龍孝陽、謝寧、崔秀兒、錦繡與尹靈淑五人，正沿著蜿蜒的山路向著雙龍山方向行進(jìn)。連續(xù)兩日的奔波讓眾人皆是面帶倦色，腳下的布鞋沾了不少塵土，衣衫也被汗水浸得有些發(fā)皺。

行至一處小河邊，潺潺的流水聲如同天然的休憩信號，幾人默契地停下腳步。河岸鋪滿光滑的鵝卵石，陽光透過稀疏的樹葉灑在水面上，映出細(xì)碎的金光。崔秀兒、錦繡與尹靈淑三個(gè)姑娘提著裙擺走到水邊，蹲下身子掬起清水往臉上撲，冰涼的觸感瞬間驅(qū)散了幾分疲憊。她們一邊用帕子擦拭臉頰，一邊低聲說笑，偶爾濺起的水花落在對方衣襟上，惹得一陣清脆的嬉鬧聲，像林間跳躍的雀兒般動(dòng)聽。

龍孝陽尋了塊半人高的平整大石坐下，雙手交叉放在膝上，眉頭微蹙。袁真那些反常的舉動(dòng)像一團(tuán)亂麻在他心頭纏繞，怎么也理不清頭緒。

謝寧挨著他坐下，裙擺鋪在草地上，沾了幾片嫩綠的草葉。她側(cè)頭看著龍孝陽沉思的模樣，嘴角彎起一抹俏皮的笑：“師兄，想什么呢？莫非是在想丁羨舞姐姐？”

龍孝陽被她點(diǎn)破心事，臉上露出一絲溫和的笑意，語氣里帶著幾分真切的擔(dān)憂：“確實(shí)有些掛念。不知她傷勢恢復(fù)得如何了，那日匆忙分別，連句仔細(xì)的叮囑都沒來得及說。”

謝寧故意嘟起嘴，伸手輕輕扯了扯他的衣袖，語氣帶著幾分嬌嗔：“旁邊有我這么個(gè)活生生的大美人陪著，你倒還敢想別人，真是沒眼光。”

話音剛落，不遠(yuǎn)處傳來輕微的腳步聲。兩人抬眼望去，只見一男一女正沿著河岸走來。男子看著不過二十出頭，身著月白長衫，腰束玉帶，面容俊朗，眉宇間帶著幾分世家子弟的矜貴；身旁的中年婦女穿著一身墨色錦緞衣裙，發(fā)髻梳得一絲不茍，雖不施粉黛，卻自有一股沉穩(wěn)氣度，兩人同行，看著倒不像尋常的主仆或親眷。

那年輕男子的目光掃過河邊，在落到謝寧身上時(shí)，像是被磁石吸住一般，腳步微微一頓，眼神里帶著毫不掩飾的驚艷，竟有些失態(tài)地頻頻回望。謝寧察覺到那道灼熱的目光，臉頰微紅，立刻扭過頭去，假裝專心看著水里的游魚。

龍孝陽將這一幕看在眼里，湊到謝寧耳邊低聲笑道：“看來我?guī)熋玫拿烂玻叩侥膬憾际墙裹c(diǎn)，這才剛歇腳，就引來傾慕者了。”

這時(shí)，那中年婦女開口了，聲音帶著幾分慵懶：“聶云，我們也在此歇腳片刻吧。”

年輕男子立刻應(yīng)聲，動(dòng)作麻利地從身后的包袱里取出一塊繡著暗紋的錦墊，小心翼翼地鋪在河邊的平地上，躬身道：“夫人，您坐。”

婦女依言坐下，將繡鞋褪去，赤足探入水中，舒服地瞇起眼睛：“這水可真涼快，比府里的冰盆還舒坦。”

突然，她“啊！”的一聲尖叫劃破了寧靜，整個(gè)人猛地向后彈起，一只腳迅速抽離水面。眾人循聲看去，只見一條尺許長的水蛇從她小腿上滑落，鱗片在陽光下閃著暗青色的光，入水后尾巴一擺，便迅速游向河心，消失在粼粼波光中。

婦女疼得臉色發(fā)白，雙手緊緊捂住小腿，指縫間滲出鮮紅的血珠：“我……我被蛇咬了！”

聶云頓時(shí)慌了神，額頭滲出細(xì)汗，連連作揖道歉：“夫人恕罪！是聶云疏忽了，沒提前檢查水里的情況，害您受了傷！”

龍孝陽幾人見狀，立刻快步走了過去。崔秀兒蹲下身，小心地撩起婦女的褲管，只見傷口處有兩個(gè)清晰的牙印，周圍的皮膚已經(jīng)泛起淡淡的青紫色。她神色一凜，迅速從隨身的包袱里取出兩個(gè)小巧的青花瓷瓶，擰開其中一個(gè)，倒出一些深褐色的粉末，均勻地撒在傷口上，又從腰間解下一條干凈的布條，在傷口上方寸許處緊緊扎住，防止毒液擴(kuò)散。做完這一切，她又從另一個(gè)瓶子里倒出一粒深棕色的藥丸，遞到婦女嘴邊：“夫人，這是被銀環(huán)蛇咬了，幸好我?guī)Я松咚帲s緊服下，能壓制毒性。”

婦女感激地握住崔秀兒的手，聲音還有些發(fā)顫：“多謝姑娘救命之恩！聶云，快取些銀子酬謝這位姑娘！”

聶云連忙去解腰間的錢袋，卻被崔秀兒笑著擺手?jǐn)r住：“夫人不必客氣，我本就喜歡鉆研醫(yī)術(shù)，相逢即是緣分，救您是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/p>

婦女這才緩過神來，臉上露出溫和的笑意：“老身是上官世家的大夫人，夫君是家主上官秋。這是我的護(hù)衛(wèi)聶云。不知幾位如何稱呼？這是要往何處去？”

崔秀兒將幾人一一介紹給她，又說道：“我們打算去雙龍山，看看那里的論劍大會(huì)。”

上官夫人聞言笑了起來：“巧了，我剛從那里回來，你們怕是要白跑一趟了——今年的論劍大會(huì)已經(jīng)結(jié)束了。不如這樣，此處離上官世家不遠(yuǎn)，幾位隨我回府中做客，也好讓我盡盡地主之誼，感謝崔姑娘的救命之恩。順便，我也給你們講講這次論劍大會(huì)的事。”

龍孝陽幾人雖有些失望，但本就沒對論劍大會(huì)抱太大期望，眼下有個(gè)落腳之處，還能聽聽新鮮事，便客氣地應(yīng)了下來。

眾人收拾好行囊，跟著上官夫人轉(zhuǎn)上一條蜿蜒的山間小路。走了約莫半個(gè)時(shí)辰，眼前的景象豁然開朗——一座如同世外桃源般的城堡赫然出現(xiàn)在山坳中。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，城內(nèi)錯(cuò)落有致地排布著上百間房屋，青瓦白墻在綠樹掩映下格外雅致，外圍圍著一圈丈許高的青石城墻，墻頭上隱約可見巡邏的護(hù)衛(wèi)。城門口站著四五個(gè)身著勁裝的帶刀侍衛(wèi)，見上官夫人走近，立刻躬身行禮：“夫人回來了！”

上官夫人微微點(diǎn)頭，帶著眾人往里走。一進(jìn)門，便是一條寬闊的街道，兩旁店鋪林立，布莊、酒肆、藥鋪一應(yīng)俱全，往來的百姓臉上都帶著平和的笑意。街上的人見了上官夫人，紛紛熱情地打招呼：“夫人好！”“夫人今日回府早些呢！”

龍孝陽看著這和睦的景象，有些意外地低聲對謝寧說：“這里的人似乎對上官夫人格外敬重。”

謝寧點(diǎn)點(diǎn)頭，正想回話，一旁的聶云卻湊了過來，語氣帶著幾分討好地對謝寧解釋：“謝姑娘有所不知，我們家主上官秋身子不適，常年閉門休養(yǎng)，莊上大小事務(wù)都是夫人一手打理。夫人聰慧能干，待下人又寬厚，莊里人自然敬重她。”

謝寧只是輕輕“嗯”了一聲，沒再多言，反而往龍孝陽身邊靠了靠，伸手挽住了他的胳膊。她能感覺到聶云那道若有若無的目光始終落在自己身上，心里有些不自在，還是挨著師兄更安心些。

不多時(shí)，幾人來到一座氣派的宅院前。朱漆大門上掛著一塊匾額，題著“上官府”三個(gè)蒼勁有力的大字。門口的兩個(gè)年輕仆役見了上官夫人，連忙上前接過眾人手中的包袱，恭敬地說道：“夫人一路辛苦了！”

上官夫人吩咐道：“這幾位是我的貴客，好生安排上房住下，再備一桌豐盛的酒席。”說著，她又拉住崔秀兒的手，笑容親切，“你們先隨他們?nèi)タ头啃⑵蹋慈ワL(fēng)塵，晚上我再好好陪你們說話。”

眾人跟著仆役穿過幾重院落，來到一處雅致的跨院。龍孝陽是唯一的男子，被安排在單獨(dú)的一間客房，其余三個(gè)姑娘則分住隔壁兩間。

龍孝陽推開自己的房門，只見屋內(nèi)陳設(shè)簡潔卻不失精致：一張梨花木圓桌旁擺著四把椅子，靠墻放著一張鋪著錦褥的拔步床，窗邊的架子上還擺著一盆翠綠的蘭草，空氣中彌漫著淡淡的檀香。他不禁有些意外，這看似古樸的山莊里，客房竟比許多城鎮(zhèn)里的客棧還要雅致舒適。

仆役奉上茶水后退了出去，龍孝陽坐在椅子上，端起茶杯抿了一口，清冽的茶香沖淡了不少旅途的疲憊。他目光隨意一掃，落在了對面墻上掛著的一幅畫上。

那是一幅水墨山水畫，畫中是連綿的青山，山腳下坐落著一片錯(cuò)落有致的屋舍，細(xì)看之下，竟與上官世家的布局一模一樣。畫中最顯眼的，是山莊中央的街道上——一個(gè)穿著素色衣裙的女子正張開雙臂，帶著一群孩子玩老鷹捉小雞的游戲，孩子們的笑容仿佛能透過畫卷傳出來；旁邊站著一位須發(fā)皆白的老人，手里拄著拐杖，臉上帶著慈祥的笑容，正望著他們出神，而不遠(yuǎn)處卻有一個(gè)男子手里拿著一把刀看著那群人。

龍孝陽越看越覺得奇怪，起身走到畫前仔細(xì)端詳。尋常人家掛畫，多是名山大川或花鳥魚蟲，哪有把自家山莊畫出來掛在客房里的？而且畫中那女子的身形，隱約竟有幾分像上官夫人，尤其是為什么畫上要畫著一個(gè)拿刀的人呢……他眉頭微蹙，心里忽然升起一絲說不清道不明的疑惑。