黃三爺那句“吃小孩骨頭”的警告，像一塊剛從冰窖里刨出來的巨石，沉甸甸、冷颼颼地壓在蘇楠心口窩，壓得他喘氣都帶著冰碴子味兒。他變得像個高度警惕的護崽老母雞（雖然他自己還是個光棍兒），格外留意村里那些撒丫子亂跑的小豆丁們，尤其是那些靠近水邊、不知死活想摸魚蝦的。但凡看到有孩子往古井、寒潭方向溜達，他就恨不得化身人形警報器，扯著嗓子喊：“小鬼！離水遠點！小心水猴子請你吃席！”

然而，理想很豐滿，現實…連窩頭都沒有。他一個人的精力，既要應付趙扒皮那催命般的工分任務（稍不留神就是一個紅叉，扣得他心肝脾肺腎都疼），又要時刻提防七爺那些老門神的“紅外線”掃描，還得餓著肚子跟“通幽”帶來的頭疼后遺癥作斗爭。分身乏術，焦頭爛額，只能在心里干著急：“黃三爺啊黃三爺，您老倒是給個準信兒啊，哪個倒霉孩子是下一個受害者？我也好重點盯防不是？”

可惜，黃大仙的業務范圍似乎不包括精準預報。該來的，終究還是踩著點兒來了，一點沒耽誤。

就在鐵牛中邪事件過去不到五天的一個傍晚。夕陽像個醉醺醺的廚子，把最后一點辣椒油似的殘光潑在槐樹坳上，給整個村子鍍上了一層不祥的血紅色。這血色還沒褪盡，村東頭就猛地炸開一聲撕心裂肺的哭嚎！那聲音尖利得如同生銹的鐵片刮過玻璃，瞬間撕裂了黃昏那點可憐的寧靜！

“石頭——！我的兒啊——！石頭——！你在哪啊——！”

李寡婦，那個男人早死、獨自拉扯兒子的苦命女人，此刻像個瘋婆子一樣跌跌撞撞沖出自家那間低矮得能碰頭的泥屋。頭發散亂如雞窩，臉色慘白得像剛刷了石灰墻，眼淚鼻涕糊了一臉，哭嚎得幾乎要把肺管子都嘔出來。她手里死死攥著一只小小的、沾滿濕泥巴的破布鞋——正是她家寶貝疙瘩王小石頭腳上那雙，都快磨出洞了的寶貝鞋！

“石頭…石頭他說去寒潭邊…掏…掏鳥窩…天都黑透了…還…還沒回來…”李寡婦癱軟在地，渾身篩糠般顫抖，聲音絕望得像被掐住脖子的雞，“我去找…就…就只找到這只鞋…泡在…泡在水邊的泥里…” 她舉起那只孤零零的鞋，仿佛那是兒子最后一點溫度，哭得背過氣去。

轟隆！

整個槐樹坳瞬間被點爆了！剛剛才被鐵牛事件嚇得縮回去的恐懼，如同被澆了烈性汽油的干柴，“騰”地一下竄起沖天烈焰！又出事了！而且丟的是孩子！是活蹦亂跳的小石頭！

“寒潭？！古渡寒潭？！”人群炸開了鍋，恐慌像瘟疫般蔓延。

“天殺的！那地方邪性得很！老輩子就傳說有水鬼拉人！”

“肯定是水猴子！我早就說過！那潭水深得能通龍宮！”

“快！快去找啊！還愣著干啥！”

這一次，根本不用趙鐵柱拿大喇叭喊“斗爭新動向”來動員。恐懼和同村那點稀薄的情誼暫時壓倒了猜忌。火把被七手八腳地點燃，昏黃跳躍的火光在迅速吞噬天地的暮色中連成一片，像一條受了驚、躁動不安的火龍，呼啦啦地涌向村外不遠處的古渡寒潭。蘇楠的心，瞬間沉到了比寒潭底還深的冰窟窿里。寒潭！黃三爺點名警告過的地方！天黑莫近水！他抓起一根充當火把、比他胳膊還細的木棍（趙鐵柱發的“裝備”），毫不猶豫地一頭扎進了搜救的人潮，心里悲鳴：“窩頭誠可貴，工分價更高，若為熊孩子，兩者皆可拋…媽的，虧大了！”

古渡寒潭，據說是古河道改道后留下的一處深水坑，離那口邪性的古井不算太遠，但更加偏僻、幽深、不近人情。潭水終年冰冷刺骨，顏色是那種能吸收光線的、深不見底的幽暗墨黑。潭邊怪石嶙峋，像怪獸的獠牙，上面長滿了濕滑粘膩的苔蘚，踩上去能讓你免費體驗一次“屁股向后平沙落雁式”。關于這里有水猴子拖人下水當點心的傳說，比古井鬧鬼的傳說更加歷史悠久、細節豐富，是村里小孩的“睡前恐怖故事”保留曲目。

眾人舉著火把，像一群無頭蒼蠅，沿著寒潭邊深一腳淺一腳地呼喊搜尋。昏黃的光線在漆黑的潭面上跳躍，反射出破碎而詭異的粼光，如同無數只不懷好意的眼睛在眨動。

“石頭——！”

“小石頭——！聽到應一聲啊——！”

呼喊聲在寂靜得令人心慌的潭邊回蕩，帶著焦灼和深入骨髓的恐懼，很快就被濃重的夜色和冰冷的潭水吞沒。

蘇楠沒有像其他人那樣扯著嗓子做無用功。他強忍著連日消耗帶來的劇烈頭痛和陣陣眩暈，舉著火把，艱難地爬上一塊離潭水稍近、還算平坦的巨石。站穩腳跟后，他深吸一口帶著水腥氣的冷空氣，再次催動了那坑爹的“通幽”！意念如同最細最韌的釣魚線，小心翼翼、戰戰兢兢地探向那深不見底、散發著濃郁死亡寒氣的幽暗潭水。“龜兄，給點面子，這次別掉鏈子，看看‘外賣’到哪了…”

**嗡！**

意念剛剛接觸那冰冷刺骨的水面，一股比古井深處狂暴十倍、冰冷百倍、帶著無盡貪婪和惡意的**怨念漩渦**猛地吸住了他那絲可憐的意念！那感覺，就像有無數雙冰冷滑膩、長著吸盤的手從深不見底的黑暗中伸出，死死纏住他的靈魂，要將他拖入那永恒的、連窩頭渣都沒有的黑暗深淵！刺骨的寒意瞬間凍結了他的思維！

緊接著，更加詭異、更加令人頭皮炸裂的聲音順著那被凍結的意念傳來！

不是預想中的哭嚎，也不是怨毒的詛咒。

竟然是…孩童的**嬉笑聲**！

清脆，歡快，充滿了無憂無慮的純真！仿佛一群孩子正在那冰冷的潭底開聯歡會，追逐打鬧，玩著捉迷藏！

“嘻嘻…來抓我呀…你抓不到…”

“咯咯咯…我躲在這里…快來找我呀…”

“快跑快跑…他追上來啦…”

這聲音，在死寂得能聽見心跳的寒潭邊，在眾人焦灼絕望的呼喊聲中，顯得如此突兀，如此詭異，如此…毛骨悚然！就像在停尸房里放起了《娃哈哈》！

蘇楠渾身汗毛“唰”一下全體起立致敬！后背瞬間被冷汗浸透，黏膩冰冷！他知道這絕不可能是小石頭！這嬉笑聲里，透著一股非人的空洞和一種…冰冷的、如同毒蛇吐信般的誘捕惡意！“臥槽！潭底開會？還是兒童誘捕主題的會？！”

就在他心神劇震，靈魂被那惡意嬉笑聲凍得快要裂開，想要強行收回意念的瞬間——

嘩啦！

就在他所在巨石下方不遠處的幽暗潭面下，一個巨大的、絕非魚類的**黑影**，無聲無息地、如同鬼魅般一閃而過！那黑影輪廓模糊不清，但速度極快，體型龐大得驚人！帶起的微弱水波甚至沒有驚動水面的一絲漣漪，仿佛它本就是潭水的一部分！蘇楠甚至“感覺”到一股冰冷滑膩的視線，如同實質般掃過他的位置！

“我滴個親娘嘞！”蘇楠嚇得魂飛天外，腳下一軟，差點從石頭上直接表演個自由落體投喂水怪！他猛地中斷了“通幽”，像被踩了尾巴的貓一樣向后跳開，臉色慘白如剛刷過的墻，心臟在胸腔里玩命蹦迪，幾乎要從嗓子眼跳出來加入潭底會議！水怪！黃三爺說的吃小孩骨頭不吐渣滓的玩意兒！它就在潭里！小石頭…怕是已經成了人家的開胃小菜了！蘇楠感覺嘴里發苦，比生嚼黃連還苦。

“都他娘的給老子安靜！”趙鐵柱的怒吼如同平地驚雷，暫時壓過了混亂的呼喊和隱隱的啜泣。他臉色鐵青得能擰出水，看著深不見底、如同惡魔巨口的寒潭，眼神閃爍不定。他顯然也感覺到了這地方邪性沖天，但“斗爭”這頂帽子戴久了，摘都摘不下來。

“哭什么哭！嚎什么嚎！人還沒找到呢！生要見人，死要見尸！”他揮舞著粗壯的胳膊，唾沫星子橫飛，“肯定是失足掉水里了！或者…是被潛伏的壞分子、敵特分子抓走了！想用這種卑劣手段破壞生產，制造恐慌，動搖我們無產專政的根基！”他指著那深不見底的寒潭，下達了一個讓蘇楠差點笑出聲（嚇的）的命令：“去找水泵！把大隊倉庫那臺破水泵給我拖來！抽水！把這潭水給老子抽干了！挖地三尺也要把人找出來！活要見人，死要見尸！其他人，擴大搜索范圍！眼睛都給我放亮點！注意一切可疑分子！一只蒼蠅都不能放過！”

抽水？蘇楠看著那深不見底、寒氣四溢的寒潭，又想到潭底那龐大詭異的黑影和催命符般的孩童嬉笑，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，腦門上的冷汗能澆滅趙鐵柱的火把！這他娘的不是抽水，是抽瘋！是給水怪送自助餐！而且，等他們把那臺老爺水泵拖來，再吭哧吭哧抽水，小石頭估計都在水怪肚子里消化成有機肥了！黃花菜都涼八回了！

就在這時，蘇楠的目光如同探照燈般，下意識地掃過混亂焦慮的人群外圍。只見祠堂方向，族老七爺拄著他那根油光水滑的棗木拐杖，不知何時也像個幽靈般飄到了寒潭附近。但他沒有靠近人群，也沒有去看那哭得死去活來的李寡婦，更沒有理會趙鐵柱那抽風的命令。

他獨自一人，佝僂著背，像一截枯朽的老樹樁，靜靜地杵在離潭邊稍遠的一處濃重陰影里。火光幾乎照不到他，只能勾勒出一個模糊而陰沉的輪廓。

七爺沒有看潭水，也沒有看任何人。他面朝著祠堂的方向（仿佛那里才是他的精神支柱），手里拿著一大疊厚厚的、印著模糊銅錢紋的黃紙錢！他動作緩慢、凝重得如同在進行某種古老的獻祭儀式，一張一張地將紙錢投入面前一個臨時用小鍬挖出的、淺淺的小土坑里。坑里燃著微弱的、隨時可能被夜風吹滅的藍色火苗，紙錢燃燒，騰起縷縷嗆人的青煙，在昏暗中扭曲著上升、飄散，如同通往幽冥的信使。

七爺那干癟的嘴唇無聲地蠕動著，念念有詞。火光偶爾閃過他的側臉，映照出的神情是前所未有的陰沉、凝重，甚至…帶著一種近乎絕望的灰敗！那表情，比蘇楠丟了最后半塊窩頭還難看一百倍！

蘇楠強忍著腦殼里愈發狂野的“咚咚”聲，以及潭水帶來的靈魂凍傷般的刺痛，再次凝聚起最后一絲“通幽”的意念——這玩意兒用多了真折壽！他需要知道！必須知道！七爺這老狐貍到底在念叨什么！這紙錢是燒給誰的？閻王爺還是潭底那點歌的？

意念如同風中殘燭，艱難地穿透嘈雜的人聲、風聲、火把燃燒的噼啪聲，極其微弱地捕捉到了七爺那低不可聞、如同夢魘囈語般的只言片語：

“…不夠…遠遠不夠…”

“…還差…時辰…未到…”

“…債…孽債…終究要…還…”

“…堵…要堵不住了…快…堵不住了…”

轟隆！

蘇楠的腦袋如同被趙鐵柱那把鈍鋤頭來了個全壘打！七爺的話，如同九天神雷混合著萬年寒冰，瞬間劈開了他心中所有的迷霧，也把他凍了個透心涼！

債？什么債？誰欠的債？全村人欠的？祖宗十八代欠的？

時辰未到？什么時辰？還債的時辰？還是…開飯的時辰？！

堵不住了？堵什么？祠堂里那個大家伙？還是這寒潭里的水怪？！

聯想到鐵牛被抬進祠堂“靜養”（更像是關押），聯想到祠堂深處那比冰庫還冷的禁錮氣息和那哭泣般的詭異童謠，聯想到黃三爺“吃小孩骨頭”的血腥警告…一個極其恐怖、無比清晰的鏈條瞬間在蘇楠腦海中“咔嚓”一聲扣死了！

祠堂！祠堂里鎮壓著某個大家伙（很可能就是牌坊紅影、沉塘怨魂和潭底水怪的終極BOSS）！這玩意兒需要定期“上供”才能安生！鐵牛那倒霉蛋的中邪，可能是個意外走火，也可能是一次失敗的“預演”或“點餐”！而小石頭這可憐娃的失蹤…他媽的就是一次被“正式索要”的獻祭！因為“時辰”快到了，而“祭品”不夠？！或者祠堂那“冰箱”年久失修，制冷效果不行，“堵不住”下面那兇神惡煞的胃口了？！

七爺燒紙錢，是在安撫？還是在…給閻王爺打白條？或者是在給那東西點外賣的定金？！

看著李寡婦那哭得肝腸寸斷、隨時可能昏死過去的慘狀，看著村民們臉上那濃得化不開、如同實質般的恐懼，看著趙鐵柱還在跳著腳指揮找那臺可能已經銹成廢鐵的老爺水泵，再看著陰影里七爺那如同舉行邪惡儀式的、絕望而陰沉的身影…

一股巨大的、混雜著憤怒、恐懼和深深無力感的洪流瞬間將蘇楠淹沒！他死死握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻絲毫壓不住內心那徹骨的冰冷和荒謬感。

“通幽”？頂個屁用！頂多算個“靈異版收音機”，只能聽個響！他蘇楠現在連自保都困難，餓得前胸貼后背，拿什么去寒潭底跟那點歌的水怪搶人？拿窩頭砸它嗎？那水怪估計還嫌硌牙！祠堂里的秘密？那更是深如馬里亞納海溝，他這點微末道行，連門口都摸不到！

他需要力量！真正能對抗這些不講武德的妖魔鬼怪的力量！需要弄清楚地煞術的更多奧秘！不能總靠龜兄當“收音機”！需要找到突破口！一個能撬動這死局的支點！否則，小石頭絕不會是菜單上的最后一道菜！下一個是誰？狗蛋？二丫？還是…輪到他這個“閑雜人等”？

蘇楠猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛如同兩簇燃燒的鬼火，越過混亂嘈雜、如同熱鍋螞蟻般的人群，越過那裊裊升騰、帶著不祥意味的紙錢青煙，死死地、一眨不眨地盯住了夜色中那座如同盤踞巨獸般、散發著陰森肅穆氣息的祠堂！

那里，是恐怖的核心發動機，是秘密的中央數據庫，是七爺這老狐貍的力量充電樁！

或許…也是他蘇楠唯一能找到“力量電池”和“破解秘籍”的地方！

一個近乎瘋狂、比生吃黃三爺的窩頭還大膽的決定，如同石縫里鉆出的毒草，在蘇楠心中破土而出，瘋狂滋長。他舔了舔干裂出血的嘴唇，嘗到了掌心那絲咸腥的鐵銹味，眼神在周圍昏黃跳躍的火光映照下，閃爍著一種孤注一擲、破罐子破摔的狠厲光芒。

“這工分…”他低聲自語，聲音沙啞得像砂紙摩擦，卻帶著一種奇異的、近乎冷酷的平靜，“看來是掙不安生了。趙扒皮，對不住了，您的（工分）小弟我先放一放…”他目光再次鎖定祠堂，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。

“得去祠堂…‘借’點東西瞧瞧了。希望七爺他老人家…‘藏書’夠豐富。” 他掂量了一下懷里那半塊冰冷的龜甲，感覺它此刻重得像塊板磚。“龜兄，今晚…咱哥倆得干票大的了。成了加餐（野菜），敗了…黃泉路上也有個伴兒，至少不用餓肚子。” 雖然前途兇險，但蘇楠心里那點苦中作樂的勁兒又冒了出來：至少，不用鋤石頭地了，也算…工傷休假？