襄苧喉頭咯咯作響,似乎想喚一聲,卻只是“噗通”一聲跪倒在地上。
“小姐……”她終于嗚咽出聲,身體如同秋風(fēng)中最后一片葉子,抖得不成樣子。
她俯下身去,額頭重重磕在地上,“是奴婢啊!您還記得奴婢嗎?”
孟玉嬋怎能不記得?
前世。
孟家后院那個(gè)堆放雜物的昏暗小角房,初夏的濕熱空氣凝滯而污濁。
悶哼聲被隔絕在厚重的門外。
一只手,正死死按住襄苧瘦得只剩下骨架的肩頭。
單薄的小丫鬟臉色慘白,身上那件半舊的洗得發(fā)白的粗布衫已經(jīng)被撕扯開,露出細(xì)伶伶的脖子和肩胛骨。
襄苧的眼睛瞪得幾乎裂開,嘴唇被自己咬得血肉模糊,喉嚨里只能發(fā)出低啞的哀鳴。
而那只手的主人,孟玉嬋的親生父親,孟沉舟!
那張平日里裝得道貌岸然的臉,此刻嘴角咧開,眼睛里翻涌著侵占的快意。
場(chǎng)景驟然切換。
孟府正廳燈火通明,晃得人眼睛發(fā)痛。
當(dāng)家主母曹氏一身絳紫綾羅坐在上首,保養(yǎng)得宜的臉上浮著一層悲憫。
堂下跪著衣衫凌亂的襄苧。
曹氏的聲音高高揚(yáng)起,冰冷銳利:“賤婢無(wú)狀,竟敢趁主母赴宴不在府中,以這等下作狐媚手段勾引老爺。穢亂門庭,該當(dāng)何罪!”
襄苧身體劇震一下,嘴唇顫抖翕動(dòng),卻發(fā)不出一個(gè)字的辯解。
辯解?毫無(wú)用處。
再然后……便是骯臟的青樓柴房,連扇透風(fēng)的窗都沒有。
濃郁到令人作嘔的廉價(jià)脂粉氣,混合著某種腐爛的甜腥味,沉沉地堵在人的咽喉里。
角落里鋪著一層薄薄的稻草,散發(fā)出餿臭。
襄苧就蜷縮在那層草堆上,只有一件薄如蟬翼的破紗裙。
她臉色青灰,眼窩深陷,嘴唇干裂,氣若游絲。
幾個(gè)肥胖身影湊在旁邊,帶著下流至極的笑聲。
“沒聲了?這就斷氣了?嘖,真不經(jīng)折騰。”一個(gè)油滑的男聲不耐煩地響起。
有人啐了一口濃痰在襄苧身旁的地上,“晦氣!趕緊拖出去扔了!后巷的亂葬崗知道不?丟去喂狗!”
“哐當(dāng)”一聲,柴房的木門被大力踹開,漏進(jìn)一道刺目的光。
兩個(gè)如鐵塔般粗壯的打手走進(jìn)來(lái),粗暴地拽住了襄苧。
稻草被拖動(dòng),發(fā)出沙啦沙啦的瘆人聲響。
孟玉嬋眼前陣陣發(fā)黑,那窒息般的劇痛讓她搖晃了一下,幾乎站立不穩(wěn)。
幸好。
她的襄苧還在!
還是熱的,還有氣!
孟玉嬋如同噩夢(mèng)初醒般發(fā)出一聲驚叫,猛地彎腰,幾乎是跌跪下去,用盡全身力氣將襄苧死死抱住。
雙臂環(huán)住那瘦骨嶙峋的肩膀。
“別怕!襄苧!”她哽咽著,每個(gè)字都從肺腑深處往外掏,“有我在!再?zèng)]人敢動(dòng)你分毫!誰(shuí)也不行!我護(hù)著你,我守著你!”
“小…小姐……”襄苧喉嚨深處發(fā)出嘶啞的呼喚,混雜在嗚咽聲里,“嗚……”
腳步聲又從門外傳來(lái)。
方才去后頭取點(diǎn)心的翠鶯幾乎是小跑著沖進(jìn)來(lái)的,手里一個(gè)裝了豌豆黃的小碟子險(xiǎn)些滑脫。
她一眼看到跪著抱在一起的主仆二人。
當(dāng)辨認(rèn)出被抱住的那個(gè)身影時(shí),翠鶯倒抽一口冷氣,眼睛瞪得滾圓,手里的碟子“啪嗒”一聲掉在地上,摔得粉碎。
“是…是襄苧姐姐!”翠鶯的聲音像見了鬼,帶著難以置信的狂喜,“襄苧姐姐!真是你?”
她哪還顧得上地上的狼藉,提起裙子就撲了過去,雙腿一軟,“撲通”跪倒在襄苧身側(cè),一把攥住了她冰涼的手腕。
手腕上傳來(lái)的疼痛終于讓襄苧從哭泣里找回了些許神志。
她艱難地抬起淚痕遍布的臉,望向旁邊同樣激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次的翠鶯,嘴唇翕動(dòng)了半天,才哽咽著迸出兩個(gè)字:“翠…鶯……”
翠鶯用力點(diǎn)頭,眼淚大顆大顆往下掉:“是我!姐姐你受苦了,你……”
她看著襄苧那憔悴的模樣,哽咽著說(shuō)不出后面的話,只是死死抓著她的手。
小丫頭淚眼朦朧地轉(zhuǎn)頭,像尋找主心骨一樣望向孟玉嬋:“小姐!襄苧姐姐回來(lái)了……真的回來(lái)了……”
孟玉嬋用力吸了一口氣,她把臉在襄苧單薄的肩頭上狠狠蹭了一下。
視線模糊地抬起,掃過緊緊抱住的襄苧,和旁邊的翠鶯。
“對(duì),回來(lái)了……”孟玉嬋用力點(diǎn)頭,“我們都還在……我們?nèi)齻€(gè)都在這里……”
傅九闕從頭到尾都沒有動(dòng)。
他靜立在幾步外,看著她們主仆三人。
女人的眼淚,向來(lái)不為他所動(dòng)。
哭,在他眼中是軟弱無(wú)能的同義詞。
可此刻,當(dāng)他的目光凝在孟玉嬋身上時(shí),那顆冷硬的心,卻像被針細(xì)細(xì)地刺了一下。
孟玉嬋的眼淚洶涌,完全拋棄了大家閨秀該有的矜持,像個(gè)迷路終于找到親人的孩子。
透出一種琉璃般易碎的脆弱,甚至連小巧的鼻尖都哭得泛起了紅暈。
這副模樣,硬生生撞進(jìn)了傅九闕的心里。
眉頭蹙緊,一種陌生的情緒傳來(lái),竟是幾分類似于慌亂?
沉默半晌,他清咳一聲,“玉嬋。”
聲音出口,才發(fā)覺自己叫了她的閨名。
孟玉嬋抬起哭得紅腫的眼睛,望向他,淚珠還在不停滾落。
她這副的模樣,竟讓傅九闕心臟莫名一緊。
目光掃過她微微顫抖的肩膀,遲疑片刻,最終開口:“莫哭了。”
孟玉嬋怔怔地看著傅九闕,那雙眼眸深處翻涌著她此刻無(wú)法理解的復(fù)雜情緒。
她下意識(shí)地抬起袖子,胡亂擦了把臉,反而蹭得一片花,看向傅九闕的目光亮得出奇:“夫君……”
她聲音還帶著濃重的鼻音,卻如同裹了一層蜜糖,輕輕柔柔地黏在傅九闕心頭。
向他湊近一點(diǎn),本能地想抓住他的衣袖,隨即又意識(shí)到不妥,只將雙手緊緊交握在胸前,看著他的眼睛,一字一字道:
“夫君待我……實(shí)在是太好了!”
傅九闕的心微滯了一瞬。
那雙眸子清澈見底,里面除了歡喜便是依賴,純粹得不染半點(diǎn)雜質(zhì)。
他忽然想起那夜昏暗的燈燭下,孟玉嬋帶著幾分哀怨的話:“……我只是想知道,在夫君這里,該如何做才好。如何做,才能讓夫君覺得,娶了我也并不全是拖累?至少也不要那么惹夫君厭煩?”
原來(lái)如此。
傅九闕目光微動(dòng)。原來(lái)讓她歡喜,竟是這樣簡(jiǎn)單的事?
“翠鶯!”孟玉嬋松開緊握著襄苧的手,聲音里帶著一絲急切和柔軟,“快,帶襄苧下去。要最好的屋子,現(xiàn)在立刻就去收拾出來(lái)!讓廚房備熱湯、備好清淡暖胃的飯菜,趕緊送過去!”
又看向襄苧:“你先好好歇著,什么都別想,安安心心歇著。我過一會(huì)兒就去看你。”
翠鶯用力點(diǎn)頭,聲音還帶著哭腔,精神頭卻立刻足了起來(lái):“是,小姐!奴婢這就去!”
她趕緊站起身,小心翼翼地又去扶襄苧,“姐姐,跟我來(lái)。”
襄苧被翠鶯半扶著起身,腳步虛浮,她抬起頭,眼眸深深望向孟玉嬋,似有千言萬(wàn)語(yǔ),卻終究只化作一個(gè)無(wú)聲的注視。
張了張嘴,似乎想說(shuō)什么,但最終一個(gè)字也沒能說(shuō)出,只是朝著孟玉嬋微微屈了屈膝,又轉(zhuǎn)頭飛快地看了一眼傅九闕,隨即垂下眼簾,任由翠鶯攙扶著離開。
臉上殘留的淚痕已經(jīng)微涼,可心頭卻是滾燙一片。
孟玉蟬微微轉(zhuǎn)頭,目光帶著感激投向傅九闕。
他依舊站在那里,那雙濃墨點(diǎn)染般的眼睛,此刻正專注地凝視著她。
四目相對(duì)的剎那,孟玉嬋微微揚(yáng)唇,想說(shuō)些什么感激的話,卻又覺得任何言語(yǔ)在此刻都顯得那么單薄。
最終,也只是對(duì)著他抿唇又展露了一個(gè)小小的笑容。
傅九闕看著妻子的笑容,眸子暗了一下,望向門外的深深庭院。
他喉結(jié)似乎滾動(dòng)了一下。
只有他自己知道,心頭那股異樣的思慮,已在悄然盤旋。
……
夜色濃重,沉甸甸地壓在閬華苑的雕花窗欞上。
唯有內(nèi)室一點(diǎn)燭火頑強(qiáng)地跳動(dòng)著,映著孟玉嬋有些局促不安的臉。
她剛替傅九闕續(xù)了杯熱茶,他正凝神翻閱一卷書,側(cè)臉在燈下顯得有些疲憊。
看著他眼下淡淡的青影,孟玉嬋心頭一熱,那句話未經(jīng)思量便沖口而出:“夜深了,夫君可要歇在閬華苑?”
話一出口,她自己先驚住了。
燭光猛地一晃,映得她面皮火燒火燎。
孟玉嬋恨不得咬掉自己的舌頭,手指無(wú)意識(shí)地絞緊了帕子,語(yǔ)速快得幾乎聽不清:“不,不是…我的意思是…看夫君辛苦,書房清冷。呃,若歇在此處,自有熱湯暖被,方便些。”
聲音越說(shuō)越小,窘得她幾乎要把頭埋進(jìn)衣襟里去。
空氣凝滯了一瞬。
孟玉嬋鼓足勇氣,飛快地抬眼偷覷。
昏黃光影里,傅九闕的嘴角竟微微向上牽起一個(gè)弧度。他像是忍俊不禁,又像是發(fā)現(xiàn)了什么有趣的東西,正看著她,悶悶地低笑了一聲。
那笑聲很輕,卻像根羽毛,撓得孟玉嬋心尖發(fā)顫。
“笑什么!”她嗔了一句,聲音卻沒什么底氣,更像是在撒嬌。
傅九闕斂了笑意,但那抹愉悅?cè)詺埩粼谘鄣住?/p>
他放下書卷,站起身。“不了。”
聲音恢復(fù)了慣常的平穩(wěn)。
孟玉嬋心頭一空,方才那點(diǎn)羞惱瞬間被冷水澆滅,只余下空落落的失望。
她下意識(shí)地“哦”了一聲,垂下眼睫。
他繞過書案,走到她身側(cè),腳步卻頓住了。
孟玉嬋能感覺到,他的目光落在自己低垂的發(fā)頂。
“紫竹公子的拜師帖,”傅九闕的聲音低低響起,“來(lái)之不易。是夫人費(fèi)心求來(lái)的。我需加倍用功,方能不辜負(fù)這份心意。”
他頓了頓,補(bǔ)充道,“書房里,更靜些,才能學(xué)進(jìn)去。”
一股暖流細(xì)細(xì)密密地涌上來(lái),孟玉嬋猛地抬起頭,眼底重新亮起光彩,急切道:“夫君用功是好的,只是千萬(wàn)保重身子,莫要熬得太晚!夜里風(fēng)涼,炭盆記得添足,參湯我叫翠鶯一直溫著……”
“嗯。”傅九闕應(yīng)了一聲,笑意似乎又深了一分。他不再停留,舉步向門口走去。
高大的身影停在門邊,手已搭上了門栓,卻又停住。
他沒有回頭,聲音清晰地傳來(lái):“明日紫竹先生收徒,場(chǎng)面想必難得。夫人若無(wú)事,不妨與我同去。”
孟玉嬋一怔,隨即涌起歡喜。能陪在他身邊,親眼見證他拜入名師門下,這是她前世想都不敢想的事。
“好!”她答得清脆,眉眼彎彎。
“早些歇息。”傅九闕說(shuō)完,推門而出,身影很快融入廊下的夜色里。
孟玉嬋臉上的笑意仍維持著,燭火在她眼中跳躍,映出深處與年齡不符的清醒。
目前最大的難題就是人手。
翠鶯忠心,卻太過單純,遇事只會(huì)驚慌失措。
襄苧倒是機(jī)靈,可剛從孟府那虎狼窩里九死一生地逃出來(lái),驚魂未定,怎能再讓她去那地方冒險(xiǎn)辦事?
至于自己…侯府二少奶奶的名頭聽著好聽,實(shí)則在這深宅后院,根基淺薄得如同浮萍。
她需要眼睛,需要耳朵,需要能替她跑腿替她打探,能替她周旋于孟府那幫豺狼之間的人。
需要能護(hù)住傅九闕的人。更需要能妥善經(jīng)營(yíng)她娘親留下的那幾處田產(chǎn)鋪?zhàn)樱鞘撬采砹⒚母荆?/p>
何處尋這樣的人?既忠心可靠,又能堪當(dāng)此任?
侯府里蘇氏的眼線密布,孟府更是龍?zhí)痘⒀ǎ瑢こF蛬D進(jìn)去,骨頭渣子都剩不下。
燭芯“啪”地爆了個(gè)燈花。
孟玉嬋盯著那跳躍的火苗,腦中一個(gè)念頭如同閃電劈開混沌。
她吹熄了燭火,將自己沉入黑暗的思索中。
……
天邊剛泛起一絲蟹殼青,長(zhǎng)慶侯府已是燈火通明,人聲浮動(dòng)。
下人們腳步匆匆,灑掃庭院,備車備馬,空氣里彌漫著一種繃緊的期待。
今日是紫竹公子公開收徒的大日子,關(guān)乎侯府門楣,更關(guān)乎世子傅長(zhǎng)安能否一舉奠定京城第一才子的盛名。
主院上房,蘇氏早已梳洗齊整,一身寶藍(lán)織金云紋的誥命服襯得她氣度威嚴(yán)。
她先去小佛堂上了香,捻著佛珠默禱了許久,才扶著貼身黎嬤嬤的手出來(lái),臉色凝重。
“去東院。”蘇氏聲音沉冷。
黎嬤嬤應(yīng)了聲“是”,主仆二人帶著幾個(gè)粗壯婆子,步履生風(fēng)地穿過清晨微涼的庭院,直撲世子松濤院。
院門虛掩,守夜的婆子靠在門廊下打盹,被驟然推開門的響動(dòng)驚得一哆嗦,慌忙跪下。
蘇氏看也不看,徑直穿過庭院,踏上正房臺(tái)階。
房?jī)?nèi)靜悄悄的,只有值夜的丫頭縮在門邊腳踏上打盹。