子人不多，但來(lái)往伺候的婢子卻委實(shí)不少，得有四五十個(gè)，倒也不顯得冷情。

待冷盤(pán)上齊，老夫人便舉起酒杯，眾人齊齊站起來(lái)，一起敬老夫人的酒。

老夫人淺啜一口，而后意味深長(zhǎng)地看了楚洵一眼，“趁著今日大伙兒都在，老婆子有一樁喜事要宣布。”

阮蓁立馬看向遲音英，就看到她嬌羞地一垂眸，心中咯噔一下。

卻不想，下一刻便瞧見(jiàn)遲音英扶著酒杯的纖手一顫，杯中酒撒了幾滴在袖口，她卻半分沒(méi)有知覺(jué)，只定定地看著老夫人，眼里滿是疑惑。

只因老夫人道：“是你們二哥，要認(rèn)蓁丫頭做義妹，正月十六那日，咱們府上要大擺宴席，從那以后，你們就又多了一個(gè)好妹妹。”

有些意外，卻又不那么意外，畢竟她回江州之前，楚洵便同自己提過(guò)一嘴。

但老夫人口中的喜事，從遲音英的表情來(lái)看，原本不應(yīng)是她和楚洵的婚事嗎？

他為何要拒絕？

若拒了同遲家的婚事，又要如何應(yīng)對(duì)宮里的兩位娘娘？

而在半個(gè)時(shí)辰前，瑞云居的佛堂里，老夫人也如是問(wèn)楚洵，“眼下，你除了娶她，難道還有更好的法子？”

坐在圈椅里的男子，沉默著并不回答，只捧著一盞茶在吃。

這事不關(guān)己的模樣，看得老夫人直皺眉頭，頓時(shí)嗓門(mén)一提，“難道說(shuō)，這么多年過(guò)去了，你還惦記著音鐘？”

楚洵仍是不語(yǔ)，飲茶的動(dòng)作依舊不疾不徐，然面色卻霎時(shí)陰沉了兩分。

老夫人鐘氏見(jiàn)之，揪心不已，悵然道：“可是她死了啊。”

又連聲質(zhì)問(wèn)：“為著個(gè)死人，你當(dāng)真要終身不娶？”

“你可還記得你是楚家的宗子？”

“為楚家延綿子嗣是你不可推卸的責(zé)任！”

見(jiàn)躲避不過(guò)，楚洵這才慢條斯理放下茶盞，淡聲道：“孫兒何曾說(shuō)過(guò)不娶妻？”

鐘氏哼一聲，“那為何自從音鐘去后，你母親不知張羅了多少閨秀，你卻一個(gè)也瞧不上？”

楚洵沒(méi)柰何地?fù)u搖頭，“在祖母眼里，孫兒便是那等不省事的人？為著個(gè)女子，竟棄家族大義于不顧？”

鐘氏也是一笑，給氣的，“那你倒是說(shuō)說(shuō)，你為何至今還不成親？你又到底要娶什么樣的妻？”

楚洵低低嘆了一聲，這才開(kāi)始分說(shuō)，“天啟十六年，祖父中了埋伏，身陷西遼，不久之后，有風(fēng)聲傳來(lái)，道是祖父投敵叛了大梁。

所有人都以為他是個(gè)貪生怕死的鼠輩，便是朝廷，也欲問(wèn)罪楚家。那時(shí)候，父親尚在戰(zhàn)場(chǎng)，二叔在外為官，孫兒年幼，幫不上忙，國(guó)公府只下剩老幼婦孺。母親成日里除了哭就是哭，二嬸更是嚇得一病不起，姑母為自身前程，那段時(shí)日不曾回來(lái)看一眼，這些個(gè)女子，沒(méi)一個(gè)能頂事兒的。

唯有祖母，安撫家中老小、打點(diǎn)朝中關(guān)系，在太后跟前斡旋，才不至于在祖父突破封鎖，重現(xiàn)人前之前背負(fù)了叛國(guó)的污名，也讓我楚家老小免于危難。

孫兒當(dāng)時(shí)便想，孫兒將來(lái)要娶的女子，不一定要有傾城之姿，也未必要有好的家世，但一定得是祖母這樣，能如大丈夫一般行走天地之間，倘或?qū)O兒出事或不幸先去了，她亦能力攔狂瀾，不至于叫我丹陽(yáng)楚氏一族斷了延綿千年的香火。”

雖說(shuō)自家孫兒想娶的女子，是自己這般的，不免叫鐘氏有些得意，但一想到他這要求，又是忍不住皺眉，“你這哪里是娶的妻，分明是掌家的屬下。”

想了想，又輕頷首，“是了，怪道你喜歡音鐘，對(duì)她如此念念不忘，整個(gè)金陵也只有她，才有大丈夫的才干和胸襟。”

楚洵口吻平淡道：“才干姑且算有，胸襟卻同小女子無(wú)異，并不合適做我楚家的宗婦。”

老夫人撇撇嘴，“你連音鐘都瞧不上，你這眼光也忒高了，就不怕娶不到媳婦？行了，要祖母說(shuō)，你也別想著娶什么女巾幗，咱們楚家有你爹、你二叔，還有你在，哪里還用得著這般能干的孫兒媳婦？依我看，音英那丫頭就挺好，長(zhǎng)相端莊，性子柔順，雖比不得她長(zhǎng)姐這個(gè)名動(dòng)天下的大才女，那也是琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通。”

然楚洵的回答，卻大大出乎她的預(yù)料，“音英是不錯(cuò)，但遲家卻是萬(wàn)萬(wàn)不可結(jié)親的。”

“怎地，遲家的門(mén)第還辱沒(méi)你了不成？”

楚洵回說(shuō)：“遲家書(shū)香門(mén)第，遲尚書(shū)如今又把持著刑部，門(mén)第自是不低，但祖母大概不知，當(dāng)年秦王的罪名，全皆遲大人苦心羅織，雖是皇上授意，但若他日有人為秦王翻案，以今上的性子，卸磨殺驢在所難免。”

秦王正是林太傅的學(xué)生，曾經(jīng)的東宮太子，后被今上拉下馬來(lái)。

今上登基之前，尚且可以容許他的存在，直至他登基后的第三年，羽翼已豐，便容不得臥榻之側(cè)酣睡的猛虎。

當(dāng)年秦王之事鬧得甚大，牽連甚廣，林家也牽連其中，阮蓁的外祖太傅林友仁死于天牢，其余林家人則被流放至嶺南，這以后遲家倒是水漲船高，當(dāng)時(shí)便覺(jué)蹊蹺，而今再看果然另有隱情，真當(dāng)不愧是她孫兒，竟連這等隱秘之事也知曉，只是……也不知想到甚么，她瞇著眼又問(wèn)：“這么說(shuō)來(lái)，當(dāng)初你拒絕遲家的提親，并非是音鐘被皇上派去龜茲的緣故？”

五年前的春闈，自家孫兒三元及第中了狀元，而同科的探花，則是他的同窗遲音鐘。

雖說(shuō)遲音鐘女扮男裝，有欺君之嫌，然皇上看在遲尚書(shū)的份上，非但沒(méi)有降罪于她，還指派她開(kāi)創(chuàng)女學(xué)，一時(shí)也是風(fēng)頭無(wú)兩，提親的人快把遲家的門(mén)檻跨爛。

偏偏她一個(gè)都瞧不上，轉(zhuǎn)頭遲家請(qǐng)了媒人上楚家，向自家孫兒提親。

狀元配探花，這生出的孩子得該多聰慧？

老夫人和沈氏自是沒(méi)有二話說(shuō)，偏自家孫兒一聽(tīng)便說(shuō)不可，問(wèn)他緣由，他卻閉口不談。那個(gè)時(shí)候，她也只當(dāng)是他對(duì)遲音鐘只有同窗之誼，并無(wú)男女之情。

不想沒(méi)幾日便傳出遲丫頭作為使臣要出使龜茲的事來(lái)。

這才恍然大悟，他拒絕婚事，大概是得知遲丫頭即將出使龜茲，歸期未定的緣故，不得已而為之。

而音鐘死在龜茲，他五年不娶，似乎也印證了這一點(diǎn)。

可如今再看，哪有什么癡心不改，不過(guò)是不中意罷了，否則怎敵不過(guò)權(quán)衡利弊？

他若真認(rèn)準(zhǔn)了這樁婚事，以楚家的權(quán)勢(shì)，或許保不住整個(gè)遲家，但保下一個(gè)遲家的出嫁女還是綽綽有余的。

見(jiàn)自家孫兒低著頭，并不肯正面回答，鐘氏更是篤定自己猜對(duì)了，嘆了一聲，岔開(kāi)話題道：“陳年舊事不提也罷，只說(shuō)當(dāng)下這情形，你不娶音英，你打算如何應(yīng)對(duì)韶華公主和宛平縣主？”

楚洵對(duì)此倒是無(wú)甚波瀾，“此事孫兒自有成算，祖母便不必操心了。”

老夫人揮手道：“也成，你自己拿主意便是，好在這事兒也就自家人知曉。”

將楚洵打發(fā)走后，老夫人當(dāng)即喚貼身伺候的嬤嬤準(zhǔn)備佛堂，她要念經(jīng)。張嬤嬤問(wèn)：“再半個(gè)時(shí)辰，便要開(kāi)宴，老夫人這個(gè)時(shí)候念經(jīng)做甚？”

“做什么，自然是替那混小子消業(yè)。”既然自家孫兒對(duì)遲音鐘沒(méi)有男女之情，卻每每提到她總是難掩苦悶之色，這說(shuō)明只怕遲家那丫頭的死同他脫不了干系。

小娘子被心上人拒了婚事，一氣之下出使外邦，以此逃避也是有的。

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同一片夜空下，烏干達(dá)草原上，白色圓頂帳篷內(nèi)，一位美麗的中原仕女，正在銅燈下翻看著來(lái)自大梁的邸報(bào)，至緊要處，還會(huì)用小狼毫做批注，字跡看去秀麗，實(shí)則字骨狂狷，一如她這個(gè)人，瞧著溫婉賢淑，實(shí)際做盡了癲狂之事。

此女正是五年前本該死于龜茲王宮的遲音鐘，大梁唯一一個(gè)女探花。

丫鬟琉璃用剪子剪罷燈花，邸報(bào)上的字又清晰了一些，遲音鐘熾熱的目光，落在邸報(bào)第右上角的那個(gè)人名，久久不曾移開(kāi)。

琉璃見(jiàn)之，便知小姐這是又想念楚世子了，因問(wèn)：“五年了，小姐打算何時(shí)回金陵？”