第二天一早,天剛蒙蒙亮,衙門外便聚集了一群人。吳起和吳濤兩兄弟也在其中,他們站在人群的邊緣低聲交談著,時不時瞥向站在前方的張捕頭,似乎在謀劃著什么。
張捕頭站在最前方清點了一下人數(shù),確認(rèn)所有人都到齊后,便揮了揮手,示意出發(fā)。捕快們紛紛上馬,跟隨著張捕頭向城外趕去。
一路上,他們經(jīng)過了許多村子,看到的景象讓人心驚膽戰(zhàn)。
許多小村子已經(jīng)成了“**”,房屋破敗不堪,墻壁傾斜,屋頂坍塌,露出黑洞洞的屋內(nèi)。
尸體橫七豎八地倒在路邊,無人掩埋。
田地里雜草叢生,原本肥沃的土地變得荒蕪,沒有一絲生機(jī)。空氣中彌漫著一股死寂的氣息,安靜得讓人毛骨悚然。
偶爾能看到幾個村民,他們面容憔悴,身形消瘦如柴,眼神空洞,仿佛靈魂已經(jīng)被抽離,失去了對生活的希望。
捕快們紛紛抱怨起來,有人低聲嘟囔道:“這哪里是去查鼠疫,分明是要我們的命啊!”一邊說,一邊無奈地?fù)u頭。
另一個人附和著,臉上滿是恐懼之色:“是啊,這鼠疫這么厲害,我們要是染上了,豈不是連命都保不?。俊?/p>
聽著這些話,張捕頭沒有多說,只是一臉凝重地拿著手中的地圖,在一個地方打上了叉,代表著這個村子已經(jīng)滅了。
眾人繼續(xù)上路,而吳起吳濤兩兄弟一直跟在張捕頭身邊,想要從他口中打探一些內(nèi)幕。
李云濤已經(jīng)辭官很多年了縣令一直放任著他沒有動手除掉,現(xiàn)在卻突然之間要干掉他,而且連親近李云濤的張捕頭也要做掉,這其中肯定有什么秘密。
吳起裝作不經(jīng)意地問道:“張大哥,這次任務(wù)除了查鼠疫,還有別的安排嗎?”
張捕頭略微猶豫了一下,似乎在考慮是否該告訴吳起,但最終還是說道:“這次其實還有個任務(wù),縣令大人要我們順路去李家村送一封信和一份請?zhí)o李云濤?!?/p>
吳起聽到李云濤的名字心中一震,果然有什么秘密!但他表面上依舊保持鎮(zhèn)定,繼續(xù)問道:“李縣丞?我聽說過他,他不是已經(jīng)辭官很多年了嗎?縣令大人為什么突然要送信給他?”
“最近有個大人物來了漳州,據(jù)說和李云濤有關(guān)系。他托了縣令,讓我?guī)兔λ鸵环庑藕驼執(zhí)o李云濤?!?/p>
說到這里張捕頭抬頭望了一下天空,小心翼翼地說道:“聽說那位大人物是朝堂之上的人,具體是誰我也不清楚。但縣令大人既然這么重視,想必來頭不小?!?/p>
吳起和吳濤兩兄弟對視一眼,眼中滿是震驚。他們原本以為這次任務(wù)只是縣令想要除掉李云濤和張捕頭,沒想到背后竟然牽扯到朝堂上的大人物。
吳起假裝好奇的問道:“朝堂之上的人?那豈不是朝廷重臣?那是何等身份!李縣丞怎么會和這樣的人物有聯(lián)系?”
張捕頭搖了搖頭,神情有些凝重:“我也不清楚,縣令大人也沒多說,只是讓我把信送到。不過,能讓縣令大人如此重視的,恐怕不是一般人物?!?/p>
吳起心中暗自盤算,覺得事情遠(yuǎn)比他們想象的復(fù)雜。
吳濤低聲對吳起說道:“大哥,我們之前的計劃得重新考慮了。如果牽扯到朝堂上的人,我們可不能輕舉妄動?!?/p>
吳起眉頭緊皺心里想了想,最后咬了咬牙態(tài)度堅決地說道:“大人物我們得罪不起。但縣令我們就得罪的起嗎?他給我們下了死命令,若是不完成,我們兄弟倆也活不成。所以,這個任務(wù)我們不能放棄!”
吳濤見自己大哥態(tài)度如此堅決,抿了抿嘴也沒有再說什么。
眾人繼續(xù)前行,又走了一段路,意外發(fā)現(xiàn)路上遇到的幾個村子都空無一人。但這些村子看起來不像是因為鼠疫變成的**,村里還有生活的跡象。
房屋整齊,門窗緊閉,院子里還擺放著日常的農(nóng)具和生活用品,雞舍里有殘留的谷物,仿佛村民們只是暫時離開了,隨時可能回來。就好像所有人都一起出去了一樣,沒有一點慌亂的跡象。
張捕頭對此很奇怪,他皺著眉頭,目光在村子里四處打量,心中充滿疑惑。但他沒有停下腳步,揮了揮手,示意眾人繼續(xù)前行。
眾人突然間聽見了熱鬧的聲音,那聲音從前方傳來,有敲鑼打鼓的聲音,還有人們的歡聲笑語,交織在一起,打破了一路上的沉悶與寂靜。
眾人加快腳步,向前走去,看見前方聚集了一大堆人,有老有少,少說也有近千人!人群熙熙攘攘,熱鬧非凡。周圍還有敲鑼打鼓的,鑼聲、鼓聲震耳欲聾,營造出一種歡快的氛圍。
眾人看見這一幕大驚,紛紛議論起來。有人瞪大了眼睛,驚訝地說道:“也沒有聽說過最近有什么廟會和節(jié)日啊,這么多人聚在一起,難不成是想造反了?”
另一個人也附和道:“是啊,這太奇怪了,從來沒見過這么多人聚集在一起,肯定有什么問題。”
這時吳起看向張捕頭問道:“張大哥,要不要回去報告縣令?”
張捕頭遲疑了一下,目光在人群中掃視一圈,然后緩緩說道:“暫時不用,先看看情況。你們幾個,去把身上的衣服脫了,去附近的村子里找?guī)滋滓路?,偽裝成普通百姓,去打探一下消息?!?/p>
吳起和吳濤兩兄弟迅速脫下捕快的官服,換上從附近村子里找來的普通百姓衣服,混入了熙熙攘攘的人群中。其他幾名捕快也依樣畫葫蘆,偽裝成普通村民,悄無聲息地融入了人群。
吳起和吳濤擠在人群中,裝作好奇的樣子,四處張望。他們聽到村民們議論紛紛,話題都圍繞著“圣主”和“圣主廟”。
一個中年男子興奮地對身旁的人說道:“你們聽說了嗎?圣主是真仙下凡,是他治好了咱們的鼠疫!要不是他,咱們早就死了!”
旁邊的一個老者連連點頭:“是啊,圣主真是咱們的救星!我本來已經(jīng)病得不行了,喝了圣主賜的藥,沒幾天就好了!”
吳起聽到這里,心中暗自吃驚。他低聲對吳濤說道:“小弟,看來這個‘圣主’不簡單啊。村民們似乎對他深信不疑?!?/p>
吳濤:“大哥,這個‘圣主’到底是什么來頭?難不成真是神仙下凡?”
吳起冷笑一聲:“什么神仙下凡,我看八成是個裝神弄鬼的騙子。不過,能讓這么多村民信服,他倒是有幾分本事?!?/p>
兩人繼續(xù)在人群中打探消息,很快便了解到,今天正是“圣主廟”動工的日子。村民們?yōu)榱烁兄x“圣主”治愈鼠疫,特意選了黃道吉日,準(zhǔn)備動工建廟。