寧尚書語氣溫軟，卻透著一絲細微的心虛，仿佛試圖用輕快掩飾什么。

"是不是被爹爹昨天的樣子嚇到了？"

寧尚書的目光微微閃爍，像是害怕她窺探到更深處的真相，又像是擔憂她承受不住那些沉重的秘密。

"爹爹昨天是被你娘親給氣著了……"

提到寧夫人時，他牙關微微咬緊，似恨似怒，卻又隱含一絲難以言說的復雜情緒。

仿佛那個女子，不僅僅只是他的妻子那么簡單。

"爹爹昨日是對你是兇了一些……"

他放軟目光，帶著幾分愧疚，卻又小心翼翼地探視她的神情，像極了當年年幼的女兒高燒不退時，他站在廊下焦灼踱步的模樣。

"可你昨天對爹爹的態度也不好……"寧尚書嘆息一聲，嗓音低啞，似是無奈，又似藏著某種難以言喻的心痛："你拿著自己的性命威脅爹爹，爹爹還沒說你呢，你倒是來找爹爹興師問罪了？"

說到最后幾字，他猛地閉了閉眼，像是在壓抑某種洶涌的情緒，喉結滾動了一下，才繼續道："你以后可不能這樣了，就算是跟爹爹吵架，也不能再拿著自己性命威脅爹爹了，知道了嗎？"

他的聲音溫柔，卻帶著命令般的強硬，仿佛只有這樣，才能掩蓋住內心的不安與惶恐。

惶恐她終有一日會知曉真相。

可寧清洛卻忽然笑了。

她的面容在光影交錯中竟透出一絲悲涼，一滴淚無聲滑落，消失在石階縫隙中。

"寧夫人是不是我的親生母親？"

話音落下的瞬間，寧尚書如遭雷殛。

寧清洛的話字字如刃，冰冷尖銳，幾乎剖開血肉，直直扎向他胸腔深處最隱秘的那處舊傷。他的身形陡然僵住，瞳孔驟縮成針，一股寒意自脊背攀升而上，仿佛有人將一柄薄刀貼著他的頸側緩慢滑過，無聲無息，卻足以驚起滿身戰栗。

下一瞬，寧尚書幾乎是本能地抬手，猛地攥住寧清洛的手腕，五指緊扣，力道之大幾乎要捏碎她的腕骨。

寧尚書一把扯著寧清洛快步走入書房，"砰"地一聲巨響，房門被狠狠撞上，震得檐下棲鳥驚飛，幾片羽毛打著旋兒落在地面上。

室內幽暗如淵。

日光被厚重的門扉隔絕，唯有香爐中的青煙裊裊升起，在昏暗中勾勒出扭曲的霧痕，宛若游魂般盤旋在父女之間。

寧尚書的鬢角滲出細密冷汗，在暗處泛著濕冷的光，喉結滾動了一下，連呼吸都急促了幾分。

"誰跟你說這些的？是不是晚娘在你面前說了些什么？"

寧尚書壓低的嗓音里裹著凌厲的威壓，像是在審訊犯人，可眼底翻涌的驚懼卻出賣了他。

寧清洛緩緩抬眸，直視父親。

她的手腕仍在作痛，可這點痛遠不及心中萬分之一。

她看著寧尚書緊繃的面容，看著他眉宇間細微的顫抖，甚至能聽見他胸腔里紊亂的心跳。

他在慌亂，在恐懼，而這幾乎佐證了她的猜測。

她一開始就沒打算暴露過她在晚娘那里看了那么多東西的事情，也沒想讓寧尚書知道她的懷疑啟發于晚娘，所以一開始她問的不是晚娘是不是她生母，而是寧夫人是不是她的親生母親。

若是讓寧尚書知道了這份懷疑跟晚娘有關，不知道會怎么警告晚娘封住晚娘的嘴。

"沒有誰跟我講過。"

寧清洛的聲音平靜得可怕，仿佛只是在談論今日的天氣，可每一個字都帶著刀鋒般的力度：

"我就是總覺得……我并非母親親生。"

她刻意停頓，眼睫微垂，像是漫不經心地拂去衣袖上并不存在的灰塵，可唇角卻勾起一抹苦意，輕聲道："不然為什么母親總是這么對我？"

寧尚書的手指猛地扣緊桌沿，指節泛白，青筋暴起，仿佛唯有這樣才能穩住自己搖搖欲墜的理智。

他牙關緊咬，下頜繃出凌厲的弧度，太陽穴突突跳動，像是在竭力壓抑某種即將噴薄而出的情緒。

沉默漫長得窒息。

終于，他似是松了口氣，肩膀微微松懈下來，面上的凌厲也漸漸褪去，轉而浮現出一種近乎溫柔的妥協。

他走上前，伸手想要撫摸女兒的發頂，可手抬到半空終是頓住，緩緩收回袖中，溫和道："傻孩子，胡思亂想些什么？她自然是你的親生母親。"

寧清洛毫不意外。

她知道寧尚書會這般回答，甚至早已在心里排練過無數遍父親可能說出的每一個字，做出的每一個表情。

她不指望他能坦白，可他愈是回避，愈是佐證了事情的異常。

她不是在問，而是在攻心。

"那當年祖父為何要將我帶去親自撫養？"

寧清洛步步緊逼，言辭鋒利如淬毒的箭矢，直奔咽喉而去。

寧尚書的眼皮忽然跳了一下，幾乎是本能地閉了閉眼，隨即露出一聲長嘆，像是疲憊至極：

"你母親照顧你，還要教養你的三個哥哥，疲累不堪……你祖父體恤她辛苦，這才把你接去養在身邊。"

他的語氣輕描淡寫，仿佛只是在訴說再平常不過的家務事，可手指卻無意識地摩挲著桌角，指腹一遍遍撫過木紋，像是試圖抹去什么。

頓了頓，他又補充道："還有……你母親以前做出過錯事，你祖父也是有所擔心……"

他突然停下，似是意識到自己一時失言，眼底閃過一絲懊惱，又迅速掩飾過去，換上溫和的口吻："更多的……是你祖父最喜歡你了。"

寧清洛的目光死死鎖住父親的雙眼，像是要穿透那層虛假的平靜，挖出所有被刻意掩埋的真相。

可寧尚書的神情太過淡然，連眼底都如古井無波，尋不到一絲破綻。

她不甘心，咬牙又問："可我一直沒感覺到母親的疼愛，尤其是謝雨柔來到寧府后，我就更是感覺不到了。"

寧尚書的眉心微微一蹙，隨即又松開，語氣無奈而寬容："怎么可能？你是你母親的親生孩子，哪有母親不愛自己的親生孩子的？"

可這句話，反而更顯得蒼涼可笑。

寧清洛忽然笑了起來，笑意未達眼底，唇角輕顫，帶著微不可察的凄涼。

"那為何母親對我連對柔姐姐一半的好都沒有？我記得我小時候每次靠近母親，母親都對我有些疏離，長大了才明白，那是一種下意識的敷衍罷了。"

她的聲音輕如風中殘燭，幾近破碎，可這句話卻像一把利刃，終于撬開了寧尚書那無懈可擊的偽裝。

寧尚書的眼中，滑過一瞬慌亂。

哪怕只有一瞬，也足夠了。

寧清洛的心重重沉了下去。

她猜對了。

其實這個問題寧尚書之前也想過，還跟廣平王討論過，是不是因為跟寧清洛沒有血緣關系，所以寧夫人對寧清洛才會那么冷淡。

但關系寧清洛性命的時候，寧夫人又是一個全然母愛滿滿的模樣。

總結就是寧夫人就是那種性格，可寧夫人對謝雨柔又是隨時隨地關系愛護滿滿。

寧尚書抬手，輕輕拍了拍她的肩，力道極其克制，像是在安撫，又像是想就此結束這場危險的對話。他的聲音刻意放緩，溫和得像是慈父在哄幼童入睡："你母親性子冷淡，一貫如此，你莫要多心。