殘陽(yáng)如血，浸染著曠野的枯草。玄風(fēng)聽(tīng)到“靈悅”二字時(shí)，丹田內(nèi)的靈力驟然一蕩，宛若投石入潭。他指尖凝起一縷微光，那是《殘魂噬天訣》運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的征兆——這門(mén)自穿越而來(lái)便伴隨其身的功法，竟在此刻自發(fā)觸動(dòng)了記憶深處的碎片。

“荊襄賢逸公，莫非是令尊？”玄風(fēng)的聲音里帶著不易察覺(jué)的震顫。他想起三日前在軍帳中翻閱的荊域輿圖，賢逸公的名號(hào)旁標(biāo)注著密密匝匝的朱批：“襄陽(yáng)望族，掌荊南鹽鐵，門(mén)生半荊州。”

靈悅頷首時(shí)，鬢邊銀飾輕晃，映得晚霞碎成星子：“正是家父。”

玄風(fēng)喉結(jié)微動(dòng)。賢逸公在荊襄的聲望，堪比北域的鎮(zhèn)國(guó)將軍。傳聞此人雖隱于鄉(xiāng)野，卻能左右三郡官吏任免，連楚鴻這等梟雄見(jiàn)了他的親筆信，也要斂容起身。而眼前這弱質(zhì)女子，竟是這般人物的掌上明珠。

“將軍救命之恩，民女沒(méi)齒難忘。”靈悅屈膝欲拜，裙裾掃過(guò)玄風(fēng)方才斬殺盜匪時(shí)濺上的血漬，“只是天色將晚，家中老母恐要牽掛——”

她話音未落，玄風(fēng)已縱身上馬。他指尖掠過(guò)馬鞍上的雕花，靈力順著韁繩淌入馬身，那匹日行千里的烏騅忽然昂首噴鼻，四蹄踏得塵土飛揚(yáng)。“姑娘請(qǐng)看。”他指向西方天際，殘陽(yáng)已沉入遠(yuǎn)山，唯有幾縷紫霞在天際茍延，“再行三十里便是黑風(fēng)峪，昨日剛有商隊(duì)在那被劫，尸首都還掛在崖上。”

靈悅秀眉蹙起，指尖無(wú)意識(shí)絞著帕子。她何嘗不知前路兇險(xiǎn)，只是方才被這北域?qū)④姳г趹阎型粐鷷r(shí)，衣襟上沾染的血腥氣至今未散，此刻再要同乘一馬，那顆本就亂了的心更似揣了只撲騰的雀兒。

“將軍美意……”

“沒(méi)什么可是的。”玄風(fēng)俯身伸臂，不等靈悅反應(yīng)便將她輕提上馬。少女驚呼時(shí)，他已調(diào)整好坐姿，刻意保持著半尺距離，“新靈城的太守府有三層結(jié)界，便是山精鬼怪也闖不進(jìn)去。到了那里，姑娘自可差人回家報(bào)信。”

烏騅馬如離弦之箭，卷起的狂風(fēng)掀動(dòng)靈悅的裙擺。她下意識(shí)攥住玄風(fēng)腰間的玉帶，那玉上還留著沙場(chǎng)的寒氣，卻讓她莫名安定了些。耳畔風(fēng)聲呼嘯，她能清晰聽(tīng)見(jiàn)玄風(fēng)胸膛里沉穩(wěn)的心跳，與自己如擂鼓般的悸動(dòng)交相呼應(yīng)。

“將軍這般……不怕壞了民女名聲？”靈悅的聲音被風(fēng)撕得細(xì)碎。

玄風(fēng)揚(yáng)鞭時(shí)，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處掠過(guò)的樹(shù)影：“方才殺的七個(gè)盜匪，腰間都掛著‘楚’字令牌。姑娘覺(jué)得，是落在他們手里名聲要緊，還是暫宿太守府穩(wěn)妥？”

靈悅猛地抬頭。楚鴻的人竟敢在新靈城郊劫殺賢逸公之女？她忽然想起臨行前父親塞給她的密信，那信紙邊角還沾著藥香——莫非父親察覺(jué)了什么，才讓自己星夜轉(zhuǎn)移？

“將軍怎知他們是楚鴻的人？”

“北域軍的斥候營(yíng)，能認(rèn)出三百里外的馬蹄印。”玄風(fēng)輕笑時(shí)，靈力在喉間流轉(zhuǎn)，將一句未說(shuō)出口的話咽了回去：他的斥候昨夜還回報(bào)，楚鴻的親衛(wèi)營(yíng)正在黑風(fēng)峪布防，看那陣仗，分明是要劫殺什么重要人物。

夜風(fēng)漸涼，靈悅的發(fā)絲被吹得拂過(guò)玄風(fēng)耳畔。那是種混合著蘭草與藥香的氣息，讓他忽然想起穿越前祖母院里的蘭花。自投身這亂世三年，他早已習(xí)慣了血腥與硝煙，這般清雅的香氣，竟讓他緊繃的靈力都柔和了幾分。

“抓緊了。”玄風(fēng)忽然勒緊韁繩。前方道口出現(xiàn)三盞燈籠，燈籠上的“楚”字在風(fēng)中搖曳，分明是楚鴻的暗哨。他指尖凝起靈力，烏騅馬忽然人立而起，竟踩著道旁的老槐樹(shù)躍過(guò)了丈寬的溝壑。

靈悅驚呼著埋首在他背上，鼻尖撞在玄風(fēng)鎧甲的鱗甲上。那冰冷的金屬觸感里，竟透著一絲溫?zé)帷撬形瓷⒈M的體溫。

等再次睜眼時(shí)，已是朱門(mén)高墻映入眼簾。太守府的銅環(huán)上盤(pán)踞著金龍，門(mén)楣懸掛的“新靈太守府”匾額，在燈籠映照下泛著青光。玄風(fēng)翻身下馬時(shí)，靈悅忽然發(fā)現(xiàn)他左臂的甲胄有處凹陷，想來(lái)是方才突圍時(shí)為護(hù)她所受的傷。

“這里是太守府？”靈悅望著那比自家宅院還要恢弘的門(mén)樓，忽然想起坊間傳聞：玄風(fēng)入新靈三日，便將前太守搜刮的民脂民膏盡數(shù)散了，此刻府中怕是連像樣的擺設(shè)都沒(méi)有。

玄風(fēng)伸手欲扶，卻見(jiàn)靈悅已自行躍下馬來(lái)。她落地時(shí)踉蹌了半步，裙角沾著的草屑簌簌掉落。“姑娘今夜暫且委屈。”他指了指東廂房的方向，那里燈火通明，“已讓人備了新衣和湯藥，姑娘若有吩咐，只管使喚仆從。”

靈悅望著那間廂房，窗紙上映著兩個(gè)婢女的剪影。她忽然福至心靈，屈膝道：“敢問(wèn)將軍，三日前從襄陽(yáng)來(lái)的藥材商，是否還在府中？”

玄風(fēng)挑眉。靈探確實(shí)提過(guò)，有個(gè)帶了三十車(chē)藥材的商隊(duì)滯留在府中，只因楚鴻封鎖了城門(mén)。“姑娘問(wèn)這個(gè)做什么？”

“家父讓民女帶了封信，要親手交給他。”靈悅垂眸時(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出淺影，“那藥材商，是民女的表兄。”

玄風(fēng)心中一動(dòng)。三十車(chē)藥材，在這兵荒馬亂的年月堪比三十車(chē)糧草。賢逸公這是借著送女兒的名義，給新靈城送來(lái)了救命的補(bǔ)給？他忽然明白為何楚鴻要半路劫殺——這位老狐貍，竟是在暗中押注自己。

“來(lái)人，帶靈姑娘去見(jiàn)藥材商。”玄風(fēng)揚(yáng)聲道，目光卻落在靈悅泛紅的耳垂上。這姑娘看似柔弱，方才提及楚鴻時(shí)，指尖靈力波動(dòng)雖微，卻帶著幾分決絕，倒有幾分其父的風(fēng)骨。

靈悅跟著仆從轉(zhuǎn)過(guò)回廊時(shí)，忽然回頭。玄風(fēng)正站在月下，玄色披風(fēng)被風(fēng)吹得獵獵作響，腰間佩劍的穗子上還纏著半片枯葉——那是方才躍過(guò)溝壑時(shí)掛的。她忽然想起方才在馬背上，他刻意挺直的脊背，分明是怕鎧甲硌著自己。

“將軍的傷……”

“皮外傷，不礙事。”玄風(fēng)抬手按住左臂，靈力悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，將滲血的傷口暫時(shí)封住。

東廂房的門(mén)關(guān)上時(shí)，靈探已從影壁后轉(zhuǎn)出來(lái)。他捻著胡須，目光在玄風(fēng)身上轉(zhuǎn)了三圈，忽然笑道：“將軍方才運(yùn)功護(hù)著那姑娘的裙擺，倒是比當(dāng)年在北域護(hù)著帥旗還用心。”

玄風(fēng)笑罵：“先生何時(shí)也學(xué)了那些長(zhǎng)舌婦？”

“非是老夫多舌。”靈探引著他往正堂走，廊下燈籠將二人的影子拉得老長(zhǎng)，“賢逸公的獨(dú)女，自幼跟著山中老道學(xué)過(guò)醫(yī)理，據(jù)說(shuō)能從脈象斷人吉兇。將軍左臂的舊傷，或許……”

玄風(fēng)腳步一頓。他這傷是三年前被暗箭所傷，箭上淬了北域奇毒，雖保住性命，卻每逢陰雨天便痛如刀割。靈探的意思是……

“方才那姑娘指尖有藥香，是專(zhuān)治寒毒的。”靈探撫掌道，“將軍想想，賢逸公把會(huì)醫(yī)術(shù)的女兒送到您這兒，還帶了三十車(chē)藥材……”

正堂燭火搖曳，映得案上的七縣輿圖明明滅滅。玄風(fēng)指尖點(diǎn)在襄陽(yáng)的位置，那里被紅筆圈了個(gè)圈。楚鴻盤(pán)踞襄陽(yáng)多年，若能得賢逸公相助，無(wú)異于斷了他的左膀右臂。

“先生覺(jué)得，賢逸公是真心投誠(chéng)，還是想借我之手避禍？”

“不妨看看這藥材商的底細(xì)。”靈探從袖中取出一卷賬冊(cè)，“斥候回報(bào)，這商隊(duì)的藥材里，有十車(chē)是專(zhuān)治刀傷的金瘡藥——楚鴻近日要對(duì)南陽(yáng)用兵，正缺這個(gè)。”

玄風(fēng)猛地拍案。賢逸公這是釜底抽薪！他不僅送來(lái)了糧草藥材，還斷了楚鴻的軍需，這哪是避禍，分明是遞來(lái)了投名狀。

“還有一事。”靈探忽然壓低聲音，“那姑娘的貼身婢女，腰間掛著玄甲軍的令牌。”

玄風(fēng)瞳孔驟縮。玄甲軍是北域最精銳的暗衛(wèi)，只聽(tīng)令于自己。何時(shí)竟有暗衛(wèi)混到了賢逸公府中？

“查清楚是誰(shuí)的人了？”

“是三年前您派去荊襄的‘影’。”靈探的聲音帶著笑意，“他傳回消息，說(shuō)靈姑娘不僅醫(yī)術(shù)好，還通讀兵法，去年楚鴻圍剿山匪時(shí)，那破敵的計(jì)策，便是她在屏風(fēng)后擬的。”

夜風(fēng)穿過(guò)窗欞，吹得燭火噼啪作響。玄風(fēng)忽然想起靈悅在馬背上蹙眉沉思的模樣，那時(shí)他只當(dāng)她是尋常閨秀，卻不知那雙看似柔弱的手，竟能運(yùn)籌帷幄。

“明日備些上好的筆墨，送到靈姑娘房中。”玄風(fēng)忽然道。

靈探挑眉：“將軍這是……”

“聽(tīng)聞賢逸公的千金，一手簪花小楷冠絕荊襄。”玄風(fēng)望著窗外的月色，唇角揚(yáng)起一抹笑意，“本將正好有幾份安民告示，想請(qǐng)姑娘指點(diǎn)一二。”

此時(shí)東廂房?jī)?nèi)，靈悅正對(duì)著銅鏡卸妝。銅鏡里映出她泛紅的臉頰，想起方才在馬背上的顛簸，指尖竟還殘留著玄風(fēng)鎧甲的涼意。她從妝匣底層摸出個(gè)小巧的銀盒，打開(kāi)時(shí)，里面靜靜躺著半枚虎符——那是三年前救的一個(gè)重傷士兵所贈(zèng)，說(shuō)若遇危難，可憑此物尋北域軍相助。

“小姐，藥材商那邊回話，說(shuō)楚鴻的先鋒營(yíng)已到南陽(yáng)邊境。”婢女低聲道。

靈悅捏緊了那半枚虎符，銅鏡里的自己忽然眼波流轉(zhuǎn)：“告訴表兄，明日我要去城中醫(yī)館義診。對(duì)了，問(wèn)問(wèn)太守府的軍醫(yī)，將軍的舊傷用什么藥最合適。”

窗外的月光淌過(guò)窗欞，落在她案頭的信紙上。那是寫(xiě)給父親的回信，墨跡未干：“玄將軍非池中之物，楚鴻不足懼。女兒已見(jiàn)虎符，可按原計(jì)劃行事。”

夜色漸深，太守府的燈籠次第熄滅，唯有正堂與東廂房的燭火，在寂靜的夜里遙遙相對(duì)，如同兩顆悄然靠近的星子。