便利店的暖黃燈光在雨幕里暈成一團模糊的光斑，林晚抹了把臉上的雨水，拐進左手邊的青石小巷。

這里本是附近居民投喂流浪貓的"秘密食堂"，可今晚連往常最熱鬧的垃圾桶都靜悄悄的——沒有橘貓大胖扒拉紙箱的嘩啦聲，沒有三花教小貓捕獵的喵喵叫，連總愛蹲在空調外機上打盹的奶牛貓"烏云"都不見了蹤影。

"怪了。"林晚嘀咕著，把登山包往肩上提了提。

阿嗷貼著她腿根走，尾巴尖時不時掃過她腳踝，這是它確認"主人在安全范圍內"的習慣動作。

團子蹲在她頭頂，濕漉漉的毛黏成一綹一綹，卻還硬撐著用尾巴給她擋雨，活像頂漏了八個窟窿的破草帽。

"喵——"

一聲尖細的貓叫從頭頂傳來，像根細針突然扎進雨幕。

林晚抬頭，二樓防盜網上掛著只玳瑁貓，前爪被鐵絲纏成個亂糟糟的結。

它毛色斑駁的腦袋往下垂著，雨水順著下巴滴成線，可那對瞳孔卻泛著和三花一樣的詭異紫光，見林晚望過來，突然發出類似嬰兒啼哭的"咿呀"聲。

"別怕，我幫你。"林晚把團子放在地上，阿嗷立刻擋在她身側，喉嚨里滾著低低的轟鳴。

她踮起腳去夠防盜網，指尖剛碰到玳瑁貓的爪子，那貓突然弓起背，渾身的毛炸成毛球，"嗷"地一聲撲下來，鋒利的爪子劃開她右肩。

"嘶——"林晚倒抽冷氣，后背重重撞在墻上。

玳瑁貓落地后沒追上來，反而退到兩步開外，弓著背發出"呼嚕呼嚕"的警告聲，尾巴粗得像根泡發的黑紫色臘腸，和平時軟乎乎的貓尾巴截然不同。

"團子，幫忙。"林晚摸了摸布偶貓的腦袋。

團子金綠色的眼睛瞇成細線，喉嚨里發出和平時逗貓棒游戲時一樣的輕顫，突然躍起——八斤重的布偶貓在雨里劃出道暗金色的弧線，前爪精準按在玳瑁貓后頸。

玳瑁貓掙扎了兩下，突然渾身癱軟，像團被抽了筋骨的棉花。

林晚這才注意到，它腹下有塊凸起的淡紫色晶體，隨著呼吸明滅，像顆微型紫燈泡。

團子低頭輕咬，"咔"地一聲，晶核碎裂的瞬間，玳瑁貓的身體肉眼可見地萎縮——圓滾滾的肚子癟成一層皮，油亮的毛發失去光澤，最后縮成個毛氈似的團。

"這到底怎么回事？"林晚扯下工裝褲衣角纏住肩頭的傷口，血珠透過布料滲出來，在雨里暈開一片淡紅。

她想起三花被團子咬碎晶核后的慘狀，后頸泛起涼意——難道這些變異貓的命，全拴在這顆晶核上？

阿嗷突然豎起耳朵，喉嚨里的低吼變得急促，尾巴繃得筆直。

林晚順著它的視線看過去，巷口不知何時圍了七、八只流浪貓，每只的瞳孔都泛著紫光，濕漉漉的毛貼在身上，卻依然弓著背，尾巴硬得像根鐵棍。

"喵——"為首的黑貓弓背炸毛，其他貓立刻散開，左三只右三只，把巷口堵得嚴嚴實實。林晚數了數，總共九只——和救助站里待領養的貓數量分毫不差。

"它們......是來報仇的？"林晚摸了摸團子的腦袋，布偶貓的金紋突然亮了幾分，連眼睛都泛起淡金色，像兩顆小太陽。

她想起救助站墻上貼的"待領養"照片，黑貓是總愛扒拉她白大褂的"煤球"，虎斑貓是追著激光筆跑的"閃電"，連那只短腿曼基康，都是總把罐頭吃得滿臉的"墩墩"......

黑貓率先發動攻擊，四爪蹬地竄過來。

林晚側身避開，卻撞翻了墻角的紙箱，腐壞的剩飯菜混著雨水潑了一地。

阿嗷低吼著撲過去，利齒咬住黑貓后腿，黑貓尖叫著反咬，卻被阿嗷甩到墻上，"咚"地一聲撞得墻皮直掉。

"阿嗷小心！"林晚看見另一只虎斑貓從背后偷襲，爪子離阿嗷后頸只剩十厘米。

阿嗷似乎聽懂了，松開黑貓的瞬間轉身，用腦袋狠狠撞開虎斑貓，虎斑貓被撞得在地上打了個滾，撞進了污水坑。

團子在貓群里穿梭，活像道暗金色的閃電。

它每咬碎一顆晶核，體型就大一圈——第一顆晶核下肚，它從圓滾滾的布偶貓長成了60厘米長的"中型貓"；第二顆下去，尾巴粗得像根小掃帚；第三顆咬碎時，已經是80厘米長的"大貓"，暗金毛發在雨里泛著光，像披著件被雨水洗過的金紗。

"夠了團子！"林晚喊著，聲音里帶著點顫音。

她記得設定里說過，團子的"吞噬進化"有暴食風險，可布偶貓根本不理會，又撲向第四只貓。

被它咬碎晶核的貓無一例外迅速萎縮，有的縮成毛球，有的連骨頭都看不見，只剩層毛皮包著空氣。

"喵——"最后一只貓突然轉身逃跑，卻被阿嗷堵在巷口。

它縮成一團，紫光從瞳孔里退去，露出原本的灰藍色——是救助站里最膽小的"小煤球"。

這只貓平時見人就躲，連喂罐頭都得把碗放在紙箱后面，此刻卻渾身發抖，連逃跑的力氣都沒了。

林晚蹲下身，小煤球抖得像片葉子，卻沒有攻擊。

她輕輕摸它的腦袋，指腹碰到濕漉漉的貓毛，軟乎乎的和平時一樣："別怕，我帶你回家。"

小煤球突然舔了舔她的手背，舌頭粗糙的觸感讓林晚想起它小時候偷喝羊奶的樣子。

然后它鉆進她懷里，縮成個溫暖的毛團。林晚這才發現，它腹下平平的，沒有晶核——或者說，晶核已經被團子吞完了？

雨不知何時停了，巷口的路燈突然"咔嗒"亮起，在地上投下斑駁的光。

林晚數了數，九只貓的尸體都縮成了毛團，只有小煤球還活著，正用腦袋蹭她下巴，像在撒嬌。

"看來不是所有貓都變異了。"她摸了摸小煤球的耳朵，"可能......晶核是關鍵？"

阿嗷用腦袋蹭她的膝蓋，尾巴甩得泥點四濺，像是在說"我也這么覺得"。

團子則蹲在她腳邊，金紋在夜色里格外醒目，體型比之前大了一圈，連肉墊都變成了暗金色。

林晚看了眼手表——21:30，從救助站出發已經三小時。

蘇棠值大夜班的醫院在城南，現在過去至少還要半小時，她想起蘇棠昨天視頻時舉著手術刀笑："要是我被困在醫院，你可得帶十盤毛肚來救我啊。"

"得快點了。"她把小煤球塞進登山包的隔層，里面還有給蘇棠留的巧克力和壓縮餅干，"蘇棠該等急了。"

阿嗷叼住她的褲腳往巷外拽，團子跳上她肩頭，尾巴卷住她的馬尾辮。