晚娘從內間轉出來，藕荷色裙擺如水波蕩漾。

她手里絞著帕子，指尖染著鮮艷的蔻丹，像十滴未干的血。

"清兒可算來了。"她蹙著眉，眼尾卻微微上挑，"這孩子也不知道是怎么了，來到我院里，就對我陰陽怪氣的。"

寧清洛走到榻前，目光掃過謝雨柔頸間一道紅痕。

她伸手掖被角時，指腹不著痕跡地擦過妹妹的脈搏，跳動平穩有力。

晚娘突然將絲帕重重按在眼角，絲綢布料在燭火下折射出淚光般的漣漪。"我不過是要請她回去……"她尾音陡然拔高，如琵琶斷弦般刺破室內凝滯的空氣，染著鳳仙花汁的指甲深深掐進帕子褶皺里，"誰知她竟直挺挺倒在地上，這要出了什么事，我跳進黃河也洗不清了呀！"她胸口劇烈起伏，金鑲玉抹額下滲出細密汗珠，偏是這副驚惶模樣，眼尾卻斜斜睨向寧尚書，像刀尖挑著蜜糖。

寧尚書猛地旋身，官服下擺"嘩啦"掃翻案上茶盞。五品文官的鷺鷥補子在燭火中忽明忽暗，如同某種振翅欲飛的不祥之鳥。"定是那個潑婦！"他下頜青筋暴起，拇指扳指重重磕在檀木桌沿，"自己撒潑還不夠，偏要攛掇柔兒來……" 話音戛然而止，內室垂落的珊瑚珠簾突然劇震，數百枚玉珠相互撞擊，竟似下了一場冰雹。

醫女低垂著頭從簾后轉出，銅盆里漂浮的艾葉打著旋兒，在水面投下蛛網般的陰影。她跪下時銀鐲"當啷"撞上銅盆，驚得水面倒映的燭火都顫了三顫。"稟老爺夫人，"她聲音像浸了水的棉線，每個字都沉甸甸往下墜，"奴婢用艾湯凈過手，方才為柔小姐請了三次脈。"

屋里靜得能聽見燭芯爆開的"噼啪"聲。窗外突然掠過一道黑影，老鴰沙啞的啼叫撕破暮色，像一把生銹的剪刀裁開了錦繡屏風。

"說。"寧尚書背在身后的手攥成拳頭，拇指上翡翠扳指硌得掌心血紅。

醫女以額觸地，后頸薄紗衣料已被冷汗浸透："柔小姐寸關尺三脈如珠走盤，呼吸勻長似熟睡之人……"她喉頭滾動，袖口暗袋里金瓜子硌得腕骨生疼，"倒像是…………像是……"

晚娘突然輕笑出聲，金鑲紅寶石劃過銅盆邊緣，刮出令人牙酸的銳響。

醫女陡然閉眼："是裝睡的脈象！"

寧尚書肩頭一震。

晚娘忽然掩唇輕笑，發間的金絲累鳳步搖倏地一顫，十八串珍珠瓔珞相互碰撞，在茜紗窗透進的夕照里漾出細碎光斑，恍若毒蛇信子上閃爍的磷光。"夫君您瞧，"她嗓音像蜜里調了酥油，指尖金護甲有意無意刮過寧尚書官袍袖口的云紋，"我早說過……"

"你確定？！"寧尚書猛地揮袖掙開，三縷青須劇烈震顫，腰間羊脂玉帶扣撞在紫檀案幾上，發出沉鈍的悶響。官靴碾過滿地香灰，在他身后拖出凌亂痕跡，如同某種狂怒獸類留下的爪痕。

醫女幾乎將額頭嵌進青磚縫里，后背素白衫子早已被冷汗浸透。"奴婢行醫十載，"她聲音細如蚊蚋，卻每個字都似淬了毒的銀針，"太醫院存檔的三十六例假厥癥案，奴婢親手經管過十九例……"鎏銀診箱里傳出輕微碰撞聲，是那套皇上親賜的砭石針在顫動，"柔小姐雖閉目屏息，可每半柱香光景，眼睫便顫如蝶須，且左手拇指指甲泛白…………"

"夠了！"寧尚書突然暴喝，案上越窯青瓷盞被震得跳起三寸，盞中殘茶潑在《松鶴延年圖》上，墨鶴翅膀頓時洇成一片污濁。他大步沖到梨花木榻前，蟒紋靴頭撞得腳踏移位，驚起帷帳內一串銀鈴亂響。"柔兒！"他居高臨下瞪著錦被中蒼白的少女，胸口起伏如風暴中的海面，"姑父最后說一次……你給我醒來！"

茜紅色帳幔忽然無風自動，纏枝蓮紋的流蘇簌簌搖晃，在謝雨柔臉上投下蛛網般的陰影。站在描金屏風旁的寧清洛瞳孔微縮……她分明看見柔姐姐鴉羽般的長睫極輕地顫了顫，像被蛛絲牽動的死蝶。

"老爺息怒……"晚娘搖曳著走近，蜜合色百蝶裙掠過遍地狼藉，腕間翡翠鐲子與金鑲藍寶石護甲相擊，清越聲響中帶著幾分嬌嗔。染著玫瑰露的廣袖拂過寧清洛手背時，少女嗅到一股甜腥的龍涎香氣，恍若毒花綻放。"柔小姐素來體弱，"她涂著蔻丹的指尖輕輕搭上寧尚書肩頭，"上個月不也昏厥過兩回……"

"轟"

鎏金香幾被整個掀翻，鏨胎琺瑯香爐砸在青磚上迸出火星，千年沉水香的灰燼如雪浪般潑灑，頃刻間染白了晚娘的裙角。寧尚書手指發抖地指向榻上少女，官袍袖口露出的里衣已汗濕成深色："你們謝家女子，當真是得了你姑母真傳！"他喉結滾動間顯出紫紅筋絡，"一個借病裝瘋要挾親長，一個唆使侄女大鬧尚書府…………"

香灰迷霧中，寧清洛看見謝雨柔藏在錦被下的手指突然蜷縮，染了鳳仙花汁的指甲在素白緞面上抓出幾道紅痕，像雪地里綻開的血梅。晚娘卻在這時輕笑出聲，金步搖的珠串纏上寧尚書腰間玉帶，吐氣如蘭："夫君莫氣壞了身子，清兒還在邊上看著呢……"

寧尚書猛然轉頭，布滿血絲的眼球死死盯住寧清洛。

少女脊背挺得筆直，唯有袖中暗藏的銀簪尖已刺破掌心。

血珠順著指縫滴落在遍地香灰上，綻開一朵朵小小的、猩紅的花。

一陣穿堂風掠過茜紗窗，將鎏金燭臺上的火焰壓得低伏。寧清洛忽地上前兩步，月白裙裾掃過地上的碎玉，在謝雨柔榻前投下一道修長的陰影。她廣袖微抬，指尖寒芒乍現，三寸銀針抵在謝雨柔虎口處，針尖映著透窗而來的殘陽，像淬了血般地亮。

"姐姐可知太醫院新制的金鳳醒神針？"她指尖輕旋，針尖在昏暗室內折射出冰藍寒光，像毒蛇吐信，"據說用在昏厥之人身上…………"話音未落銀針倏地刺入半寸，榻上繡著百子圖的錦被驟然繃緊。

"柔姐姐若再不醒…………"她俯身靠近謝雨柔耳畔，吐息輕如落羽，卻帶著針尖刺破皮膚的細響，"父親就要去太醫院請陳院判了。聽說他最擅長用金針探穴之法…………"話音未落，銀針已沒入半寸。

"??！"謝雨柔玉雕似的身子猛地弓起，腕間翡翠鐲撞在床欄上發出清越碎響。她睜開眼時睫上淚珠將墜未墜，映著窗縫漏入的天光，恍若兩丸浸在水銀里的黑琉璃。

"嗯…………"謝雨柔猛然一顫，錦緞被面被攥出蛛網般的褶皺。她緩緩掀起眼簾，睫毛上沾著的淚珠將落未落，在燭火中折射出碎鉆般的光芒。"姑父？"她虛弱地喚道，目光卻如游魚般滑過寧清洛，直望向寧尚書身后的雕花屏風，"柔兒這是…………"