阿璃當(dāng)眾正名帶來的振奮，如同投入死水中的石子，激起的漣漪很快就被另一種更沉重、更現(xiàn)實(shí)的壓迫感所覆蓋。風(fēng)語高地的建設(shè)在艱難推進(jìn)：簡陋的木屋草棚在寒風(fēng)中佇立，粗糙的石墻初具雛形，新開墾的土地上，耐寒的“冰苔薯”塊莖被小心翼翼地埋入凍土，由凌睿偷偷“祝福”過的幾株嫩芽已經(jīng)頑強(qiáng)地頂開了地皮——這是部落未來食物的希望。

然而，營地的上空，始終籠罩著來自三里外那片新崛起的陰影——“北望市”。

短短十?dāng)?shù)日，星痕商會(huì)的據(jù)點(diǎn)已然成型。高達(dá)三丈、由粗大原木和夯土構(gòu)筑的堅(jiān)固圍墻拔地而起，墻頭矗立著簡陋卻透著殺伐之氣的木質(zhì)箭塔。圍墻上，刻著冰冷星芒與爪痕的商會(huì)旗幟在寒風(fēng)中獵獵作響。沉重的原木大門緊閉，門后隱隱傳來金屬摩擦和守衛(wèi)巡邏的腳步聲，如同蟄伏巨獸的呼吸。

“北望市”的存在，如同一塊巨石壓在薪火部每一個(gè)族人的心頭。更令人不安的是，商會(huì)護(hù)衛(wèi)的活動(dòng)范圍開始肆無忌憚地?cái)U(kuò)大。他們打著“巡邏商路”、“保障安全”的旗號(hào)，騎著高大的戰(zhàn)獸，三五成群地出現(xiàn)在薪火部營地外圍。這些裝備精良、眼神冷漠的護(hù)衛(wèi)，目光如同冰冷的探針，毫不掩飾地掃視著營地內(nèi)的一切：新建的防御工事、勞作的族人、晾曬的獸皮尤其當(dāng)阿璃抱著孩子們出現(xiàn)，或是凌驍、凌睿在營地邊緣玩耍時(shí)，那些目光會(huì)變得格外銳利和長久，帶著評(píng)估與算計(jì)，如同在審視著待價(jià)而沽的貨物。

“族長”老會(huì)計(jì)灰須佝僂著背，臉上滿是愁苦和憤怒，將一塊刻著密密麻麻交易符號(hào)的骨片遞給凌淵，“這是~這是商會(huì)那邊給的‘定價(jià)單’！”他枯槁的手指顫抖著指向骨片上幾個(gè)被刻意壓低的符號(hào)，“上等的雪狐皮、品質(zhì)最佳的‘銀霜葉’他們給的價(jià)，連~連平時(shí)黑市的三成都不到！這~這簡直是明搶啊！”

凌淵接過骨片，目光掃過那明顯不公的“定價(jià)”，眼神冰冷如刀。灰須繼續(xù)道：“輝耀執(zhí)事說~說現(xiàn)在北境商路不通，‘北望市’運(yùn)營耗費(fèi)巨大，只能~只能給這個(gè)價(jià)。他還‘好心’提醒，說附近幾個(gè)小部落的皮毛草藥，他們都按這個(gè)價(jià)收的”

**裸的壓榨，利用地理位置和武力優(yōu)勢(shì)，強(qiáng)行壟斷定價(jià)權(quán)，扼住薪火部換取生存物資的咽喉，這“北望市”不僅是監(jiān)視哨，更是套在部落脖子上的經(jīng)濟(jì)絞索。

凌淵沉默地將骨片攥緊，指節(jié)發(fā)白。他看著營地中忙碌卻難掩疲憊的族人，看著新墾土地上那幾株脆弱的冰苔薯嫩芽，看著遠(yuǎn)處“北望市”高墻上閃動(dòng)的寒光，一股沉重的無力感夾雜著冰冷的怒意，在胸中翻涌。外部壓力，從未如此刻般具象而致命。生存，每一步都步履維艱。

就在這時(shí)，營地的傷患草棚方向傳來一陣壓抑的痛苦呻吟。那里收治著在建設(shè)工地上受傷、月圓夜精神受創(chuàng)未愈以及之前對(duì)抗失控植物時(shí)被侵蝕的戰(zhàn)士。缺醫(yī)少藥，讓他們的恢復(fù)變得極其緩慢。凌淵深吸一口氣，將骨片遞給灰須，聲音低沉：“知道了。先按休養(yǎng)令，保障內(nèi)部供應(yīng)。交易暫且擱置。” 他必須先去解決更迫在眉睫的傷痛。