“我們已經沒有家了！”

“回去只有死路一條！”

他們只是最底層的百姓，他們想要的，不過是活下去而已。

風雪依舊呼嘯，刮在人臉上，像刀子一般。

方才錦衣衛帶來的那股肅殺之氣尚未完全散盡，空氣中依舊彌漫著一絲若有若無的血腥與鐵銹味。

辛瓏看著眼前這群流民，他們一張張凍得發紫的臉上，此刻都掛著紅通通的眼眶，那里面充滿了被拋棄的委屈，以及對未來的深深絕望。

她能理解他們的不甘與痛苦。

在這個皇權至上的時代，皇帝于他們而言，便是天，是神祇，是遙不可及卻又主宰一切的真龍天子。

如今，這位“神仙”卻不由分說地給他們扣上了“亂臣賊子”的帽子，要將他們從這唯一的庇護所——鳳凰城，無情地驅逐出去。

這無異于將他們推向絕路。

辛瓏清了清嗓子，聲音不算大，卻清晰地傳入每一個簌簌發抖的流民耳中：

“諸位鄉親，你們問本宮，為何皇上要如此待你們，本宮……無法回答。”

“本宮不知曉廟堂之上的那些算計，也不明白皇兄心中所想。但是，”她話鋒一轉，目光堅定地掃過眾人，“本宮可以向你們保證，只要你們愿意留在這鳳凰城，日子便照樣過！”

“本宮會竭盡所能，保證你們的安危！來到這里的人，本宮便不會讓你們吃不飽，穿不暖，更不會讓你們活活餓死、凍死！”

她頓了頓，語氣沉靜：“但，丑話說在前面，本宮能做的，也只有這么多。更多的，本宮無法保證。榮華富貴，錦衣玉食，那是癡心妄想。本宮唯一能保證的，便是能讓你們……活下去，留下一條命。”

此言一出，原本還帶著哭腔的人群，漸漸安靜下來。

他們看著眼前這位曾是金枝玉葉，如今卻與他們一同被貶斥的廢黜公主，眼中閃過一絲復雜的光芒。

她沒有畫什么大餅，沒有說什么虛無縹緲的許諾，只是最實在的——活下去。

對他們這些一無所有，連明日飽暖都不知道在哪里的人來說，這“活下去”三個字，便是最大的誘惑，也是最后的希望。

人群中，一個有些膽大的漢子，試探著開口，聲音因激動而有些顫抖：“長、長公主殿下……那，那若是……若是皇上派兵來驅逐我們……您，您也會為了我們，和皇上……和朝廷作對嗎？您也會……保護我們嗎？”

這問題，尖銳而直接，像一根針，扎在每個人心頭。

所有人的目光，都 盯住了辛瓏。

辛瓏 斬釘截鐵地說道：

“本宮可以跟你們保證，只要你們選擇留下，在這鳳凰城，你們便是絕對安全的！”

她的聲音不高，卻擲地有聲 。

流民們面面相覷，從彼此的眼中看到了震驚，以及一絲豁出去的決然。

短暫的沉默后，也不知是誰帶的頭，“噗通”一聲跪倒在地。

緊接著，便是“噗通”、“噗通”接二連三的下跪聲。

雪地上，黑壓壓地跪倒了一片人。

“長公主殿下！我們愿意追隨您！”

“只要殿下給我們一口飯吃，有件衣裳穿，我們就跟著您干！”

“殿下大恩大德，我等永世不忘！”

哭喊聲，叩首聲，混雜在一起，在這風雪中顯得格外悲壯。

他們已經沒有退路，眼前這位廢黜公主，便是他們唯一的浮木。

辛瓏目光平靜地掃過那群黑壓壓跪拜著的流民，她沒有立刻叫他們起來，而是任由他們宣泄著心中的情緒。

過了片刻，她才緩緩開口，聲音沉靜如水：“本宮知道了。都起來吧，安心繼續過日子。本宮說過會護著你們，便會護著你們。”

流民們這才陸陸續續地站起身，雖然依舊衣衫單薄，面帶菜色，但眼中的絕望已經消散了大半，取而代之的是一種劫后余生的慶幸與依賴。

辛瓏的目光掃過那些還在分發煤炭的衙役，揚聲道：“諸位鄉親，繼續去領炭吧，天寒地凍，莫要凍壞了身子。”

流民們聞言，紛紛應是，又開始有序地排隊領取煤炭，只是看向辛瓏的眼神里，多了幾分真切的敬畏與感激。

辛瓏的視線，這才落在了從剛才起就一直像個鵪鶉一樣縮在一旁，努力降低自己存在感的胖縣令王德發身上。

她語氣依舊淡淡的，聽不出喜怒：“王縣令，這里的事情暫且告一段落。我們……回去繼續聊聊吧。”

王德發聞言，那張胖臉上的肉都控制不住地抖了抖。

他下意識地抬起袖子，擦了擦額頭上冒出的冷汗，那汗水一遇到這冰天雪地，瞬間就涼透了心。

他張了張嘴，想說些什么，卻發現喉嚨干澀得厲害，一個字也吐不出來。最終，他只能默默地低下頭，應了一聲：“是……是，殿下……”

他此刻的心情，簡直比這鬼天氣還要復雜百倍。這位主兒，是真要把天給捅個窟窿啊！而他，似乎已經被牢牢綁在這艘隨時可能傾覆的船上了。

他亦步亦趨地跟在辛瓏和蕭驚鶴身后，向著縣衙內宅走去，每一步都感覺像是踩在刀尖上。

回到了王德發的內宅書房。

下人奉上熱茶后，便識趣地退了出去，將空間留給了他們。

屋內的炭火燒得很旺，驅散了外間的寒意，但王德發卻覺得比在外面吹冷風還要煎熬。

辛瓏捧著茶杯，卻沒有喝，只是用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，裊裊的熱氣模糊了她精致的眉眼，卻掩不住她身上那股迫人的氣勢。

她沒有繞彎子，開門見山，直接問道：“王縣令，本宮想聽聽你的想法。”

她的聲音很輕，卻像一塊巨石，狠狠砸在了王德發的心湖里。

“你是打算……與本宮為難，聽從我那位皇兄的旨意，將鳳凰城外的流民悉數驅逐呢？”

“還是……”她微微頓了頓，抬眸，清凌凌的目光直視著王德發，帶著一絲若有似無的壓力，“選擇相信本宮，與本宮一同，給那些可憐人……一條活路？”