貿易小隊帶回的驚雷，在磐石堡死寂的空氣中炸開，余波震得每個人耳膜嗡鳴，心膽俱寒。

“狄人…像瘋子！見人就砍…見屋就燒！”

“整個鎮子…火光沖天！哭喊聲…隔幾里地都聽得見！”

“尸體…堆在路邊發臭…烏鴉黑壓壓一片！”

“潰兵…丟了魂一樣跑…后面跟著狄人的馬隊！快得像鬼影子！追上去…咔嚓一刀…腦袋就飛了…”

幸存者驚魂未定的描述，混雜著尚未愈合的傷口和眼中未散的恐懼，將朔州三縣一夜淪為地獄的慘狀硬生生塞進每個人的腦海。

堡子里的空氣瞬間凝固，仿佛帶著濃重的血腥味和焦糊氣。

剛剛因水源貫通而升起的些許希望，被北狄鐵蹄踏起的滅世煙塵徹底掩埋。恐慌如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的脖頸。

議事堂內，油燈的火苗不安地跳躍著，映照著幾張同樣凝重如鐵的臉。

“堡主…咱們…咱們跑吧？”一個核心漢子聲音發顫，說出了許多人不敢宣之于口的恐懼。

“跑？”李琰猛地抬起頭，疤痕在跳動的光影下如同蟄伏的兇獸，眼底卻燃燒著冰冷的火焰，“往哪跑？朔州破了，青州在打，河陰就是前線！南邊？南邊就沒有潰兵餓狼？就沒有吃人的崔家？！”

他站起身，身形在昏暗中拔地而起，聲音斬釘截鐵，砸碎所有僥幸：

“亂世求生，刀把子夠硬才有活路！跑是死路！守在這里，把這堡子變成鐵打的刺猬，才有生機！”

他目光如電，掃過眾人，語速快而清晰，不留絲毫質疑的余地：

“一、一級戰備！”

“寨墻加固！所有薄弱點，給我用條石、硬木堵死！寨門內側加裝三道碗口粗的橫木門栓！墻垛加高！所有通往堡子的小路，給我布上三重拒馬！陷坑擴大加深，里面撒滿鐵蒺藜！滾木礌石，給我堆滿寨墻每一寸！”

“弩隊！戰兵！取消一切輪休！石頭，給我往死里操練！一天十二個時辰，我要他們閉著眼都能把弩箭射 進狄人的眼窩！把刀砍進狄人的脖子！”

“二、情報！趙六！”

趙六一個激靈挺直腰板。

“把你所有的‘耳朵’、‘眼睛’，都給老子撒出去！官道！潰兵南逃的主要路線！崔家莊！尤其是崔家的莊子！他們城門朝向、巡邏路線、倉庫位置、馬隊去向！我要知道得一清二楚！每天日落前，必須報一次！漏掉半點風吹草動，我扒了你的皮！”

“三、招人！”李琰眼中閃過精光，“特別注意潰兵！那些被沖散的邊軍！里面藏著寶貝！鐵匠！會造弓弩的匠人！殺過狄人的老兵！看到這樣的，老梁！”

老梁眼中兇光一閃：“老漢明白！”

“把人截住！軟的哄，硬的打！告訴他們——”李琰的聲音帶著一種亂世求存的殘酷和誘惑，“留在磐石堡，有飯吃，有刀槍，能殺狄狗報仇！出去？要么被狄人砍死，要么被亂兵搶光餓死！是當狼，還是當路邊被野狗啃的爛肉，讓他們自己選！”

命令如同潑出去的冷水，瞬間澆滅了部分恐慌，卻也點燃了另一種更為殘酷的火焰。整個磐石堡如同被抽打的陀螺，瘋狂旋轉起來。

叮叮當當的敲打聲響徹云霄。寨墻上，漢子們喊著號子，將巨大的條石和硬木用繩索吊裝上去，加固每一處可能被撞擊的薄弱點。寨門內側，孫瘸子帶著人揮汗如雨，將巨大的硬木削成門柱粗細的橫栓。

寨墻外，伐木隊砍伐的硬木被削尖，密密麻麻地釘入地面，形成拒馬叢林。陷阱區日夜開工，深坑里插滿浸過污穢的尖刺和冰冷的鐵蒺藜。滾木礌石沿著寨墻內側堆疊如山。

校場上，石頭如同咆哮的兇獸，五十名常備戰兵和新補充進來的三十個最強壯的流民漢子，在他和老梁的鞭策下，如同上了發條的傀儡。

隊列、刺殺、格擋、弓箭上弦、弩機瞄準…汗水浸透粗布衣裳，沉重的喘息聲和皮鞭抽打空氣的爆響混雜在一起。弩隊五人擴充至十五人，日夜輪番在寨墻上練習瞄準射擊移動靶標，手臂腫得像饅頭也不準停。殺氣和疲憊交織，彌漫在堡子上空。

幾天后，通往青州方向的隱秘山道上。

一小股約莫十三四人的潰兵，如同驚弓之鳥，互相攙扶著踉蹌前行。

他們衣甲破爛，兵器或丟或損，臉上帶著長途奔命的麻木和深藏的恐懼。這正是老梁帶人伏擊的目標。

絆索猛地彈起！

“動手！”

老梁蒼老的厲喝如同鷹唳！

十余道身影從兩側山坡的亂石灌木后猛地撲出！弩箭冰冷的指向心窩，刀鋒架在脖頸！石頭魁梧的身影如同一堵墻，擋在潰兵前方。

“放下家伙！抱頭蹲下！”石頭的聲音如同悶雷滾動。

潰兵們驚駭欲絕，看著眼前殺氣騰騰、裝備雖簡陋卻陣型嚴整的伏兵，再看看指向要害的弓弩，僅存的一點反抗意志瞬間瓦解，叮叮當當丟下殘破的武器，驚恐地蹲在地上。

“誰是匠戶？誰會打鐵？誰會造弓弩？誰是邊軍老卒，殺過狄狗？”

老梁拄著拐杖，冰冷的目光如同刮骨刀，掃過一張張驚恐的臉，“站出來！有活路！藏著掖著…”

他手中的拐杖猛地一頓，指向磐石堡方向隱約可見的高墻：

“看到那堡子了嗎？有手藝，有本事，留下！給飯吃！給刀槍！跟著咱們堡主殺狄狗報仇！沒本事的，給口吃的，滾蛋！自生自滅！”

潰兵們面面相覷，眼神掙扎。

一個身形魁梧、滿臉絡腮胡、雙手關節異常粗大的漢子，猶豫片刻，猛地抬起頭，沙啞道：“我…我是龍關匠營的！專打兵刃鎧甲！姓郭！兄弟們都叫我郭鐵手！”

另一個精瘦陰沉、眼神銳利如鷹隼的老兵也嘶聲道：“朔州邊軍弩營，什長韓老七！殺過三個狄狗崽子！”

他身旁一個沉默寡言的漢子也點了點頭，看手上老繭位置，也是常年操弩的好手。

老梁眼中精光爆閃：“好！帶回去！”

其他潰兵見有人出頭，又有飯吃活命的希望，也紛紛哀求留下。

一番甄別，除了郭鐵手和兩名弩手老兵，老梁又挑了兩個看著還算精壯、眼神沒歪掉的漢子。

郭鐵手被直接帶到了孫瘸子的鐵匠鋪。

他看著那簡陋的鍛爐、風箱和堆放雜亂的鐵料，粗黑的眉毛立刻擰成了疙瘩，眼中毫不掩飾地流露出鄙夷：“就這？這爐子溫不夠！風箱沒勁！鐵料雜質太多！打出來的箭頭連皮甲都射不穿！”

他二話不說，挽起破爛的袖子，露出肌肉虬結、布滿燙傷疤痕的小臂：“生火！加柴！要硬柴！風箱給我！”

他如同回到了自己的地盤，粗暴地指揮著孫瘸子的學徒更換爐膛結構，改造風箱連接，重新堆砌火道。爐火在他的操控下，溫度驟然攀升，呈現出刺目的亮白色！丟進去的鐵料雜質肉眼可見地析出、融化！孫瘸子開始還有些不服氣，看著郭鐵手那行云流水、精準有力的錘打動作和對火候的精妙把握，眼神慢慢變了，默默地放下錘子，心甘情愿地打起了下手。

叮！當！叮！當！

磐石堡的鐵匠鋪，第一次響起了真正屬于軍械打造的、帶著殺伐節奏的鍛打聲！

槍頭、箭頭的形制在郭鐵手錘下悄然改變，更加尖銳、狹長，帶著破甲的鋒芒。修補舊皮甲的鉚釘也打得更加厚實堅韌。軍工的齒輪，在郭鐵手這雙粗糙大手的推動下，開始了艱難的升級。

堡內的戍衛力量，在石頭和這些新老骨干的帶領下，日夜操練，殺氣漸凝。百人的隊伍，裝備著新打制的槍頭和箭頭，帶著一股新生的銳氣。

蕭玉璃無聲地出現在寨墻上，看著北方昏沉的天際，又掃過堡內熱火朝天卻隱含悲壯的備戰景象，清冷的眉宇間少見地籠上一層凝重。

“狄人主力未至，”她的聲音在李琰身側響起，如同寒泉滴落，“但小股游騎劫掠先鋒，最是兇戾難纏。他們自幼長于馬背，馬快刀利，呼嘯而來，一擊即走。尋常步卒，追不上，擋不住。你這塢堡高墻，對上他們，未必……”

她的話沒說完，意思卻已明了。

李琰站在她身旁，目光同樣投向北方那未知的黑暗，臉上沒有絲毫畏懼，只有一種磐石般的冷硬：“墻不夠高，就用人命填！刀不夠利，就用骨頭磨！狄騎再快，也是血肉之軀！”

他猛地轉過身，眼底燃燒著瘋狂的戰意：

“他們敢來，我就讓他們在這寨墻下撞個頭破血流！用他們的尸骨，墊高我磐石堡的根基！”

趙六如同陰影般滑上寨墻，湊到李琰耳邊，聲音壓得極低：“堡主，崔家莊那邊…有點不對勁！”

他的情報如同毒蛇吐信：

“崔家莊高墻比咱們加得還快！糧倉天天有車馬進出，糧食堆得小山一樣！莊門緊閉，生人勿近！但是…他們那支最精悍的馬隊，由崔福親自帶著，三天兩頭往外跑！路線詭得很，專挑荒僻小路，似乎在…在聯絡什么人！不是官府！也不是附近的莊子！”

崔家也在瘋狂備戰！閉莊自守，囤積如山，卻在暗中頻繁調動精悍馬隊？他們想干什么？聯絡誰？一股不祥的陰云，比北狄的鐵蹄更早地籠罩在李琰心頭。

嗚——咚！嗚——咚！

就在這山雨欲來、氣氛緊繃到極致之時，寨墻最高處的瞭望塔上，值守哨兵用盡全身力氣，敲響了那面巨大的、只在最危急關頭才會動用的銅鑼！

凄厲的嘶喊緊隨鑼聲，撕心裂肺，帶著破音的絕望，砸破了磐石堡黎明前最后的死寂：

“烽煙——！！！北邊！三道！三道烽煙——！！！”

轟！

如同冷水潑進了滾油鍋！

議事堂內、校場上、工坊區…所有人都被這聲嘶喊狠狠劈中！瞬間的死寂后，是炸開的混亂！

李琰瞳孔緊縮到了極致，第一個如獵豹般撲向寨墻垛口！老梁、石頭、葉七娘、蕭玉璃…所有核心人物緊隨其后！

眾人撲到墻垛邊，極目遠眺——

只見北方那鉛灰色的天際盡頭，三道粗壯得如同泣血巨柱般的黑色狼煙，筆直！濃烈！帶著吞噬一切的兇戾，撕開低垂的云層，悍然刺入昏黃的天空！

一股濃重的、混雜著硫磺與不詳的氣息，仿佛已順著凜冽的北風，提前灌入了每個人的口鼻！

三道烽煙！

狄騎前鋒！

它們來了！

而且，近在咫尺！