青禾是被一陣窸窣聲驚醒的。

“昭妃娘娘金安。”

十二名宮娥齊刷刷跪在榻前，鎏金托盤里盛著妃位規制的鸞鳳釵冠。

她下意識往錦被里縮了縮。

“娘娘，該梳妝了。”

老嬤嬤捧來織金朝服，衣擺上綴著的珍珠沉甸甸壓在她膝頭。

青禾突然想起江南老宅那株野鈴蘭，晨露未干時總被她偷偷別在鬢邊，從不用這般華麗的珠翠。

昭妃娘娘。

這個稱呼在舌尖滾了三遍，仍是苦澀。

哥哥今晨該出天牢了，可她卻被永遠鎖在這九重宮闕里。

“哭什么？”

玄色龍袍挾著秋寒闖入視線。

蕭臨淵指尖還沾著朱砂，顯然是剛下朝就過來。

他捏起她下巴，卻在觸及濕漉漉的睫毛時驟然收力：“朕放了你兄長，你倒委屈上了？”

青禾慌忙搖頭，發間銀絲鈴蘭步搖掃過帝王手背。

她不知道該怎么解釋，這種既慶幸兄長平安，又恐懼余生困守的復雜心緒。

“還是說——”

帝王突然捏住她下巴，聲音淬了冰，“昭妃還惦記著陳家那個小公子？”

“不是的！”

青禾急得去抓他衣袖，眼淚大顆大顆砸在龍紋上，“沒有喜歡過別人......”

她哭得發抖，像只被雨淋透的雀兒。

“我害怕......”

細軟的手指揪住他前襟，“嗚嗚......我害怕......”

蕭臨淵心尖像被貓爪撓了一下。

他一把將人摟進懷里，掌心撫過她單薄的背脊。

青禾的身子綿軟纖細，他一臂就能圈住，仿佛稍用力就會折斷。

她發頂才到他下頜，整個人裹在龍袍里，還沒有他常用的弓弩重。

“怕什么？”

他低聲哄著，指腹擦去她頰邊淚痕，“有朕在，誰敢讓你怕？”

青禾抽噎著仰頭，杏眸濕漉漉的，像只受驚的幼鹿：“那如果陛下……有一天又討厭禾禾呢？”

蕭臨淵呼吸一滯。

她年紀這樣小，他的長子都沒比她小幾歲。

她本該被人捧在手心里嬌養著，而不是在這深宮里惶惶不安。

他合該再多疼疼她。

“禾禾乖。”

他低頭吻了吻她發頂，嗓音沙啞。

“你兄長任翰林院侍講，每月初五可入宮。”

“你若是愿意，你母親朕也可以讓她每月進宮一次。”

“昭陽殿也都是朕的人。”

蕭臨淵咬著她耳垂低語，“現在，還怕不怕？”

龍涎香混著淚水的咸澀，竟讓她生出些荒謬的安心。

殿內，燭火“啪”地爆了個燈花。

她下意識仰頭，正對上蕭臨淵垂落的視線。

那雙素來凌厲的鳳眸，此刻竟映著燭火，柔和得不像話。

她怔了怔，忽然想起初見時，他眼中的厭惡與冷意。

可現在，他在看她時，眼底竟藏著連他自己都未察覺的縱容。

她微微動了動身子，腰肢酸軟得厲害，忍不住輕哼了一聲。

蕭臨淵坐在榻邊，半摟著她，她還擁著錦被，雪白的肩頭露在外面，烏發如瀑散落，襯得肌膚越發瑩潤。

她睡眼惺忪，杏眸里還含著未散的霧氣，唇瓣微腫，泛著嫣紅的色澤，像是被人狠狠采擷過的海棠。

這是他給她的嬌媚。

帝王眸色微暗，指尖無意識地摩挲著。

青禾察覺到他的目光，耳尖一紅，慌忙去扯滑落的錦被。

她仰著臉看他，杏眸濕漉漉的，像是含著春水，又軟又怯，偏生眼尾還帶著一抹未褪的紅，嬌媚得不成樣子。

這也是他給她的。

帝王心尖驀地一軟，指尖輕輕撫過她微燙的臉頰。

“陛下......”她小聲喚他，嗓音還帶著晨起的軟糯。

“禾禾。”

他忽然低喚她乳名，指尖撫過她頸側的紅痕，“還疼不疼？”

青禾搖頭，卻又點頭，最后羞得把臉埋進他肩窩，悶聲道：“......一點點。”

蕭臨淵低笑，胸腔震動，震得她耳尖發麻。

他垂眸看著懷里的人兒，她發間鈴蘭香氣幽幽，纏得他心頭發燙。

她的嬌怯，她的依賴，她的媚態，全是他一手養出來的，她合該是他的人。

要是有人想搶，他就殺了他！

帝王喉結微滾，忽然低頭，在她眉心落下一吻。

“禾禾。”

他嗓音低沉，“朕再疼疼你，好不好？”

青禾耳尖紅透，卻乖乖點頭，杏眸里盛滿對他的信任與依戀。

他俯身在她眉心落下一吻，“以后，沒人敢欺負你。”

“朕保證！”

——

晨露未晞，青禾踩著濕漉漉的青磚穿過回廊。

慈寧宮的檀香比別處更濃些，熏得她眼眶發澀。

“禾禾來了？”

太后倚在羅漢榻上招手，腕間佛珠“咔嗒”響了一聲。

青禾規規矩矩行禮，杏色裙擺鋪開如初綻的花。

太后卻瞧見她起身搖擺在腰肢間的玉佩，那枚羊脂玉禁步是帝王新賜的，墜著南海珠，沉甸甸壓著不堪一握的腰肢。

“姑母……”

軟糯的稱呼剛出口，就被咳嗽打斷。

太后猛地攥緊佛珠，想起女孩很小的時候，在沈府海棠樹下蕩秋千的模樣。

那時她發間系著紅繩銀鈴，笑聲能驚起滿樹雀鳥。

老嬤嬤捧來藥盞，太后親自接過：“陛下怎么如此胡來？”

指尖觸到青禾腕間淤青，突然哽住。

二十八歲的帝王正值盛年，而眼前這具單薄身軀，才將將及笄不久。

青禾慌忙縮手，鈴蘭步搖的珍珠串簌簌作響：“是臣妾自己……不小心……”

佛珠重重砸在案幾上。

太后看著藥湯里搖晃的倒影，忽然想起那日御書房。

帝王冷笑：“母后送她來時不就盼著這一天？”

當時她竟無言以對。

“好好照顧自己，有什么事，來找哀家，好歹哀家還是陛下名義上的母親。”

青禾俯身接過參盒，杏色衣領微敞，露出頸側斑駁紅痕，像雪地里零落的梅瓣。

“哀家老了。”

太后突然按住她肩膀，“若沒遞那封家書……”

窗外傳來太監尖利的聲音。

“陛下駕到！”

蕭臨淵大步進來時，正看見太后將青禾摟在懷中。

“陛下來的正好，青禾身子柔弱，日后不可胡來，而且傳出去，對女兒家的名聲也不好。”

“母后教訓的是。”

帝王突然躬身，驚得太后的護甲險些勾斷了青禾一縷發絲，“兒臣今后……會節制。”

太后望著帝王緊繃的下頜，忽然想起他幼年養的那只白鷹。

當年那鷹撲殺乳鴿后，也是這般假裝溫順地收起利爪。