孫旭東在護邊大營用過午飯，吩咐親兵先到鎮上去喊祠福一同回營。自己向景監告辭之后，便帶著親兵出了大營轅門。上了官道，就見道邊坐著的一位姑娘站了起來，叫了一聲：“君武大哥。”

“云公。。姑？”站在道邊正是一身平民小女兒裝束的云公主，叫了一聲孫旭東后滿臉緋紅，更增俏麗。孫旭東連忙跳下馬，走上前問道：“云姑，你怎么知道我到齊田來了？”

“今兒早上我在祠福大嫂家描樣，祠福大哥回來了，說是跟著你一齊來的呢。”云公主身上再也找不到一絲白國公主的影子，既讓孫旭東欣喜也讓他有些愧疚。他一時無言以對，便沒話找話問道：“云姑。。你在那家過得還好吧？”

云姑卻一點都不局促，嘻嘻笑道：“好著呢，嗯，阿爹和阿母都對我挺好。對了君武哥，我學會描刺了呢，哪，這幅是給你的。”這完遞過一幅絹子來，兩眼火辣辣地盯著孫旭東。

孫旭東面對云姑，總有一種負罪的感覺。一見云姑**的目光，竟然有自己是個大騙子的感覺，不由大窘，不安地回避著云公主的目光，隱約聽見身后親兵的竊笑，連忙一把接過云公主手上的絹子，卻不打開看，對云姑笑道：“云姑，讓你多費心了”

云姑見孫旭東不打開看，嘟著小嘴正要說話，官道上一陣馬蹄聲傳來，正是派去叫祠福的親兵同著祠福一起回來了。孫旭東像見了救星一般，對云姑說道：“云姑，我要回花兒坡了。你要缺什么東西，只要到大營找南宮大哥。”

“嗯。下次再來大營，記得去看。。看。。看我”云姑輕輕說完，臉紅得像是潑了血，全是羞澀的小女兒之態。孫旭東看了她一眼，只見她眼中全是依依不舍，心中不由更是歉然，看來云公主真是喜歡上了自己。

祠福馬已到跟前，見了云姑的神情打趣道：“喲，云姑，在這兒等著校尉大人呢？”一聽祠福打趣，云姑反而立即神情坦然，嘻嘻笑道：“是啊，祠福大哥一回家就把人家往外趕，又關門又關窗的，我可不就到這兒了嗎？”

親兵們轟地一聲大笑，倒讓祠福弄了個大臉紅。孫旭東跨上馬背，對云姑說道：“你早些回去吧，下次再到田齊，我去看你。”說完一催戰馬對身后眾人令道：“回營。”

回到花兒坡營，孫旭東立即讓親兵請來了曠，將上午在田齊大營的情形對曠詳加述說。曠聽后沉默良久，嘆息道：“蒙大將軍威武神勇，不想竟死在胡子之手，可惜呀。西北之地，我們都不熟悉，依你所說的戰法若非地熟也難得湊效啊，只可惜孫先生不在營中了。”

孫先生早在十天之前就啟程赴咸城去了，至今尚無消息。孫旭東點點頭道：“司虞說的是，所以我想到杜城之后，首要即是先熟地形，得地利后方可求戰。”

“嗯，胡子雖驍勇，只要咱們地勢上不吃虧，斗勇軍未必便怕了他們。”曠是一流教習，幾月來的督訓對斗勇軍的戰斗力極為自信，想象著他們即將浴血疆場，心中豪氣頓生。

孫旭東微微一笑，令蔡輪道：“召軍中屯長以上軍官，即刻趕到中軍帳。”

前山天然氣的氣眼之上已經建起了一座大木房，吊作器匠坊。坊中的天然氣眼已經被吊挖得大了許多，眼中插入一根中通的粗毛竹，出氣端被吊用耐火泥封住，然后在上面再用耐火泥壘了一個化鐵池。

化鐵池的底部圍著出氣口墊上了很多青石塊，從花兒峽那邊取過來的鐵礦石一塊一塊堆放在青石塊之上。此時吊手執火把，神情極為嚴肅，幾千人的辛苦就在這一把火點上后，能不能燒化架在上面的鐵礦石了。

木房中已聚滿了軍中器匠，大家都很想看看這鬼火到底怎么厲害，竟能把這石頭燒化。吊心里默念了幾句，伏身在化鐵池上，左手一柄小銅劍猛在捅開封在氣口的耐火泥，手上立即感到一股極其陰冷的風，右手火把伸出，還未到氣口，轟地一聲，一條蘭中稍帶黃的火龍已被點燃。

“哦！”木屋中響起一片驚呼聲，器匠們個個眼瞪得像銅鈴。真是見了鬼了，明明是一股冷風，竟然可以燒得著？

吊瞇著雙眼細看著絲絲作響的火龍，看火候是他的拿手好戲，君武說得不錯，這種火看著雖不大卻極其霸道，真有可能燒得化那鐵礦石。

一刻過后，最下面的鐵礦石已經被燒得通紅，上面的也開始在變色，吊按捺住興奮，取了一支長戈，輕輕碰了碰了燒紅的礦石，發現已經變得非常軟了。

幾十人的木屋中除了火焰發出的嘶嘶聲外，竟不聞人聲。“滴了滴了。”忽然一名器匠手指礦石高聲大叫，余人隨即也見到火焰中熟悉的石滴淚，只不過平時看到的是銅，而今天看到的卻是鐵！器匠們大睜著雙眼，從他們第一天做器匠開始，師傅們便揪著自己的耳朵教導鐵是燒不化的。可眼前的景象，要是師傅在跟前的話，一定也要揪著師傅的耳朵，然后告訴他鐵是能燒化的。

吊欣喜若狂，卻還沒忘了孫旭東的囑咐，在這里煉鐵的事萬不可走漏風聲，他笑著對欣喜的器匠們做了一個禁聲的手勢：“禁聲禁聲，呵呵，今兒咱們可都是開了眼界了。”

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孫先生自離開花兒坡營，便一路兼程趕往咸城，這天進咸城時天已抹黑。孫先生并不住店，坐著二人抬就直奔臣相甘虹府上，兩人一夜深談過后，讓甘虹大是疑惑，并不是對孫先生的才具，而是孫先生為政的態度和坊間傳說大相徑庭，非但沒有一絲變革求新的言辭，許多地方還和自己不謀而合，可見傳聞大多不可信，貴族就是貴族，哪怕是和孫先生一樣的破落貴族，都只會向著自己說話的。疑惑之后甘虹如獲至寶，以此人所具之才和口舌之利，如能為已用太子和太叔公他們的變法之議簡直不值一駁。欣喜之下，第二天便帶著孫先生來見鑫王。

咸城破舊的王宮里，滿頭華發的老鑫王坐在寬大的樺木椅中，身后侍立著太叔公，一個在鑫王心目中非常有分量的閹人。

老鑫王打量著眼前這位久聞大名的孫先生，單以相貌論，孫先生實在算不上俊才，削瘦的臉龐配上尖尖的下巴并不讓人覺得才具高深，只臉上的不卑不亢神情和眼光中極其的自信讓人覺得心里很踏實。無論怎樣，孫先生的到來還是讓鑫王有些高興，鑫國地脊國貧，當今一些天下有名的大才大都不愿到鑫國來。他正襟危坐，如臨大賓，呵呵一笑后鑫王說道：“寡人久聞先生大名，承蒙先生不棄，今日得以在咸城相見，實是幸事啊。”

半年之前便聞鑫國曾發過求賢令，廣招天下賢才。孫先生原本以為鑫王此舉不過是糊弄一下治下百姓，博個愛才的名聲罷了。此刻聽到一國之君說話如此客氣有些出乎他的意料。孫先生高抬著的頭略低，搭手作禮后答道：“孫文雖簿有小名，卻只是四處游方之小民。得大王如此禮遇，心中甚為感激。”

鑫王哈哈大笑，畢竟年事已高差點岔了氣，站在他身后的太叔公連忙躬身輕輕拍著他的背。鑫王咳嗽了幾聲后說道：“先生過謙了。先生既來鑫國，不知對我大鑫當前之局有何高見？”

孫先生一路之上早已想好了和鑫王的陳對，這時當然是胸有成竹，微微一笑后說道：“鑫國地雖大物卻不博，地脊民貧，國力不強。雖立國四百余年，卻不余后起之諸侯國遠甚。立當今列強之中，猶虎狼群中之小羊，處境實實堪憂也。”孫先生夸大其辭，話說得實在是不客氣，說完后即觀察周圍人的反應。身邊的甘虹眉頭緊皺，鑫王身后的太叔公卻兩眼熱切，兩個差異一望而知。只鑫王竟似不以為意，還欠起身看著孫先生。

“先生之意是否寡人治國有誤，以致我大鑫國力疲弱，被列國小視呢？”

“大王當政，皆依祖制，勵精圖治， 夙興夜寐 ，實為諸候中僅見之賢王也。內有賢臣、外有良將亦皆大才，并非治國有誤也。”

甘虹松了一口氣，剛才真是擔心他不知天高地厚，說出什么不敬的話來，鑫王一怒之下，自己這個舉薦人也是逃不了干系。

太叔公得知天下聞名的孫文投到鑫國，原本興奮異常，因早就聽說此人曾游說列國，力陳變法之利，若能說動鑫王，則大鑫中興有望了。此時聽了孫先生什么內有賢臣的一番馬屁之辭，心中不由大失所望，低著眉一言不發。

“哦？依先生之見，我大鑫貧弱之根由為何？”

“大鑫雖地大，卻天干少雨。人雖勤奮，奈何卻要看天公顏色。立國幾百年來，雨足年份不過十之一、二，年年欠收，積弱成疾，是以無水即是大鑫疲弱之根源矣。”

這實在不算是什么高明的看法，是個鑫國人都知道，鑫國從來就缺水。老鑫王眼見孫先生慷慨激昂，言之鑿鑿，不覺心里好笑，竟拿這些是人皆知的東西到朝堂上賣弄，此人枉稱大才。嘴里卻還是要客套一番的：

“先生真是一語中的，令寡人茅塞頓開，佩服啊佩服。今日寡人偶感小恙，就不陪先生了。甘虹，你帶孫先生到國館歇息吧。”

這可是鑫王在下逐客令了，言下之意是懶得理你。身后的太叔公微微搖頭，盛名之下其實難副，看來對這孫先生的傳聞，確實是言過其實了。難怪到處游說卻四處碰壁。也不知他治軍之才是否也是名不副實。

最感尷尬的臣相甘虹，一大老早便獨見大王，把孫文夸得像一朵花兒似的，誰知一到朝堂，昨晚那些老成謀國之言一句不聞，卻用個鑫國小兒都知道的事兒來糊弄，這也實在是給自己臉上抹黑。躬著腰答應一聲，轉身拉著孫先生的衣襟，正要叫人將這個瘸子抬出去，就聽孫先生大聲說道：

“大王且慢。孫某胸有富鑫之良策，不知大王愿聞否？”