胖縣令王德發幾乎是涕泗橫流，連滾帶爬地親自將辛瓏和蕭驚鶴他們送往后宅安排好的上房。

他一路點頭哈腰，激動得語無倫次：

“殿下………您……您們這邊請，這邊請！”

“房間小臣已經讓人收拾干凈了，被褥都是新的！”

辛瓏站在門口：“有勞縣令大人了。”

王德發受寵若驚，連連擺手：“不敢當！不敢當！為長公主殿下效勞，是小臣的榮幸！天大的榮幸！”

直到將二人送進房門，看著房門關上，王德發還站在門外，激動地搓著手，對著房門又拜了三拜，這才一步三回頭地離開，忙著去調派人手，執行“神諭”去了。

屋內的陳設簡單，一張木床，一張桌子，兩把椅子，僅此而已。

蕭驚鶴走到桌邊，倒了杯水遞給辛瓏。

“累了？”他聲音低沉，帶著關切。

辛瓏接過水杯，抿了一口，長長吁了口氣。

“嗯，有點。”

這一天下來，從早到晚，精神緊繃，還要搞出這么大的陣仗，確實消耗不小。

她看向蕭驚鶴，臉上露出一絲倦意，“我先去休息了，晚安。”

蕭驚鶴黑眸深深地看著她：“晚安。”

辛瓏點了點頭，身影一晃，便原地消失不見。

她回到了自己的隨身空間里。

只留下蕭驚鶴一人，靜靜地站在燭光下，眼底掠過一絲無人察覺的溫柔。

回到空間別墅，泡了個舒服的熱水澡，辛瓏換上干凈柔軟的睡衣，吹干了長發，幾乎是沾到枕頭就沉沉睡去。

好久，沒有這么累過了。

*

次日清晨。

辛瓏神清氣爽地從空間里出來。

她手里還拎著一個藤編的小籃子，里面裝著幾個紅彤彤、水靈靈的大蘋果。

房間里，蕭驚鶴已經起身，并且洗漱完畢，正站在窗邊，看著外面初升的朝陽。

聽到動靜，他轉過身來。

“醒了？”

辛瓏走過去，將籃子遞給他：“喏，小黑給我們準備的零食。”

蕭驚鶴自然地接過籃子，目光在鮮艷的蘋果上停留了一瞬，嗯了一聲，并未多問。

兩人簡單用了些蘋果，便去和蕭家的其他人匯合用了早餐。

早餐后，辛瓏對蕭驚鶴道：

“我們去外面逛逛吧。”

她想親眼看看，那位胖縣令王德發，有沒有把她昨晚的交代落實到位。

蕭驚鶴自然沒有異議，點了點頭：“好。”

兩人并肩走出了縣衙后宅，來到了鳳凰城的街道上。

辛瓏拉著蕭驚鶴，徑直走向附近的一家米鋪。

還未走近，就看到米鋪門前排起了不短的隊伍。

幾個穿著衙役服飾的人守在門口，一邊維持著秩序，一邊大聲吆喝著什么。

“排好隊！排好隊！不要擠！”

“都有！都有！按照規矩來！”

辛瓏走到米鋪門口，目光掃過。

只見米鋪的門板上，用白粉寫著幾個大字：

“今日特價精米，皇母娘娘恩賜！每戶憑戶籍，兩口人一天可買一斤！價格低于市價三成！”

那價格，確實比之前的黑市價低了不止三成，甚至比災情之前的正常米價還要便宜一些。

排隊的百姓臉上都帶著久違的笑容，嘰嘰喳喳地議論著：

“哎，聽說了嗎？昨天晚上皇母娘娘顯靈了！”

“真的假的？皇母娘娘顯靈？”

“那還能有假？沒看到這米鋪的告示？而且啊，我還聽說，城外那些流民，昨晚就開始有粥喝了！今天早上也有！”

“不止呢！我剛從菜市場那邊過來，你們猜怎么著？”另一個挎著籃子的男人興奮地插話，“今天居然有新鮮的雞蛋、鴨蛋，還有鵝蛋賣！價格就跟以前一樣！一點沒漲！”

“真的？！”隊伍里響起一片驚喜的抽氣聲。

“那可不！不過也是限購的，一家只能買幾個，但有得吃就不錯了！這日子，總算有點盼頭了！”

“這下好了，家里孩子老人有蛋吃了……”

辛瓏和蕭驚鶴對視一眼，都在對方眼中看到了些許欣慰。

看來，王德發是真的把她的話聽進去了，并且執行得很到位。

兩人沒有停留，又轉道往城門方向去了。

還隔著一段距離，就聞到了濃郁的米粥香氣。

城門外，原本流民聚集、混亂不堪的地方，此刻也變了模樣。

空地上支起了幾十口巨大的行軍鐵鍋，鍋下柴火燒得正旺，白色的粥湯在鍋里翻滾著，熱氣騰騰。

衙役們正忙碌地給排著長隊的流民分發粥食。

隊伍很長，但秩序井然。

不少已經領到粥的流民，捧著各式各樣破舊的碗，或蹲或站，在角落里安靜地喝著。

他們的臉上，昨日那種因饑餓而扭曲的兇狠和絕望，已經被一種近乎麻木的平靜所取代。

能吃上一口熱乎乎的飽飯，對他們而言，已經是天大的恩賜。

至少，他們暫時不用餓死了。

生存的希望，哪怕只有一絲，也能撫平許多躁動和戾氣。

看著眼前這有條不紊的施粥景象，辛瓏一直懸著的心，終于徹底放了下來。

她輕輕舒了一口氣。

看來，這位胖縣令王德發，雖然長得圓潤，心思倒也玲瓏剔透，最重要的是，確實是個有能力、也肯為民做事的官。

自己昨天交代下去的事情，他都一絲不茍地執行了，而且效率很高。

“做得還不錯。”辛瓏輕聲說道。

“嗯。”蕭驚鶴應了一聲。

從城外回來，看著那些流民捧著熱粥，臉上至少有了些活氣，辛瓏和蕭驚鶴的神色都明顯松快了不少。

兩人并肩往縣衙后宅走去。

剛走到縣衙門口，一陣急促的“咚咚”聲便打破了清晨的寧靜。

只見衙門口跪著一對穿著粗布衣裳的男女，看上去年紀不大，約莫三十許，面色焦黃，寫滿了惶恐。

那婦人更是掩面低泣，身體不住地顫抖，男人則紅著眼眶，用盡全身力氣，一下下地敲著那面蒙著灰塵的鳴冤鼓。

辛瓏腳步微頓，清冷的目光淡淡掃過那對焦慮萬分的男女，并未上前。

眼下，穩定鳳凰城的糧食供給和流民安置才是重中之重，旁的事，能不管則不管。她并非救世主，精力有限。

她與身旁的蕭驚鶴對視一眼，后者微微頷首，表示明白。

兩人便徑直邁入了縣衙大門，穿過前院，往后宅蕭家女眷們暫住的院落走去。

得先去看看祖母和幾位嫂嫂們，免得她們擔心。

與蕭太夫人和幾位嫂嫂閑聊了幾句家常，安撫了一下她們有些不安的情緒，得知她們一切安好，辛瓏這才放下心來。

剛從蕭太夫人的房間出來，準備回自己暫住的上房，迎面就撞見了胖縣令王德發。

他正從不遠處行色匆匆地走來，眉頭緊鎖，兩道肥肉堆疊的眉毛幾乎擰成了疙瘩，一副唉聲嘆氣、愁眉苦臉的模樣，嘴里還低聲嘟囔著什么。

一見到辛瓏，王德發明顯愣了一下，隨即連忙快走幾步迎上來，躬身道：“長公主殿下回來了！ 外面小臣安排的那些，您……您可還滿意？”

辛瓏點了點頭：“縣令大人做得很好，有條不紊，無論是城內的米鋪還是城外的粥棚，都安排得井井有條，辛苦了。”

得到肯定的答復，王德發的臉色稍霽，但眉宇間的愁色并未散去。

辛瓏目光落在他緊皺的眉頭上，話鋒一轉，問道：“我看大人似乎心事重重，可是遇到了什么難處？”

王德發聞言，臉上的愁苦之色更甚。

他抬起胖乎乎的手，撓了撓自己那本就不太茂密的頭發，重重地嘆了口氣：

“唉，別提了！長公主殿下，您是不知道……剛有人來報案，就是剛才在門口敲鼓的那對夫妻，說是家里的孩子丟了！一個才五歲的男娃！”

“小臣正頭疼呢！已經派了衙役們分頭去城里城外各處搜尋了！”

辛瓏心里微微一動：“孩子丟了？”

王德發繼續苦著臉道：“這已經是今年，不，嚴格來說，是這一年來，咱們鳳凰城報上來的第十起丟孩子的案子了！”

“第十起？”辛瓏眉尖幾不可見地蹙了一下，一年之內，在一個小小的縣城里丟失十個孩子，這絕非小事。

“可不是嘛！”王德發一拍大腿，滿臉的無奈，“小臣也急啊！每次接到報案，都立刻派了衙役出去找，明察暗訪，能用的法子都用了！可……可邪門得很！這些孩子就像是憑空消失了一樣，一個都沒找回來！連點線索都沒有！”

“而且，長公主殿下，這事兒恐怕還不止咱們鳳凰城！小臣通過一些同僚私下通氣，還有行商的口風得知，好像……好像整個永徽國，這一年里都陸陸續續丟了不少孩子！都是活不見人，死不見尸！詭異得很！”

整個永徽國？

辛瓏的臉色沉凝下來：“此事如此嚴重，縣衙沒有將情況匯總上報朝廷嗎？”

王德發臉上露出一絲苦澀，連連點頭：“報了！怎么沒報！小臣早就將鳳凰城的情況寫了折子，八百里加急遞上京城去了！言明案情蹊蹺，懇請朝廷重視，最好能派遣刑部或者大理寺的能手下來，并聯合各州府徹查此事！”

“可……可這折子送上去，就如同石沉大海，別說派人了，連半點回音都沒有！上面根本不當回事！”

“唉，使者大人您是知道的，下官這鳳凰城縣衙，連同衙役、捕快、書吏算在一塊，攏共也就百十號人。平日里維持治安，處理些雞毛蒜皮的小事還勉強夠用。如今城內城外幾萬張嘴等著吃飯，還得防著流民生亂，人手本就捉襟見肘，哪里還有多余的精力和人手去查這種毫無頭緒的怪案啊……”

辛瓏沉默片刻，沒有評價朝廷的不作為，只是問道：“那剛剛報案丟失的孩子，長什么模樣？可有畫像？”

“有！有！”王德發連忙從寬大的袖袍里掏出一卷畫紙，小心翼翼地在辛瓏面前展開，“這是小臣剛才讓衙門里的師爺，根據那對夫妻的描述，趕緊畫出來的，正準備讓人多臨摹幾份，拿去城里各處和城外流民聚集地張貼告示，懸賞尋人呢！”

辛瓏接過畫像，目光落在紙上。

畫師的技藝相當不錯，寥寥數筆，就勾勒出了一個稚童的模樣。約莫四五歲的年紀，臉蛋圓圓的，眼睛很大，帶著幾分孩童特有的懵懂和怯生生的神氣。

畫師很細心，抓住了最明顯的特征——在那孩子的下巴上，靠近左邊嘴角的位置，清晰地描繪出了一顆米粒大小的黑痣。

這畫像，畫得很傳神。

辛瓏仔細看了看那顆痣的位置和大小，將其記在心里，隨后將畫像遞還給王德發，又問：

“可有問過那對夫妻，最后一次見到孩子，是在何時何地？孩子失蹤前，可有什么異常？”

王德發聽辛瓏問起細節，連忙回道：

“回殿下的話，問過了。那婦人說，最后見著孩子，是……是昨天晚飯時分。”

“說是家里開飯了，孩子還在外面跟鄰居家幾個娃兒玩泥巴，他爹就出門喊了一聲，讓他趕緊回來吃飯。那孩子應了聲‘曉得了’，可左等右等也不見人影。他爹娘一開始以為孩子貪玩跑遠了，就在附近找了找，沒找到。”

“后來天黑透了，還沒回來，兩口子才慌了神，發動左鄰右舍一起找，一直找到現在……唉，整整一晚上了！”

一晚上了。

辛瓏清冷的眸光微不可察地閃動了一下。

鳳凰城如今因為流民聚集，城門管控比往日嚴了數倍，尤其是夜間，幾乎是鐵桶一般。

如果是人販子所為，想要將一個五歲孩童悄無聲息地帶出城外，并非易事。

那么，最大的可能就是……這孩子，此刻，應該還在城內。

她與身旁的蕭驚鶴交換了一個極快的眼神。

蕭驚鶴微微頷首，表示明白她的想法。

辛瓏收回視線，看向一臉愁容的王德發：

“我知道了。”

“左右眼下也無他事，我便也幫著留意一二吧。”

“縣令大人，你去將那對夫妻的口供取來，我看看。”