雅間之內，檀香裊裊。

徐徽親自奉上香茗，微笑道：“薛編修請坐。”

兩人落座之后，徐徽又贊道：“早就聽說薛編修清正端方，極有薛文肅公之遺風，今日一見果然盛名之下無虛士。這兩年薛編修時常為民請命，面對那些貪官污吏毫不退讓，我聽來不禁十分敬佩。”

“徐長史，這些客套話就不必說了。”

薛淮沒有給他好臉色，雖說王府長史論品級比他高，但是兩人在朝中的地位不可相提并論。

一個是王府的屬官，一個是清貴翰林天子近臣，如何能比？

徐徽也不惱，繼續笑道：“這可不是客套話，實乃徐某真心實意。那日薛編修在大朝會上，一番振聾發聵的怒斥讓顧衡無地自容，端的暢快淋漓大快人心，當浮一大白。”

他頓了一頓，似乎惋惜道：“若非知道薛編修公務在身，徐某一定厚顏請你痛飲兩杯。”

薛淮神情淡淡，抬手握住白玉茶盞，緩緩道：“徐長史今日突兀相邀，應該不是專程為了夸贊下官吧？”

徐徽面色一怔，旋即恢復如初，只是心中啐了兩聲。

難道這不是十分尋常的寒暄？

他好歹是王府長史，出門在外代表著代王的體面，這薛淮居然一點面子都不給，難怪朝中官員沒幾個人愿意和他親近。

心里罵歸罵，徐徽依舊親切道：“好教薛編修知悉，工部貪瀆案爆發后，王爺氣得摔了幾個上好的瓷瓶。”

薛淮皺眉道：“工部出了問題，代王殿下為何氣憤？莫非王爺和貪瀆案有關？”

徐徽被他堵得心里發悶，連忙解釋道：“自然無關！王爺和薛編修一樣都是性情中人，最看不慣那些貪官污吏，他們都是啃噬大燕根基的蛀蟲！王爺之所以動怒，就是因為工部那些人實在不像話，不光貪墨國帑，竟然還想嫁禍給令尊，委實不當人子！”

薛淮定定看了他一眼，并未順勢表示對代王的認同。

徐徽知道這番話不可能打消面前這位翰林的疑竇，于是坦然道：“實不相瞞，今日我冒昧找上薛編修，其實是奉王爺之命，助閣下一臂之力。”

薛淮稍稍放緩語氣道：“愿聞其詳。”

徐徽心中一喜，趕忙長篇累牘敘說起來。

當今天子膝下五位成年皇子之中，除東宮太子之外，最受寵的皇子便是代王，只因他生母柳貴妃極得天子的寵愛。

代王并無觀政之權，天子念其幼時遭遇劫難以致性情古怪，不光命工部給他修建一座奢華的王府，還給了王府不少產業營生，這樣可以保證代王一生無憂。

代王府的產業都是徐徽和幾位典簿在打理，今年春夏之交，徐徽得知工部屯田司有一片無人問津的荒地，就在京郊以南十余里外，于是便想著將那片荒地拿下來。

他麾下有幾位能人擅于種植奇花異草，屆時用那片荒地養花草供應京中權貴，光是這一項每年就能給王府添數千兩進項。

聽到這兒，薛淮淡淡道：“只要徐長史是按照朝廷規制購買荒地，此事并無不妥。”

徐徽應道：“王爺三令五申不得胡來，我哪敢不按規制行事？誰知工部屯田司拖拖拉拉，一直到前不久才辦妥。事成之后，我讓人去南郊實地查看，你猜怎么著？那里根本就不是荒地，而是大片收成極好的良田！”

薛淮心中一動，目光逐漸銳利。

迎著他如刀子一般的視線，徐徽心里有些發虛，面上則怒道：“屯田司那幫狗娘養的，竟然把良田當做荒地賣給我們王府，這要是讓陛下知道，還以為我們王爺利欲熏心荼毒民生！”

薛淮冷冷道：“可是他們為何要這樣做呢？”

“還能為什么？”

徐徽憤憤不平，沉聲道：“不知是誰在外謠傳，說代王府想要大量田莊，被屯田司的人聽了去，就自作主張地做出這種事。當然，他們這樣做不光是為了討好我們王爺，賣地的銀子肯定進了他們的口袋！”

薛淮沉默，心里則思緒翻涌。

這一次他見識到什么叫做算計人心，沈望只是改了改行事風格，薛明綸就想禍水東引，而這都在沈望的預料之中，只能說沈望更了解薛明綸。

他的座師看似不顯山不露水，這些年頂著一個清流領袖的名頭卻無所建樹，實則他只是在默默觀察寧黨的骨干們。

如今薛明綸按耐不住，工部的鐵幕逐漸露出縫隙。

只是沒想到第一個跳出來的會是代王。

薛淮腦海中浮現姜璃的提醒，這代王性情乖張，行事喜劍走偏鋒，說白了就是他仗著天子和柳貴妃的愧疚與寵愛，相較其他皇子親王更加囂張霸道，否則不會在這種敏感的時候，直接讓王府長史來找查辦處的書記官。

將思路理清之后，薛淮不動聲色地說道：“徐長史，既然你已經發現其中蹊蹺，為何不將此事稟明朝廷，反而要找我這個翰林院編修私相授受？”

徐徽知道薛淮不是那種輕易會被哄騙的人，因此諱莫如深地說道：“薛編修，陛下若知朝中有人算計到我們王爺頭上，屆時恐怕要掉很多腦袋，說不定就是一場腥風血雨。王爺嫉惡如仇不假，卻也不愿牽連到無辜之人，因此特地讓我來找薛編修，希望這件事能限制在屯田司之內，最好就是不要牽扯到王爺身上，反正那些人肯定不止做過一次這樣的事。”

“為何是找我？”

“明人不說暗話，你是沈侍郎的親傳弟子，這件事除了你還真沒有別人能夠勝任。”

“徐長史之意，是想讓我稟明沈侍郎，工部屯田司存在中飽私囊之舉，但是作為對你的回報，此事不可牽扯到代王府？”

“薛編修果然是痛快人！”

“徐長史先別急著恭維——”

薛淮目光冷峻，直白地說道：“徐長史，空口無憑，且你我今日初次見面，我總不能因為你三言兩語就堅信不疑吧？”

“這是自然。”

徐徽起身走進里間，不一會兒拿出一個鼓鼓囊囊的信封，低聲道：“薛編修，這里面就是屯田司將良田當做荒地售賣的證據。”

他并未遞過來，只是狀若隨意地放在桌上。

薛淮知道此人另有所圖，泰然自若地望著他。

徐徽微微一笑，又從信中取出一個信封，道：“薛編修，這里是西城平康坊一間門面鋪子的地契，只要你在上面按個手印，簽上你的大名，往后這間鋪子就是你們薛家的產業。”

薛淮摩挲著白玉茶盞，淡淡道：“何意？”

“王爺素來欽佩薛編修的為人，亦知你絕對不會像那些貪官污吏一般撈油水，薛家又沒多少產業，將來薛編修成親之后難免囊中羞澀，故此，王爺命我拿出一間門面贈予薛編修。”

徐徽上前一步，親切地說道：“薛編修不必多慮，這間門面并非王府產業，而是我那位堂弟用清白銀子置辦的產業，還請你收下這份薄禮。”

西城平康坊乃京中繁華富庶之首，那里的宅子可以用寸土寸金來形容，一間門面鋪子的地契便價值千兩，而且這種商鋪是一只會下金蛋的雞，哪怕租賃出去每年都能收入不菲。

其實對于薛淮而言，這間門面貴重與否并不重要，只要他今日收下這份禮，便等于他和代王府產生利益勾連。

兩個信封都擺在薛淮面前。

里面有工部屯田司涉事的罪證，也有薛淮拿到這些罪證需要付出的代價，收下這間門面就代表他給代王立下投名狀——不會在這次清查工部的風波中，將代王府牽扯進來。

薛淮抬頭望著徐徽，面上浮現一抹譏諷：“我為何要收？”

徐徽笑了笑，居高臨下地說道：“薛編修，你應知道這次陛下限期查明此案，但是工部薛尚書的手段如何，想必同樣出身于河東薛氏的你肯定了解一二。如果沒有外力相助，沈侍郎真能在限期之內理清案情？如果沈侍郎到時無功而返，恐怕這件事無法收場，而沈侍郎一旦仕途坎坷，薛編修在朝中的處境……”

他止住話頭，未盡之言卻已顯露無疑。

仿佛是怕薛淮意識不到問題的嚴重性，徐徽想了想又補充道：“這次薛編修沖鋒在前，絲毫不顧及親族之念，想必薛尚書對你早已心生不滿。”

薛淮站起身來：“徐長史確實很了解我。”

“略知一二罷了。”

徐徽顯然不想將局面鬧僵，因此見好就收，平和地說道：“薛編修，你收下這些不就是皆大歡喜？沈侍郎可以快速破案，你能解決后顧之憂，還能得到我們王爺的友誼。”

薛淮忽地笑了笑。

他挺直腰桿，雙目直視對方：“徐長史一番好意，可惜下官不能領情。且不說這樣做有違規矩，就算下官厚著臉皮拿回去，家師也只會罵我是個蠢貨。”

徐徽的眉頭漸漸皺了起來。

薛淮看了一眼桌上的信封，哂笑道：“不過還是要多謝徐長史今日相邀，下官總算知道工部那些蛀蟲為何敢如此肆無忌憚。”

徐徽臉色一變，他聽懂了薛淮的言外之意，當即沉聲道：“薛編修，你莫要不識——”

“不識抬舉是嗎？”

薛淮直接打斷他的話，神情陡然一肅，一字一句道：“方才你說對我很了解，難道你不知道我薛景澈立于世間，從來就學不會卑躬屈膝討好奉迎！”

徐徽愣住。

便在這時，雅舍里間忽然傳來杯盞砸在地上的聲音。