兩人并肩走在街上，便引得路人頻頻側目。

如今的蘇清瀾與宇文硯清皆是風口浪尖上的人物，怎敢踏足汴京權貴云集的飄香樓？

蘇清瀾輕嘆一聲：“二哥，我還是先回去吧。”

宇文硯清眉間浮起一絲無奈。

“好”。

他本以為此次歸來能好好陪伴她，未料接連橫生枝節。

從前總想掙脫兄妹名分的桎梏，如今才驚覺，正是這層關系曾賦予他諸多特權。

能名正言順地守在她身側，不由分說帶她離開紛擾，共乘馬車時不必避嫌，甚至深夜叩響她的房門，只為確認那盞未熄的燭火是否映照著她的心事。

可終究，往事難再續。

他們之間橫亙著太多無法言說的東西。

蘇清瀾忽然停下腳步，輕聲道：“我去邱老那兒吧，許久未見了。”

“好。”宇文硯清答得干脆，仿佛只要是她開口，哪怕前路是刀山火海，他也會毫不猶豫地陪她闖。

蘇清瀾在邱老門前駐足，側身看向宇文硯清。

"二哥，你先回去吧。"她聲音輕軟，卻帶著不容拒絕的堅定，"宇文家剛被褫奪兵權，府中需要你。"

宇文硯清眸色微沉："不急這一時。"

她低聲道，“邱老這兒不會有事。”

宇文硯清目光微動，似有千言萬語，最終卻只化作一句：“好。”

他站在原地，看著她推門而入，直到那抹身影徹底消失在門后，才緩緩轉身。

蘇清瀾踏進邱老的院子，撲面而來的仍是那股熟悉的氣息，只是院落的布局似乎有了微妙的變化。

她敏銳地察覺到，那些看似細微的方位變動，實則暗藏玄機——整個院子已然化作一個兇險異常的迷陣。

這個迷陣表面看來只是稍作改動，實則暗藏殺機。

蘇清瀾剛邁出幾步，四周的景物便開始詭異地扭曲變幻。原本熟悉的路徑突然消失不見，取而代之的是錯綜復雜的岔路。

空氣中彌漫著若有若無的霧氣，每一步都仿佛踏在虛實之間。

迷陣中暗藏機關，時而飛石襲來，時而地面突然塌陷。

蘇清瀾全神貫注，額頭滲出細密的汗珠。

她不得不調動全部心神，既要破解陣法變化，又要躲避突如其來的危險。

當蘇清瀾終于破陣而出時，衣衫已被汗水浸透。

她剛站穩腳跟，就看見邱老和蘇明澈正一臉緊張地注視著自己。

邱老見她安然無恙，頓時眉開眼笑，轉頭對小徒弟說道："看看，我就說你姐姐行！定會安然無恙，你還沖我叫半天！"

蘇明澈急得眼眶發紅："我怕姐姐受傷！這迷陣兇悍得緊！方才那飛石擦過就能削掉人半片衣角，地面暗樁還淬了毒——若姐姐真有個閃失，你負責嗎？！"

"我不負責！"邱老小胡子一顫，從袖中甩出一封信箋，"蕭家那小子說了，普天之下能從這迷陣里完好無損出來除了他就一人行，那就是你姐姐！”

蘇清瀾指尖撫過信上熟悉的字跡，蹙眉道："他？蕭逸塵？"

"可不是！"邱老得意地抖著信紙。

"那小子半月前差人送來迷陣圖，連解陣的步法都畫得清清楚楚。

老夫按圖布陣時，可是親眼見著觸陣的麻雀——"他比劃了個墜落的手勢，"嘭！當場氣絕！"

蘇明澈猛地攥緊拳頭："他空口白牙你就信？若姐姐方才踩錯一步——"少年嗓音突然哽住，"我就......"

"小兔崽子！你就什么？"

"我就不認你這師父了！"蘇明澈扭頭便跑，邱老抄起掃帚追了出去。

廊下頓時雞飛狗跳，驚得滿樹麻雀撲棱棱飛散，倒似給那兇陣又添了三分活氣。

蘇清瀾的心突然豁然開朗，仿佛撥云見日。

什么赤瀾公主，什么和親紛擾，此刻統統被她拋到了九霄云外。

她悠然自得地給自己斟了杯清茶，一邊品茗一邊翻閱邱老的醫書。

忽然，"啪嗒"一聲輕響，一張泛黃的圖紙從書頁間滑落。蘇清瀾俯身拾起，竟是那日她親手藏起的袖珍弩箭圖紙。

當初赤瀾襲城時，她擔心這精巧的設計落入敵手，便悄悄將它帶了過來夾在邱老的醫書中。

指尖輕撫過圖紙上精細的紋路，一個大膽的念頭如電光火石般在她腦海中閃現。

這袖珍弩箭能連發射擊，若是將其改良成威力更大的制式兵器，用于兩國交戰...

想到這里，蘇清瀾的眸子驟然亮了起來。

如今大周軍中，即便是最出色的弓箭手，一次最多也只能同時射出三支羽箭，這已是常人難以企及的境界。

但若能將這連弩技術發揚光大，讓普通士兵也能一次射出五支、十支，甚至更多，還能連續攻擊...

"邱老！"她突然抬頭，聲音里帶著掩飾不住的興奮，"您的煉藥房是不是還空著？"

邱老正忙著整理藥材，頭也不抬地答道："對啊，剛煉完一批藥，最近夠用了。"

"那借我用些時日可好？"蘇清瀾眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。

"隨便用！"邱老爽快地揮揮手，又好奇地補了句，"不過丫頭，你這是要煉什么靈丹妙藥啊？"

蘇清瀾神秘一笑，將圖紙小心折好收進袖中："比靈丹妙藥更有意思的東西。"

蘇清瀾支使蘇明澈去宇文府討要物件時，蘇明澈盯著清單直瞪眼："姐，這些可都是軍械司嚴格管制的精鋼部件！"

"所以才讓你去找宇文二哥。"蘇清瀾頭也不抬地研磨藥粉。

"換別人要，怕是得驚動兵部。但在宇文家——"她唇角微揚，"不過是庫房里落灰的玩意兒。"

到了宇文府上，蘇明澈大大方方的遞出來單子。

宇文硯清接過單子時，指尖在"淬火精鋼十斤"上頓了頓。

這些分明是打造兵器的關鍵材料，但他什么也沒問，只吩咐管事："把去年寒鐵也添上。"

暮色四合時，宇文硯清親自押著馬車來到蘇家小院。

煉藥房里，蘇清瀾正灰頭土臉地調試機括，見他來了眼睛一亮："來得正好！幫我把這個榫卯卡進槽里——"

赫赫有名的宇文將軍府的二公子宇文硯清，此刻甘愿淪為小工。

他挽起袖口遞工具、搬鐵砧，甚至不忘在她嗆咳時遞上晾好的雪梨湯。

窗外雪聲簌簌，屋內鐵器叮當，竟比那琴瑟和鳴還要悅耳三分。