襄苧喉頭咯咯作響，似乎想喚一聲，卻只是“噗通”一聲跪倒在地上。

“小姐……”她終于嗚咽出聲，身體如同秋風(fēng)中最后一片葉子，抖得不成樣子。

她俯下身去，額頭重重磕在地上，“是奴婢啊！您還記得奴婢嗎？”

孟玉嬋怎能不記得？

前世。

孟家后院那個(gè)堆放雜物的昏暗小角房，初夏的濕熱空氣凝滯而污濁。

悶哼聲被隔絕在厚重的門外。

一只手，正死死按住襄苧瘦得只剩下骨架的肩頭。

單薄的小丫鬟臉色慘白，身上那件半舊的洗得發(fā)白的粗布衫已經(jīng)被撕扯開，露出細(xì)伶伶的脖子和肩胛骨。

襄苧的眼睛瞪得幾乎裂開，嘴唇被自己咬得血肉模糊，喉嚨里只能發(fā)出低啞的哀鳴。

而那只手的主人，孟玉嬋的親生父親，孟沉舟！

那張平日里裝得道貌岸然的臉，此刻嘴角咧開，眼睛里翻涌著侵占的快意。

場(chǎng)景驟然切換。

孟府正廳燈火通明，晃得人眼睛發(fā)痛。

當(dāng)家主母曹氏一身絳紫綾羅坐在上首，保養(yǎng)得宜的臉上浮著一層悲憫。

堂下跪著衣衫凌亂的襄苧。

曹氏的聲音高高揚(yáng)起，冰冷銳利：“賤婢無(wú)狀，竟敢趁主母赴宴不在府中，以這等下作狐媚手段勾引老爺。穢亂門庭，該當(dāng)何罪！”

襄苧身體劇震一下，嘴唇顫抖翕動(dòng)，卻發(fā)不出一個(gè)字的辯解。

辯解？毫無(wú)用處。

再然后……便是骯臟的青樓柴房，連扇透風(fēng)的窗都沒有。

濃郁到令人作嘔的廉價(jià)脂粉氣，混合著某種腐爛的甜腥味，沉沉地堵在人的咽喉里。

角落里鋪著一層薄薄的稻草，散發(fā)出餿臭。

襄苧就蜷縮在那層草堆上，只有一件薄如蟬翼的破紗裙。

她臉色青灰，眼窩深陷，嘴唇干裂，氣若游絲。

幾個(gè)肥胖身影湊在旁邊，帶著下流至極的笑聲。

“沒聲了？這就斷氣了？嘖，真不經(jīng)折騰。”一個(gè)油滑的男聲不耐煩地響起。

有人啐了一口濃痰在襄苧身旁的地上，“晦氣！趕緊拖出去扔了！后巷的亂葬崗知道不？丟去喂狗！”

“哐當(dāng)”一聲，柴房的木門被大力踹開，漏進(jìn)一道刺目的光。

兩個(gè)如鐵塔般粗壯的打手走進(jìn)來(lái)，粗暴地拽住了襄苧。

稻草被拖動(dòng)，發(fā)出沙啦沙啦的瘆人聲響。

孟玉嬋眼前陣陣發(fā)黑，那窒息般的劇痛讓她搖晃了一下，幾乎站立不穩(wěn)。

幸好。

她的襄苧還在！

還是熱的，還有氣！

孟玉嬋如同噩夢(mèng)初醒般發(fā)出一聲驚叫，猛地彎腰，幾乎是跌跪下去，用盡全身力氣將襄苧死死抱住。

雙臂環(huán)住那瘦骨嶙峋的肩膀。

“別怕！襄苧！”她哽咽著，每個(gè)字都從肺腑深處往外掏，“有我在！再?zèng)]人敢動(dòng)你分毫！誰(shuí)也不行！我護(hù)著你，我守著你！”

“小…小姐……”襄苧喉嚨深處發(fā)出嘶啞的呼喚，混雜在嗚咽聲里，“嗚……”

腳步聲又從門外傳來(lái)。

方才去后頭取點(diǎn)心的翠鶯幾乎是小跑著沖進(jìn)來(lái)的，手里一個(gè)裝了豌豆黃的小碟子險(xiǎn)些滑脫。

她一眼看到跪著抱在一起的主仆二人。

當(dāng)辨認(rèn)出被抱住的那個(gè)身影時(shí)，翠鶯倒抽一口冷氣，眼睛瞪得滾圓，手里的碟子“啪嗒”一聲掉在地上，摔得粉碎。

“是…是襄苧姐姐！”翠鶯的聲音像見了鬼，帶著難以置信的狂喜，“襄苧姐姐！真是你？”

她哪還顧得上地上的狼藉，提起裙子就撲了過去，雙腿一軟，“撲通”跪倒在襄苧身側(cè)，一把攥住了她冰涼的手腕。

手腕上傳來(lái)的疼痛終于讓襄苧從哭泣里找回了些許神志。

她艱難地抬起淚痕遍布的臉，望向旁邊同樣激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次的翠鶯，嘴唇翕動(dòng)了半天，才哽咽著迸出兩個(gè)字：“翠…鶯……”

翠鶯用力點(diǎn)頭，眼淚大顆大顆往下掉：“是我！姐姐你受苦了，你……”

她看著襄苧那憔悴的模樣，哽咽著說(shuō)不出后面的話，只是死死抓著她的手。

小丫頭淚眼朦朧地轉(zhuǎn)頭，像尋找主心骨一樣望向孟玉嬋：“小姐！襄苧姐姐回來(lái)了……真的回來(lái)了……”

孟玉嬋用力吸了一口氣，她把臉在襄苧單薄的肩頭上狠狠蹭了一下。

視線模糊地抬起，掃過緊緊抱住的襄苧，和旁邊的翠鶯。

“對(duì)，回來(lái)了……”孟玉嬋用力點(diǎn)頭，“我們都還在……我們?nèi)齻€(gè)都在這里……”

傅九闕從頭到尾都沒有動(dòng)。

他靜立在幾步外，看著她們主仆三人。

女人的眼淚，向來(lái)不為他所動(dòng)。

哭，在他眼中是軟弱無(wú)能的同義詞。

可此刻，當(dāng)他的目光凝在孟玉嬋身上時(shí)，那顆冷硬的心，卻像被針細(xì)細(xì)地刺了一下。

孟玉嬋的眼淚洶涌，完全拋棄了大家閨秀該有的矜持，像個(gè)迷路終于找到親人的孩子。

透出一種琉璃般易碎的脆弱，甚至連小巧的鼻尖都哭得泛起了紅暈。

這副模樣，硬生生撞進(jìn)了傅九闕的心里。

眉頭蹙緊，一種陌生的情緒傳來(lái)，竟是幾分類似于慌亂？

沉默半晌，他清咳一聲，“玉嬋。”

聲音出口，才發(fā)覺自己叫了她的閨名。

孟玉嬋抬起哭得紅腫的眼睛，望向他，淚珠還在不停滾落。

她這副的模樣，竟讓傅九闕心臟莫名一緊。

目光掃過她微微顫抖的肩膀，遲疑片刻，最終開口：“莫哭了。”

孟玉嬋怔怔地看著傅九闕，那雙眼眸深處翻涌著她此刻無(wú)法理解的復(fù)雜情緒。

她下意識(shí)地抬起袖子，胡亂擦了把臉，反而蹭得一片花，看向傅九闕的目光亮得出奇：“夫君……”

她聲音還帶著濃重的鼻音，卻如同裹了一層蜜糖，輕輕柔柔地黏在傅九闕心頭。

向他湊近一點(diǎn)，本能地想抓住他的衣袖，隨即又意識(shí)到不妥，只將雙手緊緊交握在胸前，看著他的眼睛，一字一字道：

“夫君待我……實(shí)在是太好了！”

傅九闕的心微滯了一瞬。

那雙眸子清澈見底，里面除了歡喜便是依賴，純粹得不染半點(diǎn)雜質(zhì)。

他忽然想起那夜昏暗的燈燭下，孟玉嬋帶著幾分哀怨的話：“……我只是想知道，在夫君這里，該如何做才好。如何做，才能讓夫君覺得，娶了我也并不全是拖累？至少也不要那么惹夫君厭煩？”

原來(lái)如此。

傅九闕目光微動(dòng)。原來(lái)讓她歡喜，竟是這樣簡(jiǎn)單的事？

“翠鶯！”孟玉嬋松開緊握著襄苧的手，聲音里帶著一絲急切和柔軟，“快，帶襄苧下去。要最好的屋子，現(xiàn)在立刻就去收拾出來(lái)！讓廚房備熱湯、備好清淡暖胃的飯菜，趕緊送過去！”

又看向襄苧：“你先好好歇著，什么都別想，安安心心歇著。我過一會(huì)兒就去看你。”

翠鶯用力點(diǎn)頭，聲音還帶著哭腔，精神頭卻立刻足了起來(lái)：“是，小姐！奴婢這就去！”

她趕緊站起身，小心翼翼地又去扶襄苧，“姐姐，跟我來(lái)。”

襄苧被翠鶯半扶著起身，腳步虛浮，她抬起頭，眼眸深深望向孟玉嬋，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻終究只化作一個(gè)無(wú)聲的注視。

張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但最終一個(gè)字也沒能說(shuō)出，只是朝著孟玉嬋微微屈了屈膝，又轉(zhuǎn)頭飛快地看了一眼傅九闕，隨即垂下眼簾，任由翠鶯攙扶著離開。

臉上殘留的淚痕已經(jīng)微涼，可心頭卻是滾燙一片。

孟玉蟬微微轉(zhuǎn)頭，目光帶著感激投向傅九闕。

他依舊站在那里，那雙濃墨點(diǎn)染般的眼睛，此刻正專注地凝視著她。

四目相對(duì)的剎那，孟玉嬋微微揚(yáng)唇，想說(shuō)些什么感激的話，卻又覺得任何言語(yǔ)在此刻都顯得那么單薄。

最終，也只是對(duì)著他抿唇又展露了一個(gè)小小的笑容。

傅九闕看著妻子的笑容，眸子暗了一下，望向門外的深深庭院。

他喉結(jié)似乎滾動(dòng)了一下。

只有他自己知道，心頭那股異樣的思慮，已在悄然盤旋。

……

夜色濃重，沉甸甸地壓在閬華苑的雕花窗欞上。

唯有內(nèi)室一點(diǎn)燭火頑強(qiáng)地跳動(dòng)著，映著孟玉嬋有些局促不安的臉。

她剛替傅九闕續(xù)了杯熱茶，他正凝神翻閱一卷書，側(cè)臉在燈下顯得有些疲憊。

看著他眼下淡淡的青影，孟玉嬋心頭一熱，那句話未經(jīng)思量便沖口而出：“夜深了，夫君可要歇在閬華苑？”

話一出口，她自己先驚住了。

燭光猛地一晃，映得她面皮火燒火燎。

孟玉嬋恨不得咬掉自己的舌頭，手指無(wú)意識(shí)地絞緊了帕子，語(yǔ)速快得幾乎聽不清：“不，不是…我的意思是…看夫君辛苦，書房清冷。呃，若歇在此處，自有熱湯暖被，方便些。”

聲音越說(shuō)越小，窘得她幾乎要把頭埋進(jìn)衣襟里去。

空氣凝滯了一瞬。

孟玉嬋鼓足勇氣，飛快地抬眼偷覷。

昏黃光影里，傅九闕的嘴角竟微微向上牽起一個(gè)弧度。他像是忍俊不禁，又像是發(fā)現(xiàn)了什么有趣的東西，正看著她，悶悶地低笑了一聲。

那笑聲很輕，卻像根羽毛，撓得孟玉嬋心尖發(fā)顫。

“笑什么！”她嗔了一句，聲音卻沒什么底氣，更像是在撒嬌。

傅九闕斂了笑意，但那抹愉悅?cè)詺埩粼谘鄣住?/p>

他放下書卷，站起身。“不了。”

聲音恢復(fù)了慣常的平穩(wěn)。

孟玉嬋心頭一空，方才那點(diǎn)羞惱瞬間被冷水澆滅，只余下空落落的失望。

她下意識(shí)地“哦”了一聲，垂下眼睫。

他繞過書案，走到她身側(cè)，腳步卻頓住了。

孟玉嬋能感覺到，他的目光落在自己低垂的發(fā)頂。

“紫竹公子的拜師帖，”傅九闕的聲音低低響起，“來(lái)之不易。是夫人費(fèi)心求來(lái)的。我需加倍用功，方能不辜負(fù)這份心意。”

他頓了頓，補(bǔ)充道，“書房里，更靜些，才能學(xué)進(jìn)去。”

一股暖流細(xì)細(xì)密密地涌上來(lái)，孟玉嬋猛地抬起頭，眼底重新亮起光彩，急切道：“夫君用功是好的，只是千萬(wàn)保重身子，莫要熬得太晚！夜里風(fēng)涼，炭盆記得添足，參湯我叫翠鶯一直溫著……”

“嗯。”傅九闕應(yīng)了一聲，笑意似乎又深了一分。他不再停留，舉步向門口走去。

高大的身影停在門邊，手已搭上了門栓，卻又停住。

他沒有回頭，聲音清晰地傳來(lái)：“明日紫竹先生收徒，場(chǎng)面想必難得。夫人若無(wú)事，不妨與我同去。”

孟玉嬋一怔，隨即涌起歡喜。能陪在他身邊，親眼見證他拜入名師門下，這是她前世想都不敢想的事。

“好！”她答得清脆，眉眼彎彎。

“早些歇息。”傅九闕說(shuō)完，推門而出，身影很快融入廊下的夜色里。

孟玉嬋臉上的笑意仍維持著，燭火在她眼中跳躍，映出深處與年齡不符的清醒。

目前最大的難題就是人手。

翠鶯忠心，卻太過單純，遇事只會(huì)驚慌失措。

襄苧倒是機(jī)靈，可剛從孟府那虎狼窩里九死一生地逃出來(lái)，驚魂未定，怎能再讓她去那地方冒險(xiǎn)辦事？

至于自己…侯府二少奶奶的名頭聽著好聽，實(shí)則在這深宅后院，根基淺薄得如同浮萍。

她需要眼睛，需要耳朵，需要能替她跑腿替她打探，能替她周旋于孟府那幫豺狼之間的人。

需要能護(hù)住傅九闕的人。更需要能妥善經(jīng)營(yíng)她娘親留下的那幾處田產(chǎn)鋪?zhàn)樱鞘撬采砹⒚母荆?/p>

何處尋這樣的人？既忠心可靠，又能堪當(dāng)此任？

侯府里蘇氏的眼線密布，孟府更是龍?zhí)痘⒀ǎ瑢こＦ蛬D進(jìn)去，骨頭渣子都剩不下。

燭芯“啪”地爆了個(gè)燈花。

孟玉嬋盯著那跳躍的火苗，腦中一個(gè)念頭如同閃電劈開混沌。

她吹熄了燭火，將自己沉入黑暗的思索中。

……

天邊剛泛起一絲蟹殼青，長(zhǎng)慶侯府已是燈火通明，人聲浮動(dòng)。

下人們腳步匆匆，灑掃庭院，備車備馬，空氣里彌漫著一種繃緊的期待。

今日是紫竹公子公開收徒的大日子，關(guān)乎侯府門楣，更關(guān)乎世子傅長(zhǎng)安能否一舉奠定京城第一才子的盛名。

主院上房，蘇氏早已梳洗齊整，一身寶藍(lán)織金云紋的誥命服襯得她氣度威嚴(yán)。

她先去小佛堂上了香，捻著佛珠默禱了許久，才扶著貼身黎嬤嬤的手出來(lái)，臉色凝重。

“去東院。”蘇氏聲音沉冷。

黎嬤嬤應(yīng)了聲“是”，主仆二人帶著幾個(gè)粗壯婆子，步履生風(fēng)地穿過清晨微涼的庭院，直撲世子松濤院。

院門虛掩，守夜的婆子靠在門廊下打盹，被驟然推開門的響動(dòng)驚得一哆嗦，慌忙跪下。

蘇氏看也不看，徑直穿過庭院，踏上正房臺(tái)階。

房?jī)?nèi)靜悄悄的，只有值夜的丫頭縮在門邊腳踏上打盹。