領(lǐng)主的莊園坐落在鎮(zhèn)子的最西側(cè)，臨近晨暮森林，緊貼一座連綿插入森林的高山，與小鎮(zhèn)還隔了一片麥田。

這個(gè)地理位置稱不上優(yōu)越，選在這里完全是看重了土壤條件——

越靠近晨暮森林，星梅的品質(zhì)越高。

小鎮(zhèn)居民種植的星梅，大多是烏黑色，沾染零星的白，類似桑葚上附著了少許糖霜。

而莊園產(chǎn)出的星梅，則更顯幽紫，杜絕了上繳份額時(shí)，以次充好的可能。

因此，每當(dāng)有人穿過晦暗的森林，迎接晴天與陽光時(shí)，幾乎第一眼就能看到閃爍星光的偌大漿果園，包圍了一座三層高的別墅。

而當(dāng)唐奇跟著一眾傭兵們，步行了二十分鐘，才堪堪抵達(dá)果園時(shí)，他便篤定安比絕不可能是竊賊。

她一個(gè)小丫頭，哪有時(shí)間搬運(yùn)一噸重的星梅，還要花40分鐘走一個(gè)來回？

“直接帶我去腳印的位置看看吧？”唐奇提議道。

黑蛇悶聲不吭，自顧自地在前頭領(lǐng)路。

此時(shí)，只要聽到唐奇的聲音，他就覺得沒來由地?zé)┰辍?/p>

他意識(shí)到自己在不經(jīng)意間受到了法術(shù)影響。

以至于除了不耐之外，還多了一分警惕——

他不知道身為一個(gè)施法者，為什么會(huì)落魄到唐奇這個(gè)地步。

保持提防，是對(duì)施法者最起碼的尊重。

踏入果園，所有人的鼻息前都縈繞起一股梅果香氣。

也由于星梅產(chǎn)自半人高的果叢，枝葉繁茂，哪怕經(jīng)過一個(gè)上午的晾曬，大片土地仍然顯得濕軟。

越向山腳走去，果香越為稀薄。

很快，唐奇便瞧見臨山一側(cè)的星梅叢上，只剩下蒼翠的葉子。

“在那里。”

黑蛇攔住了要繼續(xù)前進(jìn)的眾人，干脆指向了一串清晰的腳印。

泥土濕潤，使得腳印清晰可辨。

通過動(dòng)向來看，竊賊在果園中徘徊了許久，致使那處的腳印有些雜亂，并不規(guī)則。

甚至很難判斷，是否只屬于一人。

接著，竊賊似乎是采集到了足夠的星梅，便翻越了籬笆，徑自向著小鎮(zhèn)的方向走去。

足跡偏小，具有一定辨識(shí)度。

“果農(nóng)都看到了，是個(gè)身材矮小的竊賊！

現(xiàn)在腳印都一模一樣，還有什么好狡辯的？”

豺狗指向安比的鞋子。

上午時(shí)分，他們就比對(duì)過了腳印，否則也不會(huì)把她推上行刑臺(tái)。

“真的不是我，我沒有來過這里。”

安比緊緊抓著唐奇的手掌，幾乎要哭出來。

詩人哥哥是自己唯一的救命稻草。

唐奇則打量著安比的鞋子。

很典型的皮質(zhì)手工短靴，還沾著不少泥土，臟兮兮的，卻越看越覺得眼熟——

剛才行刑臺(tái)下的少年，似乎也穿著這么一雙：

“你的鞋子是哪里買的？”

“姐姐從鞋匠托比手里買來的。”

“鎮(zhèn)上只有一個(gè)鞋匠嗎？”

“是的，但我的靴子是姐姐買來的，不是偷的……”

唐奇看向黑蛇：

“我在其他人的腳上也看到過一樣的款式，只有鞋碼上的差異。”

黑蛇能聽懂他的言外之意：

“但鞋碼一致，不是么。”

“鞋子對(duì)我來說有些大了。”安比急忙反駁道。

唐奇聳了聳肩，解釋道：

“她還在發(fā)育的年紀(jì)，鞋碼會(huì)慢慢增長，凱瑟琳不可能專門為她專門定制一款鞋子，所以會(huì)特意買大一些——

換言之，你把鎮(zhèn)上年齡差不多的孩子叫過來對(duì)比，得到的結(jié)果都會(huì)是如此。

更何況，聽說鞋匠的靴子還被偷了，不是么？

這不能算作定罪的證據(jù)。”

“嗯哼？所以你是想為她洗脫罪名？那你成功了。”

黑蛇饒有興致的抱胸，上下打量唐奇，接著道，

“但這不能改變什么——找不到失竊的星梅，我仍然會(huì)履行約定。”

唐奇不置可否。

但他身邊的安比，卻是緊緊抓住了他的衣袖。

明明洗脫了罪名，但她看起來反而更擔(dān)心了。

摸了摸小姑娘毛茸茸的耳朵，聊以安慰。

唐奇又俯下身子，仔細(xì)盤查起看似凌亂的腳印。

這是唯一的線索。

也是最為詭異的線索——

“一噸重的星梅，用最標(biāo)準(zhǔn)的木桶填充，也需要足足二十箱。

想要在一夜之間，搬動(dòng)這么一批星梅，要么是團(tuán)伙作案，要么就是分批次進(jìn)行搬運(yùn)。

可翻越籬笆的腳印，只有這么不規(guī)整的一小串。”

唐奇提出了疑點(diǎn)。

黑蛇瞇眼沉思。

豺狗則不明所以，想到什么說到什么：

“那就是連著好幾天搬運(yùn)。前兩天可沒有下雨，就算有腳印，雨一淋也什么都不剩了。”

“昨夜下了暴雨，沒有看顧好果園情有可原。可如果在晴天也讓竊賊有了可乘之機(jī)……”

唐奇沒把話說地透徹。

但豺狗仍然一把抓住他的衣領(lǐng)，氣急敗壞道：

“你想說是我們的責(zé)任？別太得意忘形了，混蛋！”

可他越是惱怒，越是證明自己說到了痛點(diǎn)——

往年根本沒有失竊的事件發(fā)生。

這些領(lǐng)著俸祿的傭兵，當(dāng)然就只會(huì)顧著酗酒。

也就沒人履行職責(zé)，盡心盡力的看護(hù)果園。

唐奇看向了黑蛇：“我們是一條繩上的螞蚱。”

考慮到唐奇施法者的身份，黑蛇有些摸不清底細(xì)，暫且一把扯過豺狗：

“讓他再看看。”

豺狗松開手后，忍不住啐了一口。

唐奇則理了理衣衫，繼續(xù)問道：

“所以，上次照料果園是什么時(shí)候？”

“三天前。”

一位瘦削的果農(nóng)，顫顫巍巍地回答道。

昨夜便是他發(fā)現(xiàn)了竊賊，對(duì)方卻一溜煙不見了。

在意識(shí)到果園失竊的頃刻，他便匯報(bào)給了酗酒一夜，清早歸來的傭兵們。

才有了現(xiàn)在的局面：

“這里臨近森林，氣候濕潤。夏天也只需要三天澆一次水……”

“也就是說，距離最早一批星梅的失竊，可能已經(jīng)過去了三天。”

安比忍不住嘟囔：“那不是要爛掉了嗎……”

唐奇對(duì)唯一的線索繼續(xù)觀察，幾乎要趴在地上，瞳孔聚焦，仔細(xì)分析道：

“腳印的走向直指小鎮(zhèn)，但居民們幾乎每家每戶都種植著自己的星梅，實(shí)在找不出一個(gè)大費(fèi)周章，也要盜竊領(lǐng)主星梅的理由。

并且，步伐的間距差別不大，意味著在離開過程中，竊賊不急不緩——

嗯？不對(duì)……”

“什么不對(duì)？”

眾人本來安靜聆聽著他頭頭是道的分析，眼下也急忙問道。

“腳印的深淺不對(duì)。”唐奇詫異道。

豺狗忍不住走上前來，看了半天，也沒發(fā)現(xiàn)哪里有問題：

“我怎么沒看出來？”

唐奇指了指前方：

“你現(xiàn)在跟著這串腳印，盡可能自然地走到籬笆位置。”

豺狗不滿道：“你命令我？”

唐奇看向黑蛇。

后者輕咳兩聲：

“聽他的。”

豺狗苦著鞋拔子臉，癟嘴走到籬笆前。

“再走回來。”

唐奇使喚道，

“這次，倒著走。”

豺狗不明白唐奇的用意，迫于老大的威懾，不情不愿地照辦：

“所以呢，這能代表什么？”

“接下來俯下身子，仔細(xì)聞一聞。”

“腳印有什么好聞的……嘔！老子什么時(shí)候踩到過馬糞！？”

豺狗這才反應(yīng)過來，怒目看向唐奇，

“等等，你耍我！？”

唐奇宛若看智障似的，沖他嬉皮笑臉，卻默不作聲。

但隨著豺狗的舉動(dòng)，別說是黑蛇，就連安比都察覺到了異樣：

“倒著走的時(shí)候，是腳尖先觸地？”