一杯冰鎮涼茶入喉，三人都暢快地吁了口氣。

程顥贊嘆道：“公肅兄所言不虛，飲此涼茶，端的快活似神仙！”

“伯淳慎言，當心胡公突然出現。”劉幾語帶調侃。

“誰怕？縱是神仙來了，也無從反駁我的話！”

“哈哈哈……”

笑聲回蕩開來。

三人頻頻舉杯。

程顥和程頤大口痛飲，轉眼間杯中已空。

劉幾卻小口慢啜，一杯可要十文錢呢，須省著點喝。

幸而五月將盡，下月便可領例錢了。

轉念一想，區區三百文例錢怕是撐不過十日，不禁暗暗嘆氣。

看來還得接些抄經撰文的私活。

吳銘掀開灶間布簾時，二程正高喊“添茶”。

他將兩碟鹵味輕放桌上，視線悄然掃過二程：但見兄弟二人眉宇間有幾分相似，哥哥眉目舒朗，神情溫潤；弟弟面龐端方，舉止沉穩。

道一聲“慢用”，接過空杯轉身回廚房添茶。

三人的目光同時落到眼前的兩碟鹵味上。

切成小段的豬尾和琥珀色的鳳爪泛著膠質光澤，醇厚濃郁的鹵香直往鼻子里鉆。

菜是劉幾點的，二程生于官宦之家，此前不曾吃過這兩種食物，均有些摸不著頭腦：“豬尾倒也罷了，總算裹了些筋肉。可這雞爪，不就是一層皮包骨頭么，甚至不如雞肋，食之何益？”

“非也非也！呂氏有云：善學者若齊王之食雞也，必食其跖數千而后足。可見喜食雞爪者，自古有之。”

劉幾率先拈起一只雞爪，笑道：“此味須慢品。”

說罷，他曲指捏住中爪關節，齒尖輕巧一嗑，脆骨應聲而裂，舌尖靈巧卷出嫩肉，將筋絡間裹著的鹵汁吮得滋滋作響。

二程相顧愕然，他二人素來恪守膳食禮儀，何曾見過這般活色生香的吃法？

可是……

之道兄的吃相雖然不雅，看著是真香啊！

兄弟倆的喉頭接連滾了滾。

劉幾心中同樣驚異。

他出身貧寒，平日里難見葷腥，兒時饞嘴，沒少纏磨娘親買雞爪解饞。那時候的他，一只雞爪便能啃上許久，吮吸至味同嚼蠟方才作罷。

做法自是極簡：只消汆去血水，以鹽水煮熟即可。

同吳掌柜的鹵雞爪全然不可相提并論。

香！太香了！

劉幾時而雙唇輕抿，時而舌尖卷起，時而用力一啜，牙齒堪比庖丁手中的解牛刀，精確地切入筋皮與骨節間的縫隙，輕巧、準確、爽利異常。

或輕輕一嗑，或用犬齒細細切割，皮肉便與骨頭徹底分離。

如此連吃帶吮，一整個雞爪逐漸變成細小光凈的骨頭。

二程全沒料到雞爪竟也能吃得這般利落，一時看得定定，連吳掌柜呈上冰鎮涼茶都渾然不覺。

劉幾詫異道：“看我作甚？快吃啊！”

兄弟倆對視一眼，面露遲疑。

“怎的，嫌吃相不雅？”劉幾輕笑，“你二人尚小我幾歲，怎的如老夫子般古板！此間唯我三人，又何必拘禮！”

言罷，不再多說，自顧大嚼吮吸。

二程見他吃得越發酣暢，終是忍不住，各拈起一只雞爪，將那鹵得爛熟的爪尖含入口中，咸香裹挾著膠質皮肉瞬間在口中炸開！

二人亦效仿劉幾輕咬慢吮卷復舔，頓覺層層鹵香漫溢唇齒，夾雜著皮脂溫潤的芬芳絲絲沁入。

真香！

初時尚有些拘謹，待逐漸放開手腳，方才領悟到“須慢品”三字真味。

原來啃食雞爪的關竅，全在一個“慢”字。

面對連接指節的細小韌帶與骨縫間的透明膠凍，尤其須以舌齒進行細密的探索。

舌尖輕抵、翻攪、刮蹭，將那些黏糯如琥珀凍膏的精華一點一滴地從骨縫中剔刮而出，分毫必爭。

此為最精細的功夫，恰似沙中淘金，唯有細致耐心，方能淘得至味珍寶，方能體會到每一口形態不同、滋味各異的豐富層次，方能將鹵汁的深厚底蘊、膠質的黏糯豐腴、筋絡的柔韌彈牙盡數品出。

這慢品之過程所帶來的滿足，已遠勝于囫圇吞下整只雞爪！

二程啃雞爪漸入佳境時，川味飯館的最后一個客人離店，今晚的工作餐仍然交給謝清歡做。

吳銘核算了下今天的業績。

川味飯館這個周末相當亮眼，營業額幾乎是平時的兩倍。

吳記川飯這邊，加上晚上的營收、醉翁的酒錢和白天的結余，共計9000余文，扣除謝、李二人的工錢，剩8600余文。

李二郎忽然推門而入：“掌柜的，結賬！”

“來了！”

兩人剛走出廚房，便聽見店堂里傳來三人的笑談。

程顥的聲音：“……妙極！這雞爪果如之道兄所言，莫看骨多肉少，但下苦功，細嚼慢品，亦能于細微處探得真味。”

程頤的聲音：“恰似治學，昔日讀《易》，初覺‘潛龍勿用’四字平白，沉心細究方知爻象之精微。掌柜的故意揀這骨多肉少的食材烹膳，正蘊含著欲速則不達、徐食則味美的至理。”

我不是，我沒有，別亂說！

“正叔通透！”劉幾的笑聲，“晨間我貪快站著吃粥，只嘗得三分滋味；適才慢啃這鳳爪，反倒咂摸出十分香醇。可見治學與庖廚原是一理……”

牛逼，啃個雞爪都能啃出人生感悟！

李二郎就不一樣了，無論吃啥都是一句真香，所以吳銘從來不問他的食后感。

三人分別結了賬，涼茶二程和劉幾各付各的，兩碟鹵味則是均攤。

免不了要贊美吳掌柜的手藝。

吳銘自謙兩句，心里沒什么感覺。類似的夸贊這些天聽過太多次了，他的閾值已經被拉高了，或許要像李白那樣來首流傳千古的《贈吳銘》，他才會覺得激動吧。

送三人出店時，只見麥秸巷陌中暮色昏沉，暗無星月，云翳低垂直壓檐角。

看樣子今夜又要下一場暴雨。

倒是沒什么所謂，只要后天不下雨就行。

吳銘將后天歇業的消息告知三人，程顥一語道破：“掌柜可是要去相國寺趕那萬姓交易？”

“正是。”

“我兄弟二人亦打算湊湊熱鬧，屆時再會。”

“再會。”

三人告辭而去。

吳銘招呼二郎落下門板，閉店打烊。