顧衡，表字公儀，現為工部都水清吏司郎中。

都水司作為工部核心四司之一，負責漕運管理、水利工程修建維護和織造監管，權力范圍極大。

都水司郎中雖只五品，卻屬于朝中位卑權重的典型，如此重要的關鍵位置，薛明綸身為工部尚書豈會不交給心腹下屬？

而且在薛淮的記憶里，薛明綸之所以能成為首輔寧珩之的左膀右臂，便是依靠他將工部打造得如同鐵桶水潑不進的能力，這種大人物御下的功夫不言而喻，如果沒有他的允準，顧衡真有膽子冒然將矛頭指向薛明章？

然而薛明綸此刻的態度格外真誠，表情和眼神沒有任何破綻，一般人或許已經被他的話打動，只當這位大司空真與此事無關。

薛淮心念電轉，他覺得以自己的段位，即便有前世的經驗和閱歷加成，多半不能試探出薛明綸的虛實，畢竟對方不是陳泉那種心思淺薄的小卒。

短暫的思考之后，他順著對方的話鋒說道：“有勞大司空掛懷。這件事說來有些古怪，下官和那位劉雜役往日并無接觸，不知他為何要這樣做。”

“劉平順這個人其實無關緊要。”

薛明綸沒有刻意解釋他的消息渠道之靈通，以他在朝廷和寧黨中的地位，只要有心關注，區區一個翰林院自然藏不住秘密。

他將劉平順的話題一言帶過，繼而看著薛淮，語重心長地說道：“你真正應該關注的是侍講學士陳泉。”

薛淮目光微凝。

這場談話才剛剛進入正題，薛明綸給他的印象便和記憶中大不相同，他宛如一位仁德溫厚的長輩，似乎沒有任何私心。

薛淮覺得薛明綸的話不太好回答。

在不清楚對方的真實意圖之前，薛淮不愿過多表現，但薛明綸已經表明他知道翰林院內發生的事情，意味著他肯定了解薛淮身上發生的變化，這個時候刻意藏拙沒有意義。

故此，薛淮微微皺眉問道：“大司空，敢問陳學士身后站著何等人物？”

既然薛明綸非要扮出慈愛長輩的模樣，薛淮只好順桿往上爬，反正他現在最需要的就是信息。

薛明綸端起茶盞飲了一口，徐徐道：“陳泉和刑部侍郎衛錚走得很近。”

這句話足以讓薛淮判斷出陳泉的立場。

刑部侍郎衛錚和面前的薛明綸一樣，都曾受過首輔寧珩之的提攜，換而言之此人亦是寧黨的骨干之一。

迷霧仿佛被撥開。

揚州貪腐案為顧衡所提，而陳泉顯然是拉薛淮入局的黑手，再一想兩人的背景，幕后之人的身份呼之欲出——即便不是首輔寧珩之所為，也是寧黨的某位大人物設局。

問題在于這些信息是從薛明綸口中透露出來的。

這一刻薛淮隱隱有些恍惚，難道薛明綸這是要棄暗投明，背離首輔門墻改投清流門下？

他覺得這樣的推斷過于荒唐。

退一萬步說，就算薛明綸精神失常要走這條路，他必然會和沈望密談，絕對不會借薛淮之口傳達。

薛淮按下心中翻涌的思緒，凝望著對方說道：“多謝大司空為下官解惑。”

薛明綸微笑道：“你是個聰明人，或許過往的處事手段不夠老練，但連陛下都很欣賞你的聰慧博學。我覺得你現在不應該處于明悟恍然的狀態，反而有更多的疑惑，對否？”

薛淮沒有否認。

薛明綸放下茶盞，起身道：“隨我走走吧。”

兩人一前一后離開承運堂，沿著抱廈回廊前行。

秋風漸起，落葉打著旋掠過青磚墁地的庭院。

過垂花門折向東邊，太湖石夾峙的窄徑忽然開朗——前方半畝見方的庭院里，池塘內殘荷支離的枯梗刺破水面，三兩只褐翅蛺蝶從殘梗間驚起，掠過西墻內嵌的六方倭角琉璃壁。

薛淮踩過碎石縫間冒頭的白茸地衣，見西墻根一叢晚菊尚撐著蟹青花瓣，花心卻已褪成憔悴的紺紫。

薛明綸忽地走過去，似乎有感而發：“這是寧首輔去年所贈貢菊，倒比尋常品種耐寒些。“

他語調溫和從容，手指翻起的花葉背面卻露出蟲噬的孔洞。

薛淮望著他的側臉，平靜地說道：“首輔所贈定非凡物。”

薛明綸扭頭看了他一眼，淡淡一笑繼續前行。

兩人穿過月洞門進入東跨院，這里便是薛明綸的書房所在，烏木匾額上書“對月軒”三字。

這是一間十分寬敞的書房，東西兩面靠墻擺著書架，薛淮一眼掃去，其中肯定有不少典籍孤本。

“今日請你過來，一是消除你心中的誤會。”

薛明綸示意薛淮落座，繼而道：“早朝結束后，陛下召我入御書房，當面詢問我為何要針對已經去世十年的薛明章。姑且不論當年我和明章有沒有實質性的矛盾，至少我們同宗同源，總要顧念這份宗族情義，因此陛下對我頗為不滿。”

薛淮不解地問道：“難道顧郎中在上奏之前沒有請示大司空？”

薛明綸饒有興致地反問：“他為何要請示？”

不待薛淮回答，他又道：“過去一年多，你彈劾過那么多官員，可有請示過掌院林學士？”

薛淮遲疑道：“這不同——”

薛明綸打斷他的話頭：“二者并無不同。莫非在你心里，他林景行是公私分明的謙謙君子，而我就是公器私用的無恥官僚？”

薛淮搖頭道：“下官并無此意。”

“有沒有其實不重要。”薛明綸眼神幽深，“景澈，你既然選擇踏入官場，理應明白一個道理，每個人都有自身的立場，尤其是在面對利益抉擇的時候，一根筋的愣頭青極其少見，我們總要做出各種各樣的選擇與取舍。”

薛淮垂下眼簾道：“受教了。”

薛明綸繼續說道：“這幾個月陛下心情不虞，蓋因南方多地受災嚴重，朝廷一時間拿不出那么多賑災和善后的銀子，戶部那個老狐貍成天苦著臉，每每陛下一問起，他就一把鼻涕一把淚，讓人無話可說。所以陛下動了真怒，靖安司派出大批好手奔赴南方，務必要查清楚哪些官員中飽私囊。與此同時，工部上下官員肩上的壓力極大，因為絕大多數水利設施都是由工部負責督造。”

薛淮漸漸明白過來，他試探道：“所以顧郎中此番上奏彈劾先父，只是為了開脫自身的責任？”

事到如今，他仍然不相信薛明章會貪污河工銀子。

薛明綸沉吟道：“倒也不能斷定他是出于這個目的，我先前看過工部的存檔，那上面確實有一些對明章不利的證據，而且是他親筆批注。”

薛淮抿唇不語。

薛明綸看著他說道：“至于顧衡為何不事先與我通氣，原因其實很簡單。我與明章血脈同源，這兩年我對你這個遠房侄兒頗為欣賞，他既然要彈劾明章，又怎會提前告知我？之前在御書房里，待我講明其中原委，陛下便不再苛責于我。”

他的解釋合情合理，但薛淮心里總覺得有些古怪。

如他所言，顧衡或許不是受人指使，那么翰林院內發生的事情又作何解釋？

薛明綸似乎看穿他的想法，正色道：“景澈，你現在的處境很危險。”

薛淮冷靜地說道：“大司空，劉平順構陷于我，陳泉在旁推波助瀾，這都是擺在明面上的事情，朝廷只要順著這條線查下去，肯定能發現其中蹊蹺。”

“真有這么簡單？”薛明綸搖了搖頭，“倘若劉平順咬死不認，你可有證據表明沒有藏匿和銷毀那些卷宗？你今日在翰林院的表現令人刮目相看，但這不足以洗清你的嫌疑，因為你確實有這樣做的動機。再者，你說陳泉推波助瀾，他雖然話中露了一些馬腳，但林邈已經幫他圓了過去，你還有其他證據證明他陷害你么？”

薛淮默然。

他手里若有確鑿的證據，又怎會這般疲于尋找線索。

薛明綸繼續說道：“你不必太過擔心自身，因為你不曾做過，設局的人同樣沒有證據釘死你，在這件事上你還有大把轉圜的余地。簡單來說，揚州貪腐案的關鍵在于你的父親，只要能推翻顧衡對他的指控，你身上的嫌疑便會洗清，屆時陳泉也好劉平順也罷，他們就會自食苦果。”

“下官明白。”

薛淮不蠢，如何不知破局的關鍵，可是他去哪找回翰林院丟失的卷宗？

若是找不回，他又如何替薛明章洗清冤屈？

方才薛明綸已經明言，工部保存的舊檔對薛明章非常不利。

除非……他能親眼見到工部的舊檔，再找崔氏問問當年的事情，或許有機會發現破綻。

堂內陷入長久的沉寂。

望著中年男人淡定的面龐，薛淮腦海中靈光一閃。

他起身拱手一禮道：“請大司空指點迷津。”

薛明綸依舊沉默。

薛淮稍稍遲疑，旋即正色道：“請伯父指點迷津。”

薛明綸定定地看著他，面上終于浮現一抹淺淡的笑意。