車隊抵達了滁州。
此地,是踏入云夢澤前最后一座雄城。
官道之上,煙塵滾滾,那面代表著皇室身份的龍形大旗,在風中獵獵作響,壓得整座城池都有些喘不過氣。
滁州刺史錢謙,早已帶著一眾屬官,在城門口恭候多時。
他是個年過半百,身形微胖的文官,可此刻,那張一向養尊處優的臉上,卻寫滿了恭敬與緊張。
當前方那輛外表平平無奇,卻由四匹神駿北地鐵蹄馬牽引的馬車停穩時,錢謙幾乎是小跑著躬身上前。
車簾掀開。
下來的,并非傳說中那位皇叔。
而是一名身著玄甲,氣息如淵的校尉。
“王爺有令,車隊入駐城西驛館,任何人不得靠近。”
“刺史大人,請隨我來。”
錢謙心中一凜,連忙躬身應諾。
他不敢多問,只是用眼角的余光,飛快的掃了一眼車隊后方那些沉默的身影。
那些人,三三兩兩,或騎馬,或步行,看似散漫,卻個個氣息沉凝,太陽穴高高鼓起,顯然都是內家功夫練到極致的高手。
尤其是其中幾位身著錦衣,神情倨傲的老者,不經意間流露出的氣場,以及腰間那熟悉的玉牌時,這位在地方上呼風喚雨的封疆大吏,后背的冷汗,瞬間就冒了出來。
皇家供奉殿!
能讓皇叔親自率領整個供奉殿的高手傾巢而出,這這是要辦什么驚天動地的大事?
他不敢再想,連忙收斂心神,亦步亦趨的跟在校尉身后,走進了那輛馬車。
車廂之內,陳設簡單。
皇叔趙無極,一身布衣,盤膝而坐,正閉目養神。
他那張蒼老的臉上,布滿了溝壑,看上去,與鄉間田頭最普通的老農,并無二致。
可錢謙卻連頭都不敢抬,只是躬身長揖。
“下官滁州刺史錢謙,叩見王爺。”
趙無極緩緩睜開雙眼,那雙看似渾濁的眼眸中,卻仿佛藏著一片深不見底的寒潭。
“錢大人,不必多禮。”
他的嗓音平穩,又有些沙啞。
“本王此來,有兩件事要你辦。”
“王爺請吩咐,下官萬死不辭!”錢謙連忙表態。
“其一,本王需要一批最好的給養,足夠五百人,在沼澤中支撐月余。”
“其二,”趙無極頓了頓,聲音壓低了幾分,“給本王,找幾個向導。”
“要對云夢澤,最熟悉,最不怕死的向導。”
云夢澤!
錢謙心頭狂跳。
果然!
他強壓下心中的驚濤駭浪,臉上,卻不敢有半分遲疑。
“王爺放心!”
“糧草物資,下官這就去辦!定不會誤了王爺的大事!”
“至于向導……下官治下,倒真有幾個常年在云夢澤外圍討生活的獵戶與采藥人,只是那澤中瘴氣彌漫,毒蟲遍地,更有妖邪傳說,他們……”
“錢,不是問題。”
趙無極打斷了他。
“告訴他們,只要能活著把本王的人帶到地方,賞黃金百兩,官封七品校尉,蔭及子孫。”
錢謙倒吸一口涼氣。
黃金百兩,七品武官!
這等賞賜,足以讓任何一個亡命之徒,將腦袋別在褲腰帶上,走上這么一遭。
他瞬間明白了皇叔的意思。
此事,不容拒絕,不容失敗。
“下官,明白了!”
錢謙重重垂首,躬身退出了馬車。
再站到官道上,望著那支車隊沉沉駛入城中,他后背的官服,早已被冷汗浸透。
天,要變了。
這也是他錢謙這輩子,唯一能夠到權力中心的機會。
他得抓住!
……
云夢澤最深處。
那座由遠古巨獸骸骨搭建而成的地下宮殿,依舊死寂。
血羽教主,正跪在那尊猙獰的魔神像前,一遍又一遍的,重復著他那套癲狂而又虔誠的祈禱詞。
他的臉色,比之前更加陰鷙,眼窩深陷,布滿了血絲。
江州傳來的消息,如同夢魘,日夜折磨著他。
血影,全軍覆沒。
魏合,那個他最信任的心腹,竟成了帶路黨。
最讓他恐懼的,是那憑空出現的真君與地府。
神。
這個世界上,竟然真的有神!
而且,還是站在他血羽教對立面的神!
這讓他如何能不懼?如何能不恐?
“羽化仙尊在上……您的信徒,正遭遇前所未有的劫難……”
他一遍遍的祈求,嗓子已經啞了。
“那該死的道門真君,那該死的地府陰司……他們竊取您的榮光,屠戮您的信徒……求您,降下神跡!求您,顯圣啊!”
可那尊血色魔神像,依舊冰冷,毫無反應。
他下令,所有潛伏在南楚的據點,全部轉入死寂狀態。
整座地下宮殿,也徹底與外界斷絕了聯系。
他就像一只受了驚的烏龜,死死的龜縮在這片自以為安全的巢穴里,不敢有半分異動。
一名身著黑袍的長老,小心翼翼的走了進來。
他看著教主那雙充血的眼睛和身上越發癲狂的氣息,硬著頭皮躬身。
“教主,江州事變后,許久了。”
“南楚官府和佛道兩門,清剿了咱們外面的點,之后就沒動靜了。想來,是被那所謂的神跡沖昏了頭,正忙著內斗分好處,早把咱們忘了。”
“兄弟們,在這暗無天日的鬼地方,也憋得久了。人心浮動啊。”
“您看……是不是可以,稍稍放松一些?”
“放松?”
血羽教主猛然回頭,那眼神,如同一條擇人而噬的毒蛇,死死的盯住了長老。
“放松警惕?然后等著那所謂的地府執法使,或是那什么狗屁的真君,殺上門來,把我們的魂魄,一個個都勾走嗎?!”
他發出一聲壓抑的咆哮,聲音在大殿中回蕩,帶著一絲歇斯底里的恐懼。
長老被他這副模樣嚇了一跳,連忙跪倒在地。
“教主息怒!屬下……屬下只是……”
“蠢貨!”
血羽教主一腳將他踹翻在地。
“你懂什么!”
“這已經不是凡俗的爭斗了!你沒看到密報嗎?那黑煞,連還手的機會都沒有!魂魄,說勾走就勾走了!”
“這說明什么?說明,這世上,真的有神!真的有鬼!”
他像是說給自己聽,又像是在發泄心中的恐懼。
他走到那骸骨王座前,一屁股坐了下去,整個人,仿佛被抽干了力氣。
他搖了搖頭,聲音,帶著一絲疲憊與決絕。
“不行。”
“在羽化仙大人沒有真正顯圣之前,哪兒都不能去。”
“傳我命令,任何人,膽敢私自離開此地半步,殺無赦!”
“是……是!”
長老連滾帶爬的退了出去。
大殿內,再次恢復了死寂。
教主的命令,很快便傳遍了整座地下宮殿。
絕大多數教眾,雖心有不滿,卻也不敢違逆教主那近乎癲狂的意志。
但,總有例外。
宮殿的一處偏僻角落,幾個負責外圍巡邏的血羽教精英,正聚在一起,低聲咒罵著。
“他娘的!又來!天天關在這鳥不拉屎的地方,骨頭都要發霉了!”
說話的,是一個臉上帶著刀疤的漢子,名叫莫影。
“就是!教主我看是嚇破了膽了!那江州水深,我們不去便是。這南楚這么大,偏遠的山村寨子有的是,我們出去找點樂子,誰能知道?”
旁邊一個面容陰柔的青年,冷笑著接口,他叫薛三。
“想當初,咱們在城里,何等快活?美酒佳人,予取予求!現在倒好,天天對著這堆破骨頭,連個活的母蚊子都見不著!”
莫影煩躁的將手中的一塊碎骨,狠狠砸在地上。
“老子受不了了!”
他壓低了聲音,眼中,閃爍著瘋狂的光。
“這鬼地方,老子一天都待不下去了!”
薛三看他一眼,嘴角,勾起一抹邪異的弧度。
“怎么?莫大哥,你有想法?”
莫影湊了過來,聲音壓得更低,如同鬼魅。
“教主不讓我們出去,咱們,就不能偷偷溜出去?”
“這云夢澤雖大,但往東走百十里,不就有幾個寨子和村鎮嗎?尤其有一個叫清安的小鎮,雖然不大,但五臟俱全,還有個小小的青樓,里面的姑娘,水靈得很?”
薛三的眼中,瞬間亮了起來。
“可是……教主的命令……”旁邊一個稍顯膽怯的教眾,遲疑著說道。
“命令?”
莫影冷笑一聲,拍了拍他的肩膀。
“林兄弟,你怕什么?教主現在天天跪在他那破神像面前,跟個瘋子一樣,哪有功夫管我們?”
“再說了,天知地知,你知我知。咱們速去速回,誰會知道?”
那名教眾,舔了舔干裂的嘴唇,眼中的恐懼,被貪婪所取代。
“干了!”
“干了!”
幾人一拍即合。
當夜。
他們幾人,憑借著對宮殿地形的熟悉,與那一身精湛的斂息功夫,如一道輕煙,悄無聲息的,避開了所有的明哨暗哨,溜出了那座死氣沉沉的地下宮殿。
穿過瘴氣彌漫的沼澤,終于看到了遠處的煙火氣。
那是屬于人間的,繁華與喧囂。