太和十八年，十一月初七。

薛淮如前幾日一般，悠閑地來(lái)到翰林院點(diǎn)卯，他準(zhǔn)備待上半日就回府。

先前已和座師沈望約定，他明日去沈府拜望，自然得回去好好思量一番，要如何與那位清流領(lǐng)袖接觸。

來(lái)到自己的值房，薛淮順手拿起一本《梁書》，坐在案前細(xì)細(xì)品讀。

“薛編修。”

一名書吏敲門而入，見禮道：“掌院大人請(qǐng)你去正堂相見。”

“好。”

薛淮放下書卷，隨書吏前往正堂。

這里除了林邈之外，還有一位面生的官員。

“景澈來(lái)了。”

林邈語(yǔ)調(diào)溫和，又向薛淮介紹那位官員：“這位是都察院監(jiān)察御史袁誠(chéng)。”

都察院？

薛淮看向袁誠(chéng)，此人年過(guò)三旬，大約三十四五歲，面廓瘦削如刀削，眉骨嶙峋壓著一雙鷹隼般的深眸。

雖說(shuō)對(duì)方只是正七品的監(jiān)察御史，而且年紀(jì)已經(jīng)不輕，薛淮心中卻沒有任何輕視——他相信自己看人的直覺，一個(gè)人官職的高低存在很多因素的影響，官職低不代表性格軟弱卑微，尤其是這種上了年紀(jì)的御史，歷來(lái)是不好招惹的存在。

兩人互相見禮，袁誠(chéng)開門見山道：“奉欽命工部貪瀆案專察使之命，移調(diào)翰林院編修薛淮入欽命工部貪瀆案查辦處協(xié)查此案，限期三月歸返，調(diào)案移文已經(jīng)交給掌院學(xué)士核查。”

薛淮終究不是這個(gè)世界的土著，仔細(xì)想了想才明白對(duì)方拗口的言辭。

天子沒有大事化小小事化無(wú)，顧衡下獄只是開端，工部已經(jīng)暴露的問(wèn)題總要解決，所以就有了這個(gè)欽命工部貪瀆案查辦處。

而袁誠(chéng)所說(shuō)的欽命工部貪瀆案專察使，通俗一些說(shuō)就是巡按工部的查案欽差。

至于調(diào)薛淮進(jìn)入查辦處也很好理解，像這種臨時(shí)性的“專案組”，必然需要翰林院編修或者檢討負(fù)責(zé)文書工作。

薛淮自然沒有拒絕的理由，他原先負(fù)責(zé)修撰的《太和河工考》暫停，本就處于空閑的狀態(tài)，更何況這是欽差大人的調(diào)令。

這時(shí)一名書吏上前，將欽差發(fā)出、林邈已經(jīng)簽批的《調(diào)案移文》交給薛淮，另外還有一份林邈代表翰林院簽發(fā)的《知會(huì)票》，這兩份文書便是薛淮暫離翰林院、前往查辦處做事的憑據(jù)。

袁誠(chéng)顯然是個(gè)急性子，看向薛淮說(shuō)道：“薛編修，此案案情復(fù)雜時(shí)不我待，還請(qǐng)隨我立刻前往查辦處。”

薛淮點(diǎn)頭道：“袁御史請(qǐng)。”

袁誠(chéng)當(dāng)先而出，薛淮故意落后一步，果然見林邈上前微笑道：“不必?fù)?dān)心，此案欽差就是你的座師。”

沈望？

薛淮微微一怔，隨即又覺得理所當(dāng)然。

工部的水不知道有多深，一般人恐怕很難破開重重荊棘，既然天子想要好好整治工部那些腦滿腸肥的官員，肯定要派出能力和威望足夠的高官。

首先寧黨那一幫子大臣直接被排除在外，就連和薛明綸矛盾深重的刑部侍郎衛(wèi)錚也不行，因?yàn)闊o(wú)論他們有著怎樣的矛盾，始終都有共同的利益，在這種緊要時(shí)刻只會(huì)站在一條船上。

次輔歐陽(yáng)晦那一派同樣不行，他們自己屁股的下面也不干凈，讓他們?nèi)ゲ樽詈蠛芸赡茏兂晒芬Ч贰?/p>

天子只是想狠狠殺一殺工部的貪官污吏，最重要是理清賬目填補(bǔ)空虛的國(guó)庫(kù)，這種事肯定要交給一身清名的禮部左侍郎沈望。

在同袁誠(chéng)前往查辦處的路上，薛淮逐漸想明白這里面的細(xì)節(jié)，心里只剩下最后一個(gè)疑惑：究竟是沈望做主親自將他召入這個(gè)查辦處，還是另外有人提到他的名字？

查辦處位于隆宗門附近，是一座獨(dú)立的衙署，掛牌“欽命工部貪瀆案查辦處”，這里距離皇城和六部衙門很近，上行下達(dá)可以節(jié)省大量時(shí)間。

通過(guò)袁誠(chéng)的介紹，薛淮對(duì)這個(gè)臨時(shí)設(shè)立的衙門有了比較清晰的了解。

欽差沈望帶著自己的幕僚和心腹，另外從相關(guān)部衙抽調(diào)精干好手，主要是都察院監(jiān)察御史、刑部主事、大理寺評(píng)事、六科給事中等，以及薛淮這個(gè)翰林院編修，此外還有天子親自指派的靖安司校尉負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)事宜。

袁誠(chéng)拿出令牌交給大門外的靖安司校尉核驗(yàn)，然后帶著薛淮入內(nèi)，面無(wú)表情地說(shuō)道：“薛編修，沈侍郎在簽押房，請(qǐng)隨我來(lái)。”

薛淮走進(jìn)簽押房，一眼便看見那位中年文官坐在案后，正在同幾名官員交待一些事情。

沈望時(shí)年四十二歲，身如瘦竹，面似冷玉，眉間一道懸針紋如刀刻入骨，通身浸著暮云壓雪般的威重。

薛淮在一旁安靜地站著，直到那幾名官員領(lǐng)命退下，他才上前行禮道：“拜見沈侍郎。”

“你來(lái)了。”

沈望抬頭看了他一眼，語(yǔ)調(diào)平和沒有起伏：“走吧，我?guī)闳グ笭┓俊！?/p>

那里和翰林院編檢廳類似，是用來(lái)存放賬冊(cè)和卷宗的地方，亦是薛淮接下來(lái)這段時(shí)間工作的場(chǎng)所。

師徒二人一前一后，步伐沉穩(wěn)。

查辦處并非莊園別苑，這里屋宇相連布局緊湊，充斥著忙碌緊張的氛圍。

來(lái)到案牘房?jī)?nèi)室，沈望帶來(lái)的小廝奉上香茗，隨即帶上房門出去，給這兩人一個(gè)安靜的空間。

沈望潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，開口說(shuō)道：“袁誠(chéng)同你說(shuō)過(guò)大致情況吧？”

“是。”

薛淮應(yīng)下，緩緩道：“弟子已經(jīng)知曉自身的職責(zé)，只是心里稍感意外。”

“意外什么？”沈望放下茶盞，周身沉凝的氣度漸轉(zhuǎn)松弛，“景澈，那日你從九曲河撿回一條命之后，為何不愿登沈府的門？”

今天的變故來(lái)得有些突然。

薛淮在蘇醒之后，很快便下定決心要修復(fù)和沈望的關(guān)系，畢竟對(duì)方是他在官場(chǎng)上的引路人，也是最大的靠山。

無(wú)論之前兩人存在多少分歧，他都不能眼睜睜看著自己失去這座靠山的庇護(hù)。

然而人算不如天算，隱藏在幕后的黑手遽然發(fā)難，暗流和危機(jī)接踵而至，他只能先靠自己解決麻煩。

好不容易應(yīng)付過(guò)去，沈望又忙于政務(wù)，他一直沒有合適的時(shí)機(jī)拜望。

直到此時(shí)此刻。

薛淮心里很冷靜，面上浮現(xiàn)難色：“弟子心中有愧，無(wú)顏向恩師求助。”

“過(guò)去的事情不必再提，這段日子你的變化我都看在眼里，這也是我一直希望看到的改變。”

沈望一言帶過(guò)，微笑道：“無(wú)論時(shí)局如何發(fā)展，你都是我的弟子，記住這一點(diǎn)即可。”

薛淮心中一松，其實(shí)他要的只是這句話。

只要沈望依舊認(rèn)可兩人的關(guān)系，他往后在官場(chǎng)上就會(huì)輕松不少。

“恩師，弟子沒想到陛下會(huì)讓您主持查辦此案。”

薛淮面上浮現(xiàn)一絲不解，語(yǔ)氣格外誠(chéng)懇。

“這就是你意外的地方？”

沈望望著他的雙眼，徐徐道：“其實(shí)我也有些意外，原以為陛下會(huì)讓歐陽(yáng)閣老出面，畢竟他老人家的名望足以壓制薛工部，便是首輔也不好出手。為師資歷尚淺，品級(jí)又在薛工部之下，此番難免會(huì)有諸多不便。”

薛淮微微搖頭道：“弟子倒沒有這樣想，只是覺得這樁案子牽連甚眾，工部的賬目又做得天衣無(wú)縫，萬(wàn)一遲遲無(wú)法查明真相，恐怕會(huì)有礙于恩師的清名。不過(guò)請(qǐng)恩師放心，弟子絕非畏難之人，既然得恩師賞識(shí)，定會(huì)竭盡全力做好本職工作。”

沈望聽出他的言外之意，并未故意遮掩，直言道：“調(diào)你來(lái)協(xié)助查案是陛下的旨意。”

薛淮面色微凝。

他沒想到這居然是天子的安排。

對(duì)于宮里那位至尊，薛淮至今尚無(wú)一個(gè)明確清晰的印象。

從過(guò)往記憶和坊間傳言來(lái)看，天子當(dāng)年是清流文人爭(zhēng)相稱頌的圣君，只是隨著歲月的流逝，天子的雄心壯志漸被抹平，近些年愈發(fā)耽于享樂(lè)——當(dāng)然，朝堂權(quán)柄依舊牢牢握在他手中。

他一時(shí)間不太明白天子的用意，站在對(duì)方所處的層面，只需敲定沈望這個(gè)人選，然后等沈望拿出令他滿意的答卷，他怎會(huì)有興致關(guān)注一個(gè)七品的翰林院編修？

薛淮一邊沉思，一邊貌若莽撞地問(wèn)道：“恩師，弟子斗膽問(wèn)一句，陛下對(duì)于此案想查到哪一步？”

“哪一步……”

沈望不置可否，看著薛淮平靜地說(shuō)道：“你應(yīng)該問(wèn)我，陛下為何要讓你協(xié)助查案。”

薛淮沉吟道：“因?yàn)檫@樁案子牽連到薛家。”

“還有嗎？”

“因?yàn)榈茏优c工部薛尚書同宗同源，而且前不久薛尚書還對(duì)弟子伸出援手。”

聽到這個(gè)誠(chéng)實(shí)的回答，沈望微微一笑，繼而問(wèn)道：“那你有沒有做好與薛工部打?qū)ε_(tái)的準(zhǔn)備？”