雷暴已經結束了戰斗，正站在屋頂整理著因為戰斗變得有些凌亂的羽毛，那只紫瞳變異貓的尸體此刻正被它壓在爪下。

阿嗷也在團子的配合下，解決了兩只精英變異貓。

“收集一下晶核，馬上離開。”林晚的聲音帶著些許的凝重。

“貓群的大部隊估計快到了，我們往南環路那邊走。”

眾人點頭同意，隨后快速打掃了戰場后，換了個方向快步離去。

走出一陣后，眾人聽著身后傳來的一陣陣此起彼伏的凄厲貓叫也是后怕不已。

遠處"好又多超市"的招牌還在忽明忽暗地閃，投下一片斑駁的光，光影中不斷扭曲的影子在訴說著此刻那里的不平靜。

林晚踩著滿地碎啤酒瓶往前走，鞋底碾過玻璃的聲響讓她后頸發緊，這種暴露行蹤的動靜，在末世簡直是找死。

"嗷——"阿嗷的狼首突然抬起，次聲波如無形的網鋪散開來。

林晚的耳膜微微發顫，這是阿嗷在預警。

她剛要開口提醒眾人，頭頂便傳來破風的尖嘯，像有人用指甲刮過黑板。

"小心，在頭頂！"蘇棠的手術刀已經出鞘。

林晚仰頭，二十余只變異信鴿正從云層里俯沖而下，灰褐的羽毛泛著油光，爪尖凝著青黑色，在路燈下折射出妖異的光。

最前頭那只體型比其他的變異信鴿大了一倍，雪白的羽毛間甚至雜著幾縷金紋，紅瞳里泛著冷光，必然是精英級無疑了。

不得不說，隨著病毒擴散時間的增加，越來越多的變異獸開始逐漸突破進入精英級。

末日的危險，又提升了。

"大部分普通級變異鴿！"陳杰的土槍"咔嗒"上膛，"但那只白的..."

"精英級的！"林晚的聲音被風聲撕碎。

雷暴早振翅迎上，金羽翻卷間刮起狂風，吹得街邊的廣告牌"嘩啦"作響。

兩只信鴿被風卷著撞在"蜜雪冰城"的招牌上，晶核迸裂的藍光映亮了林晚的臉。

蘇棠的手術刀劃出銀弧，一只信鴿的翅膀被精準割斷。

她貓腰躲進奶茶店的櫥窗后，一只灰鴿繞過障礙，擦著她的耳際掠過，腿上系著的褪色紅繩在風中晃啊晃——繩結處還沾著已經發黑的血跡，像是誰家寵物鴿走丟時系的平安符。

"蘇棠，小心！"林晚拽著她的衣袖往后躲去，卻見她的刀尖在信鴿脖頸前頓住。

那只信鴿顯然也被她的猶豫驚到，紅瞳里閃過一絲慌亂，爪尖的毒素擦著蘇棠的手背劃過，傷口處很快變色，毒性很強。

蘇棠悶哼一聲，激活自身的治療能力，試圖將進入體內的毒液逼出。

"你瘋了嗎，不知道躲？！"陳杰的槍響了，子彈擦著蘇棠的發梢飛過，將那只信鴿的腦袋轟成了血霧。

蘇棠猛地轉頭，傷口讓整個胳膊變得無力，手術刀也脫手掉在了地上，："它的腿上綁著條紅繩，似乎有點兒不同！"

"紅繩，以前誰家養的寵物吧？"陳杰的槍口垂了垂，"現在都是末世，誰還管寵物？"

他踢了踢腳邊的鴿尸，紅繩隨著尸體的翻動晃出來，"再說了，就算是家養的，變異了就是吃人的畜生！"

林晚聽得呼吸一滯。

想要反駁，卻又不知如何開口，只能有些不甘的說了句，“團子和阿嗷他們就不一樣。”

“你……算了……”陳杰也是被林晚的話懟得一滯，當下也不知道該說什么了。

畢竟，阿嗷和團子之前的表現他也看在眼里，更不用說暗地里他不知多少次羨慕林晚的馴獸天賦了。

"蘇棠，你先退到我身后！"

林晚拽著她的手腕往櫥窗深處縮了縮。

團子從她懷里竄出，金紋在夜色里亮得刺眼，一口就咬碎了撲過來的信鴿頭顱。

晶核入腹的瞬間，林晚通過契約感知到團子的愉悅，隨著吞噬進化時特有的能量波動，它的金紋更亮了，瞳孔里的暗紋若隱若現。

"這些鴿子...肯定是有人馴養的。"蘇棠抹了把臉上的鴿血，聲音發悶。

她的手指無意識地摩挲著手術刀的刀柄，那上面纏著她大學時編的藍繩，和信鴿腿上的紅繩紋路一模一樣。

林晚沒接話。

她注意到陳杰的手下老周正蹲在地上，用匕首割下信鴿腿上的金屬環。

金屬環被鴿血浸染，在月光下微微有些發亮，上面的刻字卻清晰可辨："云溪科研所·實驗體037"。

"云溪科研所？"林晚的心跳漏了一拍。

她父母在云溪村經營農家樂，現在云溪市那邊的幸存者基地——"火種基地"，正是依托云溪科研所建立的。

三個月前她離開S市時，就曾聽說過，云溪科研所在病毒爆發前就在研究"基因強化項目"，實驗對象包括動物。

"杰哥，你看！"老周把金屬環遞過來，"這鴿子是科研所的實驗體！"

陳杰的臉色有些不對勁，"云溪科研所的變異獸...那群畜生！"

他的土槍在手里抖得厲害，"上回就聽人說，變異犬群就是研究所放出來的，當時犬群把整個青崗鎮都屠了！"

"冷靜點。"林晚按住他的手腕，"早晚會找他們要個說法的，精英級變異獸需要晶核喂養，科研所不可能養太多。我們還有機會。"

她摸了摸阿嗷的狼首，通過契約感知到它的情緒：憤怒中帶著警惕，“這些鴿子剛才傷了蘇棠！”。

雷暴的尖嘯突然拔高。

林晚抬頭，那只白羽信鴿正煽動翅膀，在半空畫出金色的弧光——它的翅膀邊緣泛著金屬光澤，竟是覺醒了類似"金屬化"天賦。

阿嗷的次聲波再次爆發，信鴿群被震得歪歪扭扭，卻被白羽鴿用翅膀頂在面前硬抗下來，金屬羽毛泛出的微光似乎能夠在一定程度上阻止次聲波的穿透。

"雷暴，風刃！"林晚對著天空大喊道。

金雕收攏翅膀俯沖而下，在靠近白羽鴿時突然展開，翅膀邊緣的金羽聚攏著風刃，在白羽鴿的左翼劃出道血口。

信鴿痛鳴著墜落，卻在離地半米時再次掙扎著振翅飛起，金屬羽毛上的血跡被夜風吹散，在空中飄成細小的金粉。

"有點不對勁，那只鴿子好像要進化！"蘇棠明銳地發現了白羽鴿的異常，開口提醒道。

林晚突然想起設定里的病毒特性：變異獸會在病毒的催化下，不斷地進化。

此時已經是精英級的白羽鴿，再次進化，很有可能成為類似巨蚊女王那般的領主級，到時候，自己這群人，恐怕都要交代在這里。

"團子，上！"林晚拍了拍已經回到肩頭的團子。

團子的瞳孔縮成細線，金紋亮得刺眼，如同一道金色的閃電竄上半空。

它的前爪按在白羽鴿的背上，利齒咬進對方的后頸——那里也是白羽鴿最脆弱的部位，連金屬化的羽毛都護不住。

白羽鴿發出凄厲的尖叫，翅膀瘋狂拍打。

團子的腹部被利爪和金屬羽毛劃出三道血痕，卻死死咬著不松口。

林晚能通過契約感知到它的疼痛，那是灼燒般的、撕裂般的痛，但更多的是興奮——一種即將要吞噬精英級晶核的興奮。

"蘇棠，治療團子！"林晚再次大喊。

蘇棠強忍著身體的虛弱，在指尖泛起淡粉色微光，按在團子的傷口上。

溫熱的生命力順著契約鏈接流入團子體內，傷口以肉眼可見的速度愈合。

白羽鴿的掙扎漸弱，最終癱軟在地，頭頂迸裂出一顆泛著金光的晶核。

精英級晶核，比普通晶核大了一圈，表面的花紋似乎也更神秘了一分。

團子一口吞下晶核，體型再次膨脹了半尺，金紋從背部蔓延到四肢，連尾巴尖都泛著暗金光澤。

它蹲在林晚肩頭，喉嚨發出滿足的呼嚕，用腦袋蹭了蹭她的下巴——這次是真的"吃飽了"。

"這小家伙..."蘇棠摸了摸團子的耳朵，“又進化了。"

陳杰的手下老周此時指著天空：”看，它們退了！"

剩下的信鴿群在白羽鴿死后潰散，撲棱著翅膀往東南方逃去。

林晚順著看過去，東南方的天空泛著詭異的紅光，像是有什么巨大的熱源在燃燒。

"云溪科研所..."林晚握緊手里的金屬環，"等到了云溪村，所有的一切真相就可以解開了。"

蘇棠蹲下身，撿起那只腿上系紅繩的信鴿尸體。

她解下紅繩，塞進自己的口袋："等找到云溪村，或許能找到它的主人。"

林晚點了點頭。

"走吧。"她說，"南環路還在前面。"

阿嗷再次走在最前面，狼首左右張望；雷暴在頭頂盤旋，金羽被月光鍍上銀邊；團子蹲在林晚肩頭，金紋亮得刺眼；蘇棠握著手術刀，走在她右側；陳杰帶著手下斷后，土槍的槍口始終對著信鴿逃走的方向。

一行人（獸）的身影消失在夜色里，只留下滿地的鴿羽和那枚刻著"云溪科研所"的金屬環，在路燈下泛著冷光，像在訴說某個不為人知的秘密。