“生氣了？”

宋澈俯身歪頭看她。

寧嬌艱難地往另一邊挪了挪，不理他。

宋澈輕笑一聲，將手中油紙包裹得好好的牛乳糕拎到她眼前晃了晃。

“我特意去南街張氏糕點(diǎn)鋪買來(lái)的，看來(lái)表妹并不想吃。”

“那我就拿走了。”

他走勢(shì)要走，寧嬌忙回頭，“三表哥。”

“想吃的。”

宋澈抿唇，但笑不語(yǔ)，在寧嬌對(duì)面坐下，解開(kāi)包裝推到她面前，“趁熱吃。”

寧嬌捻起一塊牛乳糕放進(jìn)口中，“謝謝三表哥。”

“不是三表哥最討厭了？”宋澈笑著打趣，目光落在她的傷腳上，眼底閃過(guò)一抹心疼，語(yǔ)氣正經(jīng)起來(lái)，“是我不好，帶你出府一趟，還害得你受了傷。”

寧嬌嚼著糕點(diǎn)，聲音含糊不清，“不怪三表哥，是我自己不小心，也不嚴(yán)重，再過(guò)幾日便能下地行走。”

“你呀你，好好走在路上也能崴腳。”

寧嬌瞇眼一笑，將他哄過(guò)去。

畢竟也不能同三表哥講，自己一見(jiàn)宋濯就腿軟。

白露在此時(shí)送來(lái)茶水，給兩人都斟上茶。

宋澈等白露再次退出門去后才問(wèn)：“表妹，你跟母親說(shuō)，是二哥帶你出去的？”

“對(duì)呀。”

她回答得理直氣壯，宋澈又好氣又好笑，熟稔地點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，“你呀，聽(tīng)說(shuō)二哥遭了母親一頓訓(xùn)斥，還差點(diǎn)被打。”

“真的？”寧嬌吃完一塊糕點(diǎn)，拍了拍手，“那很好了。”

宋澈無(wú)語(yǔ)凝噎，看出寧嬌對(duì)二哥的態(tài)度似有不耐，有些不明所以。

“下次不許這樣了知道嗎？”宋澈眉目溫和，“是我?guī)愠龈赣H罰我我都認(rèn)的。”

且侯夫人一向心軟，不會(huì)真的同自己生氣。

無(wú)非就是罰他不許出門，正好在家溫書(shū)。

寧嬌敷衍地點(diǎn)點(diǎn)頭，實(shí)際已經(jīng)在心中想好，未出嫁前這段時(shí)間，再闖了禍就往宋濯身上推。

他受罰也是活該。

兄妹倆閑聊片刻，宋澈不欲多留，出芳華苑時(shí)迎面撞見(jiàn)青竹。

青竹行禮：“三郎君。”

是二哥的護(hù)衛(wèi)，宋澈挑了挑眉，神態(tài)不復(fù)在寧嬌面前那般溫和，帶著幾分冷冽。

他微微頷首以作回應(yīng)，“二哥讓你來(lái)的？”

青竹捧著一卷畫(huà)紙，點(diǎn)頭應(yīng)是，“二爺替表姑娘挑了幾個(gè)未娶的郎君，屬下來(lái)送畫(huà)像。”

宋澈陡然沉默，眸光晦暗幽深，兀自側(cè)身容青竹過(guò)去。

看著青竹大步進(jìn)了芳華苑，宋澈盯著芳華苑大門失神良久。

表妹已經(jīng)長(zhǎng)大了，可以嫁人了。

時(shí)間過(guò)得真快。

寧嬌從白露手中接過(guò)青竹送來(lái)的宣紙時(shí)，天真地以為宋濯真的要放過(guò)自己了。

笑意吟吟地打開(kāi)畫(huà)卷，臉色頓時(shí)僵住。

她的目光從幾近全禿的頭頂落到滿臉坑洼麻斑的臉上，最后落在宣紙左下角。

是宋濯的筆跡：王氏獨(dú)子，年四十，發(fā)妻已去世，膝下無(wú)子，家中良田百畝。

寧嬌捏著宣紙的手輕微發(fā)顫，閉上眼深呼吸一口，將第一張疊到最后一張。

第二張。

第三張。

……

她猛地將一沓宣紙拍在桌上，白露不明所以看她，屏風(fēng)前的青竹也下意識(shí)屏息。

“青竹，你同我說(shuō)句實(shí)話，這些畫(huà)像可呈給姨母看過(guò)了？”

青竹聞言一怔，想起二爺說(shuō)的，讓他直接送來(lái)給表姑娘，并未過(guò)主母的眼。

“是，屬下一時(shí)莽撞，忘了呈給主母。”他不曾看過(guò)畫(huà)像，也不知二爺?shù)降捉o表姑娘挑的都是哪些人家。

但他想著，二爺送來(lái)的一定都是好的，自覺(jué)替宋濯擔(dān)下責(zé)任。

“表姑娘可是哪里不中意？”

他問(wèn)得真誠(chéng)。

寧嬌氣得呼吸不暢，不是鰥夫就是斷袖，她滿意得起來(lái)嗎。

定是宋濯為了報(bào)復(fù)自己故意的。

她抓起茶杯猛灌兩口，壓下情緒，“并未，你回去罷，這些畫(huà)像我還要仔細(xì)觀摩觀摩。”

“是。”

青竹出了門，白露才走到寧嬌身旁，“姑娘，已有中意的郎君了么？”

寧嬌將宣紙遞給她，“你自己看。”

白露接過(guò)宣紙，倒吸一口涼氣，畫(huà)中人莫說(shuō)姑娘，自己都看不上。

“二郎君怎么這樣！”她替寧嬌不平。

姑娘好歹是他的表妹。

過(guò)分。

*

宋濯在內(nèi)侍總管的引路下暢通無(wú)阻地進(jìn)了御書(shū)房。

御書(shū)房金碧輝煌，熏香繚繞，登基三年有余的皇帝不過(guò)二十有七，身著常服端坐在御案后批著折子。

宋濯垂著頭進(jìn)門，殿門自身后被關(guān)上。

“微臣參見(jiàn)陛下。”

建安帝連頭也沒(méi)抬，目光落在奏折上，食指轉(zhuǎn)動(dòng)著拇指的玉扳指，聲音不怒自威，“發(fā)現(xiàn)楚氏余孽的蹤跡了？”

“回陛下，暫時(shí)只抓到幾個(gè)小嘍啰，背后之人太過(guò)謹(jǐn)慎，一直不曾……”

建安帝沒(méi)聽(tīng)宋濯將話說(shuō)完，合攏手中奏折砸向他。

宋濯不閃不避，任由奏折尖銳的角在額間刮出一道血痕。

隨著奏折落地，他一撩官袍就要下跪，“陛下息怒。”

建安帝這才往后一靠，抬手點(diǎn)了點(diǎn)，示意不必下跪，“臨川啊，你看看御史臺(tái)是如何參你的。”

“心狠手辣、草菅人命、還有強(qiáng)搶民女。”他略顯疲憊地揉了揉山根，“朕提點(diǎn)過(guò)你多少次，行事三思而后行。”

刑部尚書(shū)的嫡子曾因鬧市縱馬傷人，加強(qiáng)搶民女被宋濯打斷腿，一直對(duì)他懷恨在心。

之前他中藥也有刑部尚書(shū)的手筆。

刑部尚書(shū)跟御史大夫又是關(guān)了親的。

這參他的奏折里有多少水分不看也知。

宋濯俯身從地上撿起奏折，一目十行掃過(guò)，合攏捧回御案前放下，“微臣知錯(cuò)。”

建安帝眸光深不可測(cè)地盯著眼前畢恭畢敬的宋濯。

他有多衷心，就有多少傲骨。

未登基前跟他一起在北境時(shí)自己就已經(jīng)見(jiàn)過(guò)。

宋濯曾救過(guò)他一命，如今是他最好用的一把刀。

正因太鋒利，建安帝才恐傷人也傷己。

“罷了，悶葫蘆。”他一揮衣袖，閉上眼睛，不愿看他。

宋濯行禮告退，方行兩步便聽(tīng)見(jiàn)建安帝冷漠的聲音響起：“臨川，朕替你壓下這折子。”

建安帝當(dāng)著宋濯的面，將奏折置于燭火上點(diǎn)燃，“再給你一月，若是還不能將京中暗藏的楚氏余孽連根拔起，這指揮使的位置，便換人來(lái)坐。”