"這誰啊？雜役弟子也敢進困獸林？"

"看樣子剛被人打了一頓，該不會是想不開，來林子里尋死吧？"

"尋死也不挑個好地方，隨便跳崖不比被兇獸撕碎強？"

姜云置若罔聞，目光直視那漆黑的林口，毫不猶豫地踏了進去。

"找死！"有人啐了一口，卻無人敢跟進去。雜役弟子的生死，在問道宗根本無人在意。

踏入困獸林的剎那，姜云仿佛回到了十萬莽山。

他閉上眼，深吸一口氣，草木泥土的氣息撲面而來。睜開眼時，眸中已無半分波瀾。

他在一處不起眼的草叢旁蹲下，抓起一把青草，在身上快速涂抹。血腥味會引來兇獸，他必須掩蓋自己的氣息。

確認身上再無異味后，姜云環顧四周。

"青光狼喜光，附近必有水源。"他迅速鎖定方向，疾行而去。

困獸林的兇獸數量之多，令姜云驚訝。

憑借對兇獸習性的了解，他輕松避開一次次危險。但越深入，疑惑越重。

"按理說，弟子傷亡加上兇獸互斗，數量應該逐年減少……可這里兇獸不僅不少，等級還都停留在七階以下？"

在莽山，兇獸混居是常態，九階與一階共處一地也不罕見。但困獸林內，方圓二三十里，竟連一只七階兇獸都未遇到！

"沙景山說過，不可深入百里……"姜云思索道，"想必宗門用了手段，將七階以上兇獸隔絕在外。"

這個解釋合情合理，他便不再深究，繼續朝預定方向搜尋。

"青光狼！"

姜云目光一凝。這種群居兇獸不可能單獨行動，后方必有巢穴！

他如鬼魅般繞開警戒的青光狼，很快找到它們的老窩。近百只成年青光狼匍匐在地，渾身顫抖——姜云身上散發的氣息讓它們本能恐懼。

"陸笑瑜沒來過這里。"姜云迅速判斷，心沉到底。線索斷了。

他當即轉向，繼續深入。

三天后，姜云雙目赤紅，站在一片血色禁制前。

無數"禁"字組成的紅光屏障，宛如地獄之門。這是困獸林的百里界限，跨過它，便是宗門明令禁止踏足的禁地。

"陸笑瑜……"他嘶啞低語，扯下破爛的雜役服，露出貼身獸皮，毅然邁出那一步！

"刺啦——"

血色屏障被撕開一道口子，姜云的身影徹底消失在禁地深處……

姜云踏過那道血色禁制，眼前驟然一暗。

陰風呼嘯，夾雜著濃重的血腥與腐臭氣息，仿佛無數冤魂在耳邊嗚咽。他渾身氣息瞬間收斂，如同一頭蓄勢待發的兇獸，靈動的雙眼在黑暗中閃爍著冰冷的光芒。

三天的搜尋雖一無所獲，卻讓他的狀態恢復到了巔峰。藥澡淬煉的肉身不僅強悍無比，自愈能力更是驚人——體內的傷勢已好了大半，體力也完全恢復。

他像一道輕煙般在林中穿行，越深入，兇獸的數量雖減少，但等級卻愈發恐怖。七階、八階……甚至偶爾能感知到九階兇獸的氣息。這驗證了他的猜測——困獸林的百里界限，確實是宗門用來隔絕強大兇獸的手段。

一天的跋涉后，一片沼澤出現在眼前。

姜云隨意掃視著**的落葉，忽然，他的身體猛地一僵！

一片腐葉下，露出了一角殘破的香囊。

盡管血跡斑斑，但他還是一眼認出——那是陸笑瑜的香囊！甚至，他曾親手幫她系上過！

"笑瑜……"

他顫抖著伸手拾起香囊，雙目緊閉，如石雕般矗立在原地。

十六年的生死磨礪，早已讓他看淡自己的死亡。但身邊人的逝去，卻比任何事都更讓他無法接受。

沼澤突然泛起氣泡，腐葉下，一雙血紅的眼睛緩緩睜開，死死盯著他。

下一瞬，無數腐葉沖天而起！一只尺許長的血盆大口猛然咬向姜云！

"砰！"

姜云瞬間暴起，一把掐住那兇獸的脖子，眼中兇光爆射！

"咔嚓！"

七階泥蜥的脖子被他生生捏斷。另一只手如利刃般剖開其腹部，一顆龍眼大小的獸丹滾落出來。但他看都不看，而是瘋狂翻找著泥蜥的內臟。

"三天未進食……不是你！"

將尸體甩開，姜云突然盤腿坐下，猛地劃開自己的手臂。五道傷口鮮血奔涌，血腥味瞬間彌漫四周。

"笑瑜，對不起……我來晚了。"

他低喃著，渾身氣息徹底收斂。

血腥味引來了兇獸。

七階、八階……近三十只兇獸從四面八方圍攏，卻無人敢貿然上前。它們蹲伏著，血紅的眼睛緊盯著這個瘋狂的人類。

姜云知道，必須等它們失去耐心。

終于——

"嗚——！"

一道鬼哭般的命令聲響起，所有兇獸同時暴起！

姜云面色驟變。

這絕不是普通獸群！不同種族、不同階位的兇獸，竟會服從同一道命令？

"是人？是獸？還是馭獸師？"

他腦海中閃過沙景山的話："困獸林內的兇獸，并不簡單……"

還未等他深思，一只七階兇獸已撲至面前！

姜云渾身浴血，大口喘息著。

近三十頭七階以上的兇獸尸體橫陳四周，血腥味濃得幾乎化不開。他的衣衫破碎，傷**錯，甚至連呼吸都帶著沉重的血腥氣。然而，他的目光卻依舊銳利，警惕地掃視著四周——那個操控兇獸的未知存在，仍未現身。

"呼……"

他盤腿坐下，運轉《通脈訣》，瘋狂吸收著四周的靈氣。肉身雖已瀕臨極限，但精神卻高度緊繃，任何風吹草動都逃不過他的感知。

就在他閉目調息的瞬間，身后不遠處，一團漆黑的霧氣悄然凝聚。

"好強悍的肉身，嚼起來一定很過癮！"陰森的聲音從霧氣中傳出，"嘿嘿，問道宗這次倒是出了兩個好苗子，可惜，便宜我了！"

霧氣驟然膨脹，瞬間將姜云籠罩其中。無數發絲般粗細的黑線從霧氣中析出，如活物般朝姜云的九竅鉆去。

然而——

"叮叮叮！"

黑線剛接觸姜云皮膚，便被一股無形的力量彈開，在空中扭曲顫抖。

"咦？"霧氣中的聲音明顯一滯，"我說怎么看著眼熟，原來是你！難怪能擋住我……"

它似乎陷入了猶豫，霧氣翻滾不定。

"罷了，多吃一個少吃一個也沒區別，就當賣他個人情！"

霧氣驟然收縮，黑線盡數消散。下一刻，霧氣凝聚成形——一個枯瘦如柴的黑衣老者憑空出現，干癟的臉皮如同樹皮般皸裂，一雙眼睛卻亮得嚇人。

姜云猛地睜眼，身形暴退，警惕道："你是誰？"

老者摸了摸自己樹皮般的臉皮，嘿嘿一笑："我是你朋友的朋友。"

"朋友的朋友？"姜云腦海飛速運轉。他的朋友屈指可數——姜村眾人、東方博、二師姐，還有陸笑瑜。

"你認識大師兄？"他沉聲問。

老者一愣，隨即點頭："不錯，和你大師兄神交已久。"

姜云稍稍放松，但仍保持距離，抱拳道："在下姜云，雖非大師兄正式師弟，但承蒙他照拂。閣下既是他朋友，便是我的朋友，不知如何稱呼？"

老者干笑兩聲："叫我老黑就行。"

姜云不再追問，手腕一翻，掌心赫然躺著一個殘破的香囊："老黑大哥，可曾見過這香囊的主人？她是個十二三歲的小女孩，也是問道宗雜役弟子。"

"老黑大哥？"老者嘴角抽搐，顯然對這個稱呼很是不滿。不過掃了眼香囊后，他還是點頭："見過。"

姜云呼吸驟然急促："她還活著嗎？"

"這個……"老者眼珠一轉，心想："活著是活著，不過已經在我肚子里了。難道還要我吐出來？"

猶豫片刻，他指著姜云身后："她還活著，只是氣息微弱，在那個樹洞里。"

姜云大喜過望，連道謝都忘了，轉身就朝樹洞狂奔而去。

興奮之下，他并未察覺——就在他轉身的瞬間，老者的身形驟然炸開，化作一團黑霧沒入地下。下一刻，黑霧翻涌，一個人影從樹洞中被拋了出來。

"笑瑜！"

姜云一眼就看到了樹洞中昏迷不醒的陸笑瑜。他三步并作兩步沖過去，一把抓住她纖細的手腕。

脈搏平穩，氣息微弱但不紊亂——陸笑瑜只是虛弱過度，并無大礙。想來是這幾天躲在樹洞里，粒米未進，滴水未沾所致。

"撲通"一聲，心力交瘁的姜云一屁股坐在地上，渾身脫力。四天四夜未合眼，又連番激戰，此刻的他連站起來的力氣都沒有了。

"你小子肉身強悍，你妹妹靈性也出眾。"身后突然響起老黑的聲音，"嘖嘖，你們兄妹倆倒是不錯！"

姜云這才想起還未道謝，掙扎著轉身抱拳："多謝老黑大哥！"

老黑擺擺手："小事一樁，算是還你大師兄的人情。趕緊回去吧，這里不安全。"

"好！"姜云點頭，從懷中取出沙景山給的玉瓶，倒出一顆補充靈氣的丹藥先喂給陸笑瑜，自己也服下一顆。

他沒注意到，當丹藥出現時，老黑死死盯著那晶瑩的丹丸，喉結滾動，拼命咽了口口水。

待靈氣稍有恢復，姜云站起身："老黑大哥，你不走嗎？"

"我不走。"老黑搖頭。

姜云拱手告辭："那我們兄妹先告辭了。日后若有用得著我的地方，可到藏峰尋我。"

這話讓老黑臉上的肌肉又抽搐起來。他沉默片刻，擺擺手，猛地一跺腳——

"轟！"

地面裂開數道深縫，老黑的身形憑空消失。

姜云咽了口唾沫，小心翼翼地抱起陸笑瑜，快步朝問道宗方向走去。

身后，老黑的身影再次浮現。他摸著下巴自語："那家伙收了兩個人族徒弟，還送進問道宗......嘿嘿，等我離開這里，好處少不了！"

"不過這小子似乎還不知道我的真實身份......有點意思！"

話音未落，老黑的身形再度化作黑霧，其中隱約可見無數大小不一的身影，緩緩飄向困獸林深處。

......

四天時間，對困獸林中的姜云而言轉瞬即逝，但在問道宗內，卻發生了不少大事。

復測結束后，五峰峰主和長老盡數現身，就連久不露面的宗主都傳下勉勵之言。

幾位新弟子的歸屬也塵埃落定：無傷被五行峰峰主收為親傳弟子——這意味著他極可能成為下一任峰主；外門弟子唐毅則被體修長老看中，只要突破到內門境界，未來同樣可期。

最引人注目的是宗門對小比優勝者的豐厚獎勵，連肖一書等內門弟子都眼紅不已。

但這些都與姜云無關。

關于他的消息，只有資質平庸、經脈細小的評價在長老間流傳。很快，那些曾忌憚他實力的人也都釋然了——如此資質，注定難成大器。

四天后，當姜云渾身浴血、抱著陸笑瑜重新出現在山門時，問道宗再次轟動。

沒人想到他不僅活著回來了，還帶回了陸笑瑜！

議論紛紛中，最終歸結為一個結論：運氣。

這個本該在入門時就被淘汰的"野人"，除了運氣一無是處。

姜云對此毫不在意。回到藏峰后，他連百獸峰都沒去，直接回到自己的房間倒頭就睡，這一睡就是整整兩天。

醒來時，首先映入眼簾的是陸笑瑜哭得紅腫的眼睛。

"怎么了笑瑜？又有人欺負你？"姜云驚坐而起。

"沒......"陸笑瑜拼命搖頭，眼淚卻止不住地往下掉，最后干脆撲進他懷里嚎啕大哭。

姜云手足無措——以前姜月柔哭過，但從未如此傷心。

好半晌，陸笑瑜才漸漸止住哭聲，抹著眼淚道："云哥哥，我都聽師父說了......"

"師父？"姜云一愣。

陸笑瑜口中的"師父"讓姜云微微一愣，隨即明白過來——沙景山必定在自己沉睡時來過，并履行了承諾。

果然，就在自己熟睡的這段時間里，沙景山親自來到藏峰，將陸笑瑜救醒后，將事情原委和盤托出。得知真相的陸笑瑜對姜云充滿了感激，甚至不愿立刻前往百獸峰，執意要等他醒來。

沙景山對此倒也寬容，畢竟他對姜云也頗為欣賞，尤其是沒想到這個雜役弟子真能將陸笑瑜平安帶回。若非姜云資質實在平庸，他甚至動了收徒的念頭。

"云哥哥，謝謝你！"陸笑瑜抽泣著道謝。