狩妖隊的意外，就發生在出征的第一天。

當天上午，狩妖隊在郡城集結整隊完畢后，劉承就率領著這超過五十人的龐大隊伍，浩浩蕩蕩離開郡城，以神行法加持，一路向西。

至午時，狩妖隊已跨越了數百里的河山，抵達了吳郡最西邊的厄水河畔。

越過厄水河，就正式進入了近期山精潛伏棲息的灰針林。在此，劉承要求隊伍短暫休整，各自加持術法、吞服丹藥，激發符箓……只待殺入敵巢后，以最快速度完成斬首。

過去數月，這群山精在邛州各郡流竄，殺傷無數……之所以遲遲不能授首，關鍵就在于它們中出了個異常棘手的首領，似有卜覺之能，屢屢帶領族裔逢兇化吉。

只要能誅殺此妖，余下山精不過烏合之眾，甚至無需逐一撲殺，族群自然就會內斗瓦解。

而為了這次突襲斬首，劉承可謂不遺余力。

出城前，只有極少數人知曉狩妖隊的第一站是哪里。而出城后，劉承一邊要護法長老為隊伍遮掩行跡，一邊又以神行術覆蓋全隊，全速疾行。可以說在最終抵達厄水河畔時，就連狩妖隊里的許多人，都不知道自己究竟到了哪里。

突襲灰針林更是全軍啟出，勢若雷霆，就連本應在旁護法掠陣，不直接下場的長老們，也時刻準備出手，只求萬無一失。

然后，這雷霆萬鈞的一擊，就落到了空處。

灰針林中有各色異獸，有成精的小妖無數，更有潛藏于密林深潭的大妖，卻唯獨沒有這一行人勢在必得的山精。

別說是異變得道的首領，就連野生獨行的山精也沒有一頭。

被劉承重點標記的山精棲息處，只有一座遍布人類殘骨的洞穴，洞外吊著幾具被吃到一半的人類尸體……形似挑釁。

顯然，那山精首領預見到了危機將至，帶領全族及時遷徙，恰到好處地避開了劉承的雷霆一擊。

這一擊落空，全然出乎所有人意料，就連很多金丹長老也一時間顯得不知所措。

好在劉承及時出面，用幾段自嘲的笑話，和一筆臨時的犒賞，直接穩定了軍心。

之后，他也不多做猶豫，只下了一個命令。

追。

那群山精雖然及時遷徙，卻不可能跑得太遠，更不可能完全消去一個族群遷徙的行跡。所以，哪怕此時這勢在必得的一擊落空了也好……接下來只要沿著山精們遺留的痕跡追下去，結果還是不會改變。

此外，保險起見，劉承要求狩妖隊抱團推進，哪怕追得慢一些也好，絕不可貿然分兵。

這是穩妥決策，眾人自沒有異議，于是一路追擊，一路深入……直到某一刻，仿佛是無形中越過了某條界限。

隨隊護法的金丹長老們，竟然，忽然，全然不見了蹤影！

明明所有人都在按照劉承的要求抱團推進，明明上一刻，人們還能以余光瞥見長老們貼在世家子弟身旁暗中潛伏，只露出依稀的人影……但是下一刻，那些依稀的人影，就赫然成了斑駁樹影！

突如其來的異變，幾乎讓狩妖隊的士氣當場崩盤，幾個世家子弟尤其驚慌失措，恨不得拔腿就走。

劉承花了些時間才安頓好人心，之后也不再強求追擊，而是帶領眾人原路折返，爭取先走出灰針林，回到厄水河畔重整旗鼓。

然后這一走，就是漫漫無期。

從厄水河到灰針林，來時奇襲不過十幾分鐘，算上一路追擊，也不過一小時出頭。但原路返回，卻一連走了大半日，直到天色漸暗，眾人仍未能擺脫那灰蒙蒙的樹上荊棘。

他們并沒有繞圈子，更沒有鬼打墻，而是實實在在沿著原路直線折返，但前方的道路卻仿佛永無止境。

同時，那些失蹤的金丹長老們也始終沒有出現。

于是劉承當機立斷，號令眾人暫停腳步，臨時在灰針林里安營扎寨，以圖長遠。

期間，他身先士卒，主動拿出了許多珍貴的家傳法寶符箓，單憑一己之力，就在林中構筑出了一個穩固陣地。而有他帶頭，幾名世家子弟也紛紛效法，硬是用法寶堆出了一座【奇門百寶陣】，理論上就算是元嬰大能來此，也要費一番周折才能破陣。

之后一夜休整，直到第二天一早，隊伍再次踏上征程。

此時狩妖隊在道理上仍奉劉承為首，前進的方向也由他來決定。而劉承也沒有藏私，坦率地與所有隊員解釋了他的決策理由。

包括他所精研的奇門道衍之術，本命相連的法寶周天璇璣盤，以及各式珍奇的輔算符箓……

盡管事到如今，任何人也看得出，事態之詭異已經實實在在超出了這位劉家大公子的掌控，但他也實實在在是在竭盡全力為眾人謀求出路。

其他人或許有質疑，有反對……卻沒有人能拿出更好的辦法。

于是人們仍依著劉承指示，在灰針林中抱團行動，共同尋找出路。

這一找就是兩天。

兩天時間里，眾人幾乎不眠不休，沿著劉承所指的方向，走得海枯石爛。

已經記不得翻越了多少丘陵，淌過了多少溪流，更不知遭遇了多少倒霉的土著小妖……期間甚至還遇到了一尊得道數百年的古樹精，費盡周折才讓雙方相安無事。

然而，眾人所期待的出路，仍是未見蹤影。

當天晚上，矛盾不出意外的爆發，來自吳郡第二世家的公子康平湘率先發難，要劉承退位讓賢。劉承雖竭力為自己辯護，坦陳利害，卻因接連的決策失靈，已得不到多數人的認同。

于是第三天開始，隊伍由康平湘指揮行進，他倒也同樣在竭盡全力地為眾人尋找出路，卻最終只是讓人們又白白浪費了一天時間，期間更遭遇了幾次險情。

第四天開始，隊伍換回劉承指揮。而他吸取了前面幾日的教訓，大幅調整了衍算方法，隱隱窺見了突破希望。

但最終仍是徒勞無功，人們又浪費了兩天時間，仍不能走出灰針林的密境。

至此，人心已是四分五裂，哪怕是對狩妖一事最無所謂，只求日結工錢的散修們，也紛紛感到浮躁不安，各式各樣的紛亂念頭交織交錯，局面一觸即發。

最終，康平湘再次發難，而這一次，他的矛頭直指向了狩妖隊中的一眾荒人散修。

“他說，如此困境，必是內鬼所致。”

“內鬼必是以外道邪法，污染了狩妖隊所據的靈機，才使得團隊在灰針林迷失，而兩位世家公子的上乘衍術，也因此各自失靈。”

“而此等外道邪法，必來自于血統不純，道心不凈的荒人散修。”

很難講康平湘的指責，究竟幾分出于理性，幾分純屬情緒宣泄……只是，當他將指責和質疑的話語說出口的時候，事態就再無法挽回了。

在邛州，指責一名荒人是“內鬼”，性質極其嚴重，幾乎和直接揮刀砍人沒有區別。

換做平時，一眾散修或許還會看在豐厚的酬勞的份上，對康平湘的指責強自忍讓。

但那個時候，散修們也早就被連續多日的迷茫給消磨盡了理性。

內亂當場爆發，幾名性情火爆的散修直接就動上了手……然后不出意外被康平湘打得筋斷骨折，慘不忍睹。

幾名膽怯的散修想趁亂逃跑，卻被胡家公子視作做賊心虛，聯手羅曉將他們打斷了腿。

好在最后時刻，劉承強行出面平息了爭斗，令內訌不至于過于慘烈……但即便是他，也無法再彌合人心。

當晚，團隊就宣告分裂，世家子弟們勉強仍維持一隊，而一眾散修則被悉數放逐。

在一片詭異難測的灰針林中，將一眾本就實力相對遜色的散修踢出團隊，這份決策的意味已是不言而喻。

被留下的散修們，有很多人霎時就被絕望沖垮，也有人被憤怒填滿心靈。

但對于朱櫻來說，這場內訌分裂，簡直求之不得。

她從一開始，就完全沒想要跟那群世家子弟們打交道……若非汲取地脈靈力的陣眼，被隊長劉承掌握著，必須要他準許才能盡情吐納，朱櫻可能在郡城報個到后，就第一時間脫隊獨行了。

邛州的野地固然兇險，山精們更絕非善類，獨自狩獵的風險不言而喻。但即便如此，也好過看世家子弟們的眼色……

更何況，在陪著狩妖隊一道迷路的時候，朱櫻還發現了一件事。

這灰針林內的天地靈機，異常的濃郁，即便是相較于壟斷全郡靈秀的郡城也毫不遜色……至此，她就連最后一個妥協的理由都沒有了。

與世家子弟們分開后，朱櫻并沒有找任何同道散修搭檔，而是毅然決然地獨自深入密林，憑著本能尋找方向。

不是逃離的方向，而是狩獵的方向。

早在踏入灰針林的那一刻，朱櫻其實就隱隱察覺到，那伙山精并不在劉承推演算定的位置。之后，她更是看到狩妖隊陷入了一層無形的迷障，而無論是劉承還是康平湘，卻都對此視而不見。

隨著時間推移，迷途繼續，朱櫻越發肯定自己的判斷。

這座精怪棲息的灰針林，并不是那些自詡血統純正的世家子弟們的主場，而是她的主場。

身負妖族之血的荒人朱櫻的主場，獵場。

現在，獵手終于擺脫了所有束縛。

狩獵，就要開始了。