池邊的談話暫歇，暮色漸濃，庭院的燈盞次第亮起。

旗袍女子再次出現，無聲站立在三步之外，微微欠身：

“鄭先生，晚宴已備好。”

鄭器起身，衣袖輕拂：

“走吧，邊吃邊聊。”

鄭儀跟上，隨他穿過一條青竹掩映的石徑，來到一處臨水的敞軒。

軒內燈火通明，一張黃花梨木的圓桌擺在正中，僅設兩席，餐具皆為素雅的白瓷，銀筷纖長，清酒氤氳。

二人入座，幾名侍女端上菜肴。

松鼠桂魚色澤金黃，刀工精細；佛跳墻湯色清亮，香氣撲鼻；清炒時蔬碧如翡翠；一盤櫻桃肉紅潤晶瑩，肥瘦相間。

每道菜分量精致，擺盤考究，既不鋪張也不顯刻意。

“家常便飯，不必拘禮。”

鄭器隨口道，親自執壺為鄭儀斟酒。

酒液清冽，鄭儀舉杯輕抿，度數不高，卻后勁綿長。

“鄭家培養人才，向來不靠威逼利誘。”

鄭器夾了一筷子魚肉，語氣閑適。

“今天這頓飯，算是歡迎你入局。”

鄭儀不動聲色：

“入局？”

“官場如棋局。”

鄭器抬眸看他。

“江東省現在群狼環伺，改革、保守、京城空降兵、地頭蛇……各方勢力明爭暗斗。而你，是鄭家選中的人。”

他放下筷子，語氣陡然認真：

“從現在起，你的背后不僅有王振國的特訓營，還有鄭家的支持。”

鄭儀微微瞇眼：

“需要我做什么？”

鄭器笑了：

“很簡單，按你自己的路走，但關鍵時刻，站在家族這邊。”

家族。

這個詞用得微妙，不是“鄭家”，而是“家族”，仿佛鄭儀已經成了他們的一員。

菜肴陸續上齊，侍女們退至門外，敞軒內只剩他們二人對酌。

鄭器放下酒杯，目光越過敞軒，落在遠處暗沉的水面上。

“三年站穩腳跟，五年獨當一面，十年執掌一方，這是我們的要求，或許對你來說不算是要求，畢竟這本來就是你要走的路。”

他輕輕撥弄著酒杯，似笑非笑：

“鄭家落子，從來不會挾制棋子往哪里走。我們只提供陽光雨露，讓樹自己生長。”

這場對話看似平和，實則句句機鋒。

鄭家不要傀儡，他們要的是一棵能長成參天大樹的苗，但根系必須扎在鄭家的土壤里。

“聽起來很合理。”

鄭儀放下筷子，抬眸看向鄭器。

“但我想知道，鄭家為什么選我？”

鄭器聞言，忽然笑了。

他傾身向前，手指輕輕點了點桌面，道：

“因為你夠聰明，也夠清醒。”

“聰明人很多。”

“是很多，但清醒的人太少。”

鄭器的眼睛閃耀著莫名的光芒。

“大多數人一旦嘗到權力的滋味，要么貪得無厭，要么畏首畏尾。所以既聰明，又清醒的人很少，可你就是。”

“鄭家的條件確實優厚。”

鄭儀與之對視，他眼中沒有一絲醉意。

“但命運的饋贈，往往早已暗中標好了價格。”

鄭器聞言，嘴角的笑意更深：

“哦？”

鄭儀緩緩道：

“鄭家扶持我，不是因為我比別人更優秀，而是因為我比別人更合適。”

“合適？”

“合適的出身，沒有背景，便于掌控。”

“合適的性格，冷靜清醒，不會狂妄到失控。”

“合適的能力，能在政局中站穩腳跟，但又不至于功高震主。”

他每說一條，鄭器的眼中便多一分興致。

“還有嗎？”

鄭器問。

鄭儀沉默片刻，再次開口：

“最重要的是，我對權力的渴望足夠清晰，但又會因貪婪到失去底線，從而半途而復。”

鄭器輕輕鼓掌，笑聲低緩：

“精彩。”

“那么，我的問題就是——”

鄭儀盯著他。

“鄭家想要從我這里得到的，究竟是什么？”

他清楚地感覺到，鄭家的支持，絕非只是簡單扶持一枚棋子。

他們一定有更深的布局，而他，不過是其中一環。

鄭器沒有立即回答，而是重新給自己斟滿酒，目光越過鄭儀，望向遠處水榭邊的燈火。

“江東省現在的局面，你可看懂？”

鄭儀略作思索，道：

“王振國銳意改革，程安書穩守平衡，本地派抱團抵抗，資本觀望擇機而入。”

“不錯。”

鄭器點頭。

“但更深處呢？”

“更深？”

“江東省背后，還有京城的影子。”

鄭器低聲道。

“改革和保守的博弈，不僅僅是省內的權力之爭，更是高層布局的一部分。”

“鄭家在這場博弈中，扮演什么角色？”

鄭器笑了笑：

“鄭家從不站隊，我們只是……確保結果對鄭家最有利。”

鄭儀瞬間明白了他的意思，鄭家不在乎誰贏誰輸，他們只需要確保無論哪一方勝出，都不會動搖鄭家的根基。

而鄭家扶持他，恰恰是因為他足夠清醒，既可以被改革派所接納，也不會徹底倒向任何一方。

“所以，我不僅僅是要往上爬。”

鄭儀緩緩道。

“我還要成為鄭家的籌碼，在各方勢力間游走。”

“籌碼？”

鄭器搖頭。

“不，我們更愿意稱你為，‘保險’。”

“保險？”

“對。”

鄭器眼神深邃。

“無論未來江東政局如何變化，只要有你在關鍵位置上，鄭家的利益就不會受損。”

鄭儀沉默良久，終于明白，鄭家需要的不是一枚沖鋒陷陣的棋子，而是一道保險繩。

“聽起來，這比普通的棋子更難。”

鄭儀低笑。

“當然。”

鄭器舉起酒杯。

“所以，鄭家給的條件也足夠豐厚。”

兩人隔空碰杯，酒液在燈光下泛著琥珀色的微光。

命運給鄭儀鋪了一條青云之路，但這條路背后，是更大的風浪和更深的博弈。

“你怕了？”

鄭器問。

鄭儀將杯中酒一飲而盡，眸光深邃：

“怕？”

他重復了一遍這個字，語氣里帶著幾分近乎冷酷的平靜。

“若我真怕，便不會坐在此處。”

鄭器眉峰微挑，眼底浮起一絲訝異。

他見過太多人在權勢面前俯首稱臣，在利益誘惑下患得患失，卻從未見過有人能像眼前這個年輕人一樣。

既清醒地看透棋局，又堅定地迎難而上。

鄭儀抬眸，直視鄭器：

“我入局，不是因為鄭家能給我什么，而是因為這本就是我該走的路。”

鄭器突然放聲大笑，笑聲驚飛了檐角棲息的夜鳥。

“好！好一個‘該走的路’！”

他拎起青瓷酒壺給兩人重新斟滿：

“這杯酒，敬你的膽識。”

鄭儀沒有遲疑，舉杯相碰。

酒液入喉，灼燒感順著咽喉直下，卻在胸腔化作一團不滅的火。

“記住今天的話。”

鄭器抹去唇邊酒漬，眼中鋒芒畢現：

“他日你若在風口浪尖退縮，我會第一個把你踢出局。”

鄭儀站在池邊，任由夜風拂面，帶來清醒，也帶來決然：

“若真有那天——”

他拎起酒壺自斟一杯，仰頭飲盡：

“不必你動手，我自己跳下去喂魚。”

池中錦鯉似有所感，倏地攪動一池星光。