“這種時候還能笑出來，或許我低估了你死皮賴臉的程度。”

黑蛇甚至有些欣賞這些詩人天生的樂觀了。

“反正怎么都要去龍金城，被捕至少還能免去順風車的路費。

而且我看您這戲謔的語氣，似乎也不遑多讓？”

唐奇倒是沒想到，跟黑蛇成了難兄難弟，

“我和你說過了，把我推出來做擋箭牌，并不意味著你能把自己摘干凈。”

黑蛇沒好氣道：“可如果我什么都沒做呢？”

“什么意思？”

他先是瞧了一眼唐奇身后的凱瑟琳。

隨即嘆了口氣，癱在了堆積的草垛上：

“前兩年，商隊都會在豐收節的晌午抵達，并在小鎮上駐留三天的時間。

可唯獨昨天，他們半夜就已經提前抵達。

然后就要在立刻驗收星梅之后，折返回龍金城——

我他媽根本就沒做好準備，直接被抓了個正著。”

“然后你就什么都交代了？”

“拉兩個墊背的，會顯得我沒那么失職，不是么？”

“真可惜，我本來還琢磨著怎么拉你下水的。”

唐奇和黑蛇之間本就沒什么契約。

也更不要指望一個在小鎮里臭名昭著的傭兵，對外人能有什么守口如瓶的精神。

唐奇除了腹誹，也指責不了什么。

抱怨反倒是最浪費時間的選擇，他抓住重點問道：

“立刻驗收……往年不會這么急迫，對嗎？”

“也不會這么效率，不然我至于答應你那破計劃？”

“所以，他們可能在來的路上，出了什么意外……”

晨暮森林真有那么邪門么？

前腳讓狗頭人繼承了，帶有施法者的整編冒險隊遺產。

后腳讓幾十人的商隊，馬不停蹄地往返，生怕再遇到丁點麻煩……

就在唐奇暗自思忖的同時，他忽然聽到凱瑟琳的呼喚聲。

回過頭去，發現她正向一個衣著華貴的男人欠身行禮：

“唯有每年的豐收才能與您相伴，胡斯總管。”

胡斯是個身材挺拔的小胡子，他的鼻梁有些塌陷，以至于要時不時扶正油光滿面的臉上，那總會從鼻梁上滑下去的金絲眼鏡。

他對凱瑟琳的行禮充耳不聞。

只在這些窮酸的平民身邊呼吸，都要讓他忍不住打噴嚏。

便徑自掠過馬廄，走向庭院中央，那幾箱被傭兵搬到空地的星梅。

普通的星梅顏色黝黑，只在光照下才會顯出紫色，掐著其中一顆，對向陽光，一眼便瞧出了不同：

“果然是次品——凱瑟琳，你太讓我失望了。”

胡斯掐著尖細的嗓音，做作又高傲，

“原本是看在你母親的淳樸，與你的不易。梅爾大人才每年用最低廉的價格，租給酒館最好的土地——

而你，居然也選擇跟這幫惡棍同流合污，用欺騙來報答大人的恩情？”

早知道不該把凱瑟琳牽扯進來的。

反正逃不過被帶去審判的命運，唐奇干脆道：

“這位大人，我只告訴這位女士，幫忙運送一批星梅。她是無辜的，對真相毫不知情。”

胡斯冷哼一聲：

“就算是這個惡棍蒙騙了你，你也應該保持對大人最基本的忠誠——

當意識到這批星梅是運送到莊園時，你就應該警醒才對！”

跟一個自詡甚高的貴族總管解釋，并不能得來諒解。

“總管先生，您的教誨讓人振聾發聵，我無地自容。”

凱瑟琳明白，這個時候逞能、解釋都沒有任何好處，連忙彎腰，模樣顯得軟弱而愧疚。

這能讓胡斯感受到更充分的優越感。

胡斯還想說什么，一個更年輕的聲音打斷了他：

“算了。她畢竟是唯利是圖的商人，本就毫無忠誠與榮譽可言，怎么能以要求貴族的準則要求她？

父親一向仁慈，想必也懶得追究她的過錯。”

那聲音的主人，是個衣著同樣華貴，身材卻更顯臃腫矮小的青年。

他其實還算英俊，如果未來能瘦下來的話。

但寬厚的身軀也有好處。

讓一只插著兩只齒輪翅膀的瓶裝‘眼睛’，能安安穩穩地立在他的肩頭。

那似乎是個微型的構裝體，也是施法者的產物。

“他是領主家的少爺？”唐奇小聲問。

黑蛇只是冷哼一聲：

“從他和他父親如出一轍的體型，就看得出來。”

“梅拉德少爺，我們或許有三年沒見了。但每次見到您，都能讓我想起您的慷慨與仁慈。”

對于不那么親近的人，凱瑟琳的笑容總是完美的。

讓人挑不出一丁點的錯處。

“如果這話不是從你的嘴里說出來，那我一定會認為是在諷刺我。但凱瑟琳，你明白我從不會吝嗇對你的寬容。”

梅拉德張開了雙臂，作出一個虛抱的動作，

“所以，你什么時候才愿意成為我的新娘？”

美是一種恩賜，也是一種詛咒——

唐奇當然有過好奇。

如果是自己的領地下，出現了這么一位絕倫的晨暮花。

身為領主，他未必能忍耐住采擷的**，讓她這偏安一隅的小鎮中明艷盛開……

梅爾領主如何忍心，不去‘呵護’這位嬌俏的姑娘？

但現在他明白了。

晨暮花只有一朵，父子總要取舍。

他適時向黑蛇瞧去。

被人前目犯的滋味可不好受。

唐奇頭一次在他那張頹廢的臉上，瞧出吹胡子瞪眼的感覺。

“您知道的，少爺。我不會拋下這間酒館，和我的家人。”

“但我的寬容是有限度的。”

梅拉德圓滾的臉上帶著滿面愁容，

“明年我就會成年，那是你留給你的最后期限。

時間一到，我不論如何都會將你迎娶回去，并為你在龍金城開一家【金色橡樹】。

你依然可以繼承你母親的家業，做你想做的事情。”

“那請您容許我，把決定留給明年。”

梅拉德見她如此執拗，也不愿再多說什么，擺了擺手：

“好了，我知道你一定是被這些惡棍所蒙騙了，也便不會追究你的責任——當然，你知道我明明可以借此機會，將你擄去龍金城的對么。”

“感謝您的仁慈。”

“所以趁我還不想為難你，回到你的酒館去吧。”

梅拉德招呼著胡斯總管上前，對他吩咐了幾句。

便見到胡斯摩挲著自己的小胡子，不情不愿地向傭兵拿來鐐銬的鑰匙，一邊解開了束縛，一邊道：

“你應該牢記梅拉德少爺的恩情，并為之獻上你的忠誠。”

“我會的。”

“哼，口是心非的商人。”

商人是趨利的，毫無忠誠可言。

作為服侍了梅爾老爺幾十年的總管，胡斯一向看人很準。

而凱瑟琳那張謙卑的笑容里，他看不出一丁點的真誠。

在他們談話間，一身板甲的爆狼總是來回踱步，并不耐煩的模樣。

眼看事情終于快要結束，凱瑟琳在猶豫間還未離去時，他已經連忙走上前來，看向梅拉德：

“聊完了是吧？那就他媽把貨搬到馬車上，趕緊出發。”

胡斯皺眉道：

“傭兵，注意你的言辭。而且，不要試圖左右雇主的決定！”

“你他媽給我閉嘴，小胡子。老子是為了他的安全著想——

這一路上遇到的意外，你不是不清楚。

早一天回去，就能少一分風險！”

唐奇敏銳的捕捉到‘風險’一詞。

所以果真發生了什么？