不多時(shí)，季才領(lǐng)著三名差役尋了過來。周煜當(dāng)即吩咐眾人收拾行囊，又在客棧中買了些干糧，一行人便啟程出發(fā)。

出了華陽縣，周煜在確認(rèn)無人認(rèn)識(shí)自己后，這才從馬車中出來，重新騎上馬，追上領(lǐng)路的三名差役，詢問道：“這陽明山究竟是怎么回事？既然轄內(nèi)有流匪，為何不將其剿滅？”

差役們見周煜氣度不凡，顯然是這一行人的話事人。

又想到他們對(duì)縣令夫人有救命之恩，便恭敬地回答道：“貴人多慮了，我們搜過山的，只是那陽明山山峰連綿，地形復(fù)雜，僅憑縣衙的人手，實(shí)在難以捉住他們。”

周煜皺了皺眉：“那為何不請(qǐng)附近的駐軍協(xié)助？”

差役苦笑道：“請(qǐng)過，怎么沒請(qǐng)過？今年大將軍曾派都尉帶兵清剿，可翻遍了山頭也沒找到這些人的蹤跡。”

“都尉猜測(cè)，這些人可能是縣內(nèi)的百姓，因日子過不下去，才干起了攔路要錢的勾當(dāng)。他建議我家大人先治理好轄內(nèi)民生，百姓自然會(huì)歸家。”

周煜聞言，眉頭皺得更緊：“即便如此，也不能聽之任之。雖說他們現(xiàn)在只是索要錢財(cái)，未曾鬧出人命，但若不加以制止，任由其發(fā)展，遲早會(huì)釀成大禍。”

差役連忙為自家大人分辯道：“我家大人并未放任不管。”

“最近隨著商隊(duì)增多，我家大人正籌備一隊(duì)人馬巡視山路。只是眼下正值秋收，事務(wù)繁忙，還沒來得及部署。”

這倒也是個(gè)法子，但治標(biāo)不治本。

若真是百姓生活無以為繼，待回頭他或許可以寫信提議季陶將附近的村莊遷走，再設(shè)法安撫。

若不是百姓，也可請(qǐng)叔父派人前來清剿，周煜在心中盤算著。

一行人一路未停，沿著官道前行，待到申時(shí)左右，宋芷眼前豁然出現(xiàn)一段長(zhǎng)長(zhǎng)的山谷，兩側(cè)青山連綿數(shù)百米，地勢(shì)險(xiǎn)峻。

此時(shí)深山之中，一名放哨的流匪見到山下有一隊(duì)商隊(duì)經(jīng)過，只見那馬車上堆著滿滿的貨物。

在定睛一瞧，又發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍中有差役跟隨，連忙跑去向領(lǐng)頭匯報(bào)：“老大，山下來了一條肥魚，人數(shù)中等，車上應(yīng)該帶了不少貨物。只是隨行有差役，咱們要不要?jiǎng)邮郑俊?/p>

男子做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)，眼中閃過一絲貪婪。

然而，領(lǐng)頭的中年男子卻一巴掌拍在他頭上，低聲呵斥道：“別給老子找麻煩！那些差役若是失蹤，你以為官府會(huì)懷疑不到我們頭上？”

“眼下正是時(shí)局緊張的時(shí)候，我們不可暴露行蹤，你們給我老實(shí)點(diǎn)，別節(jié)外生枝！”

手下被訓(xùn)斥后，悻悻地退到一旁，不敢再多言。

陳林站在高處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著山下的商隊(duì)，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色。

他低聲喃喃道：“再忍一忍，等時(shí)機(jī)成熟，咱們就不用再過這種日子了……”

與此同時(shí)，山下的周煜一行人正緩緩?fù)ㄟ^峽谷。差役們警惕地環(huán)顧四周，手按刀柄，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。

宋芷坐在馬車內(nèi)，透過車窗看著兩側(cè)陡峭的山壁，心中隱隱有些不安。

她輕聲對(duì)鄭大夫道：“師父，這地方地勢(shì)險(xiǎn)要，若是流匪在此設(shè)伏，恐怕我們難以脫身。”

鄭大夫心中也覺不妥，卻是安慰道：“不必過于擔(dān)憂，有差役們護(hù)送，流匪未必敢輕舉妄動(dòng)。”

周煜騎馬走在隊(duì)伍前方，此刻的他一直保持著警惕的姿態(tài)，右手始終按在腰間的劍柄上，目光如炬地掃視著四周。

終于，一行人順利的通過山谷后，差役們松了一口氣，在又行了約莫一里地后，差役們?cè)谝惶幮∩角鹛幚胀Ａ笋R車：“大人，前方已然安全，我們便送到此處了。”

周煜并未立即回應(yīng)，而是目光如炬地掃視一圈四周。

確認(rèn)無異常后，他才微微頷首，從懷中摸出一小塊碎銀，拋給為首的差役，“幾位一路辛苦了，這點(diǎn)銀錢幾位吃茶。”

差役接過銀子，高興的同周煜拱了拱手，“如此，我們兄弟便不客氣了！”

說罷領(lǐng)著其他兩位同僚，打馬返回華陽縣。

周煜目送他們離去，看著前方綿延的山峰，心中卻并未完全放松。

他轉(zhuǎn)身對(duì)衛(wèi)常遠(yuǎn)道：“此地不宜久留，我們盡快離開此地。”

正當(dāng)周煜一行人準(zhǔn)備再次啟程之際，林中忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。

周煜敏銳地察覺到異樣，他面色瞬變，右手已按在佩劍上，目光如電般射向聲音來源。

只見一個(gè)頭發(fā)凌亂，滿身狼狽的中年男子，忽然朝著馬車方向奔來，一邊跑，一邊鬼哭狼嚎的道：“公子，救命，救命啊！”

周煜見男子往宋芷所在的車廂跑去，瞳孔驟然收縮，他幾乎是本能地翻身下馬，身體的動(dòng)作，比腦袋反應(yīng)還快，一個(gè)箭步便擋在馬車前。

未等男子靠近，他右腿橫掃，正中男子胸口。

"砰！"一聲悶響， 只見男子，一腳便被周煜踢飛，倒在了三丈之外，發(fā)出一聲痛吟。

周煜雖是文官，但出生在武將世家的他，從小也是在摔打中長(zhǎng)大的，身手十分了得。

他氣勢(shì)冷凝，手中佩劍已然出鞘，劍鋒寒光閃爍，大有斬殺來人之意。

被踢飛的男子捂著胸口，艱難地抬起頭，扒開凌亂的頭發(fā)，露出一張滿是痛苦的臉。

他聲音沙啞的喊道：“公子莫打！是我，我是先前與你們隨行的吳姓藥商啊！”

周煜定睛一看，果然是前些日子與他們同行過的吳掌柜。

他收了冷厲的氣勢(shì)，詫異的問道："吳掌柜？你為何在此，又為何會(huì)如此狼狽？"

下意識(shí)的，他想到什么，臉色驟然冷了下來。

果然，下一瞬只聽吳掌柜道：“公子，求求您救一救我，帶我一同上路吧！”

衛(wèi)常遠(yuǎn)也意識(shí)到什么，連忙上前將人扶坐起身，“公子此地不是說話的地方，有什么話，咱們邊走邊說吧。”