蒿里鬼道幽深漫長(zhǎng),仿佛沒(méi)有盡頭。兩側(cè)石龕中的“鬼燈”散發(fā)著恒定的幽綠光芒,照亮前路,也映照著每個(gè)人疲憊而警惕的臉。腳下的路堅(jiān)硬平整,千年的塵埃在腳下發(fā)出輕微的沙沙聲。空氣陰冷干燥,帶著一股揮之不去的土腥和歲月沉淀的寂寥。
李山河緊握著那塊溫?zé)岬氖耶?dāng)碎片,感受著其中傳遞的沉靜力量,左肩胛骨深處那固化45%的裂痕帶來(lái)的隱痛被極大地壓制著。但靈魂深處“泰山石敢當(dāng)”印記的深化,卻讓他對(duì)周遭環(huán)境產(chǎn)生了一種奇異的感知。他能隱約“聽(tīng)”到頭頂遙遠(yuǎn)的地面上傳來(lái)的模糊震動(dòng)——馬蹄聲、車(chē)輪滾動(dòng)聲、甚至是隱約的吆喝。仿佛厚重的土層不再是隔絕,而是變成了某種傳遞信息的介質(zhì)。
“停!”李山河突然低喝一聲,舉起未受傷的右臂。隊(duì)伍瞬間停下,傷員被輕輕放下,所有人屏息凝神。
李山河閉上眼,將石敢當(dāng)碎片更緊地貼在左肩裂痕處,集中精神去“傾聽(tīng)”那來(lái)自頭頂?shù)摹O其微弱卻清晰的震動(dòng)信號(hào)。一種混雜著恐懼、麻木和絕望的情緒碎片,如同冰冷的雨滴,穿透土層,落在他緊繃的神經(jīng)上。
“上面…是個(gè)大鎮(zhèn)子…肥城西關(guān)…”李山河的聲音帶著一種奇異的空洞感,像是轉(zhuǎn)述著來(lái)自大地的低語(yǔ),“很多哭喊…鞭子抽打的聲音…還有…濃烈的…醋味?”他猛地睜開(kāi)眼,眼中閃過(guò)一絲驚疑和冰冷的怒火。檔案中那個(gè)烙印——“醋坊殺陣”!范維新活腌鹽民的酷刑作坊!
就在這時(shí),前方探路的鐵算盤(pán)周鐵柱悄無(wú)聲息地摸了回來(lái),那張粗獷的臉上帶著凝重和一絲發(fā)現(xiàn)獵物的興奮。“老李,前面有個(gè)向上的出口!很隱蔽,上面好像是個(gè)廢棄的祠堂地窖!我摸上去聽(tīng)了聽(tīng),外面沒(méi)動(dòng)靜。但…地窖墻上有縫,能聞到…他娘的,好重的醋味!熏得老子鼻子發(fā)酸!”
醋味!肥城西關(guān)!廢棄祠堂!線索瞬間串聯(lián)!
“是范閻王的老巢附近!”老六咬牙切齒,眼中噴火。
李山河點(diǎn)點(diǎn)頭,眼神銳利如刀:“上去看看!小心!”
在鐵算盤(pán)的指引下,隊(duì)伍找到了那個(gè)位于鬼道側(cè)壁、被藤蔓狀根系和坍塌碎石巧妙遮掩的出口。推開(kāi)一塊腐朽的蓋板,一股濃烈得令人作嘔的酸腐醋味混雜著灰塵的氣息撲面而來(lái)。眾人依次爬出,置身于一個(gè)布滿(mǎn)蛛網(wǎng)、堆滿(mǎn)破爛雜物、陰暗潮濕的地窖中。地窖一角,一道狹窄的裂縫透進(jìn)微弱的、帶著黃昏氣息的天光,也帶來(lái)了外面街道隱約的嘈雜和…一聲聲壓抑不住的痛苦**與鞭打聲。
李山河示意眾人噤聲,他悄無(wú)聲息地湊近那道裂縫。縫隙外,是一條狹窄骯臟的后巷。巷子盡頭,是一堵高墻,墻后隱約可見(jiàn)一個(gè)掛著“范記陳醋”破舊招牌的巨大院落。空氣中彌漫的醋味正是從那里散發(fā)出來(lái)的,濃烈得幾乎實(shí)質(zhì)化。但更令人心悸的,是那院落深處隱約傳來(lái)的、非人的慘嚎和皮鞭抽打在皮肉上發(fā)出的沉悶“啪啪”聲!每一次鞭響,都伴隨著一聲野獸般的哀嚎。
“是醋坊…范閻王腌人的地方!”一個(gè)跟著隊(duì)伍撤下來(lái)的、原肥城附近的鹽民士兵,聲音抖得不成樣子,眼中充滿(mǎn)了極致的恐懼,“他們把抓到的鹽民…活活扔進(jìn)醋缸里…”
怒火在每個(gè)人胸中燃燒。李山河的目光死死盯著那堵高墻,肩胛骨處的石敢當(dāng)碎片傳來(lái)一陣陣溫?zé)岬拿}動(dòng),仿佛也在呼應(yīng)著這滔天的恨意。
突然,一陣異常的、帶著刺鼻化學(xué)味道的微風(fēng)吹過(guò)后巷!這味道混雜在濃烈的醋味中,顯得格外突兀和陰冷!
“這味道…”林書(shū)遠(yuǎn)秀氣的鼻子皺了皺,清亮的眸子里閃過(guò)一絲警覺(jué),“不對(duì)…像…像檔案里提過(guò)的…鬼子毒氣彈泄露的那種…但又有點(diǎn)不同…”
幾乎就在她話音落下的同時(shí),李山河腦子里沉寂的算盤(pán)珠子毫無(wú)征兆地“咯噠”響了一聲!一股冰冷的信息流伴隨著肩骨深處一陣熟悉的、被石敢當(dāng)碎片壓制后顯得格外陰險(xiǎn)的刺痛感涌入:
“霉運(yùn)預(yù)警升級(jí):毒瘴臨近(1級(jí))。”
“來(lái)源:范維新醋坊(疑似儲(chǔ)存/試驗(yàn)日軍遺留化學(xué)毒劑)。”
“擴(kuò)散風(fēng)險(xiǎn):高(風(fēng)向不利)。”
“偽裝法則觸發(fā):鼠群異常躁動(dòng)(即將逃離污染源)。”
“毒氣?!”李山河臉色驟變,低吼道,“范維新那王八蛋,不光腌人,還在搞鬼子的毒氣!”他猛地想起檔案中“鹽堿淚痕”的烙印——鹵塊張吞鹵自盡護(hù)毒煙配方!難道范維新接手了鬼子的毒氣研究?!
仿佛為了印證他的判斷,頭頂?shù)亟训哪景蹇p隙和墻角的鼠洞里,突然傳來(lái)一陣前所未有的、密集而瘋狂的“窸窣”聲!無(wú)數(shù)老鼠驚恐萬(wàn)狀地從各個(gè)縫隙中鉆出,如同黑色的潮水,無(wú)視了地窖里的人,只顧著亡命般地向更深的地窖角落和鬼道入口方向逃竄!空氣中那股刺鼻的化學(xué)氣味似乎又濃了一絲!
“糟了!風(fēng)向變了!”林書(shū)遠(yuǎn)臉色發(fā)白,她飛快地?fù)炱鹨桓∧竟鳎诘厣蟿澙?jiǎn)易的風(fēng)向氣流圖,“這味道…正在往我們這邊飄!”
恐懼瞬間攫住了地窖里的每一個(gè)人。毒氣!看不見(jiàn)摸不著,卻能讓人在極度痛苦中腐爛窒息的魔鬼!他們剛從鼠道逃生,難道要葬身在這毒瘴之中?
“不能待在地窖里!毒氣下沉,這里死路一條!”李山河當(dāng)機(jī)立斷,目光掃向那個(gè)透光的裂縫,“必須出去!搶在上風(fēng)口!”
“外面是范閻王的地盤(pán)!還有巡邏隊(duì)!”老六急道。
“管不了那么多了!”鐵算盤(pán)周鐵柱拔出鬼頭刀,刀身“仁義”二字寒光凜冽,“趁毒氣沒(méi)完全過(guò)來(lái),殺出去!搶個(gè)上風(fēng)頭的房子躲起來(lái)!”