正午時(shí)分，天津衛(wèi)的城墻上突然響起此起彼伏的驚呼。

只見官道盡頭，十余輛蒙著粗麻布的糧車緩緩駛來，車輪碾過石板路，發(fā)出沉悶而令人心安的聲響。

守城的兵卒瞪大了眼睛，他們看見糧車縫隙里漏出的谷粒在陽光下泛著金燦燦的光——是糧食！

“有糧車進(jìn)城了！”不知誰喊了一嗓子，瞬間像投入熱油的水珠，整個(gè)城門沸騰起來。

賣菜的老漢撂下?lián)樱u布的商販?zhǔn)掌饠傋樱瓦B茶館里說書的先生也顧不上驚堂木，跟著人流朝城門涌去。

人群如潮水般匯聚，孩子們騎在大人肩頭，揮舞著破舊的衣袖；老人們拄著拐杖，顫巍巍地踮著腳，渾濁的眼睛里閃爍著淚花。

“菩薩保佑！可算盼到糧食了！”一位婦人跪在地上，對著糧車磕頭，額頭沾滿塵土也渾然不覺。

另一個(gè)漢子扒著城墻垛子，扯著嗓子喊道：“糧商老爺們行行好，給俺們留口飯吃！”

喊聲未落，城樓下已擠滿了人，黑壓壓一片，層層疊疊的腦袋隨著糧車的移動(dòng)緩緩向前。

糧車剛駛?cè)氤情T洞，歡呼聲便震耳欲聾。

百姓們自發(fā)點(diǎn)燃爆竹，噼里啪啦的聲響中，有人端來清水，爭相遞給車上的人。

一個(gè)滿臉菜色的孩子擠到最前面，將攥得溫?zé)岬膬蓚€(gè)銅錢舉過頭頂：“大叔，賣給我一把米吧！”

然而，熱鬧的氣氛很快變得詭異。

被熱情包圍的糧商們臉色發(fā)白，他們從未見過這樣的陣仗——明明是來賣糧的，卻像凱旋的將軍般被夾道歡迎。

車隊(duì)剛要停下，人群突然如潮水般涌來，將城門堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。一位頭戴氈帽的糧商顫巍巍地探出頭，卻見四周全是渴望的眼神，無數(shù)雙手朝他伸來，仿佛要將他撕碎。

“官爺，行行好！”糧商哆哆嗦嗦地開口，“小的這就走，這就走……”

話音未落，人群中突然讓出一條道，常茂帶著幾名侍衛(wèi)大步走來。他上下打量著糧商，眼神銳利如鷹：“從哪兒來的？”

“北平！”

“糧食，官府要了。”

糧商攥著韁繩的手微微發(fā)顫，喉結(jié)艱難地上下滾動(dòng)，吞咽唾沫的聲響在死寂的空氣里格外清晰。

他望著常茂腰間寒光凜凜的佩刀，干裂的嘴唇翕動(dòng)幾下，終究沒敢發(fā)出半分聲響。

“咋？啞巴了？”常茂濃眉倒豎，三步并作兩步跨到糧商面前，身上鐵甲撞出鏗鏘聲響，“老子問你話呢！你跑這賣糧，有人買你還不樂意？”

粗糲的手指幾乎戳到對方鼻尖，驚得糧商下意識(shí)往后縮了縮脖子。

“差、差爺……”糧商聲音發(fā)飄，像被風(fēng)吹散的枯葉，“小人斗膽問一句，您……您開價(jià)多少？”

“四文一升。”常茂吐出的字句如同淬了冰，“跟天津城一個(gè)價(jià)。”

這話驚得糧商差點(diǎn)從馬車上栽下來，臉色瞬間慘白如紙：“使不得！使不得啊！”

他手忙腳亂地要調(diào)轉(zhuǎn)車頭，“小人不賣了！求差爺高抬貴手，放條生路……”

“站住！”常茂鐵鉗般的大手一把攥住糧商后領(lǐng)，將他整個(gè)人提了起來。

糧商雙腳離地亂蹬，麻繩般的脖頸被勒得通紅。

“你個(gè)不知死活的東西！”常茂暴喝一聲，“做生意不懂漫天要價(jià)、落地還錢？老子還沒還價(jià)，你倒先跑了？”

“差爺明鑒！”糧商涕淚橫流，拼命拍打著常茂的手臂，“今年災(zāi)情嚴(yán)重，北方糧價(jià)早就漲上天了！四文一升……您這是要逼死小人全家啊！”

“少廢話！”常茂猛地將人摜在車轅上，震得整輛糧車都晃了晃，“說！你要多少？”

糧商癱坐在車上，眼神慌亂地掃過四周虎視眈眈的官兵，又望向人群中百姓們期盼的眼神，咬咬牙，顫聲道：“五十文……一升。”

話音剛落，四周響起一片倒抽冷氣聲。

“五十文？！”常茂怒極反笑，抽出佩刀“噌”地插進(jìn)車板，刀刃離糧商咽喉不過三寸，“你他媽怎么不去搶？！”

“差爺息怒！”糧商撲通一聲癱軟在地上，滿臉驚恐地看著常茂，“小人從北平運(yùn)糧至此，路上關(guān)卡林立，又遇劫匪……五十文已是血本價(jià)！您若嫌貴，小人這就走，求您別為難……”

“想走？不可能！”常茂嗤笑道，“六文一升，賣不賣？”

“不賣！”糧商悶聲吼道，“五十文，少一文都休想！”

“八文！”

“五十文！”

“十文！”

“半個(gè)子兒都不能少！”

常茂青筋暴起，揚(yáng)起拳頭作勢要打，卻被糧商破罐子破摔的話堵了回去：“打吧！打死小人，您就能白拿糧食！反正低于五十文，小人回去也是家破人亡，不如死在這兒痛快！”

圍觀百姓們屏息凝神，看著這場驚心動(dòng)魄的拉鋸戰(zhàn)。有人握緊拳頭為常茂助威，有人偷偷抹淚，生怕這筆買賣談崩。

而糧商蜷縮在地上，渾身顫抖卻死死咬住價(jià)格，在常茂的威逼下，仿佛隨時(shí)都會(huì)被碾碎，卻又倔強(qiáng)得如同風(fēng)中的野草。

常茂暴跳如雷，時(shí)而拍案而起，時(shí)而拔刀相向；糧商則死死攥著賬本，額頭沁出冷汗，聲音卻堅(jiān)決：“五十文一升，少一文都不走！”

圍觀的百姓屏息凝神，有人急得直跺腳，有人偷偷抹眼淚，整個(gè)城門洞鴉雀無聲，唯有兩人激烈的爭吵聲在回蕩。

當(dāng)四十文一升的價(jià)格終于敲定，人群中爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼。爆竹聲、鑼鼓聲、叫好聲混作一團(tuán)，幾個(gè)漢子激動(dòng)得抱頭痛哭，有人當(dāng)場跪在地上，朝著官府方向磕頭不止。

糧商也迅速交割完畢，然后逃也似的離開了天津。

只是在臨走之前，糧商與常茂互相交換了一下眼神。

常茂:“小子，演技不錯(cuò)嘛！”

李景隆:“咱天生演技派！”

沒錯(cuò)，這糧商正是李景隆所扮。

而這一車車糧食，其實(shí)就是官倉里面的糧食。

可整個(gè)過程都在眾目睽睽之下，老百姓哪里能夠想得到，反而感到萬分。

一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者顫聲道：“朝廷仁義啊！四文一升的救命糧，這是拿官銀貼補(bǔ)咱們老百姓！”

然而，人群中也有冷眼旁觀的人。

綢緞莊的掌柜捋著胡須，眼底閃過一絲疑慮；當(dāng)鋪的賬房先生在算盤上撥弄著，眉頭越皺越緊。

他們心里都在盤算：四十文的天價(jià)收購，四文的平價(jià)出售，這賠本買賣，官府真能做得長久？

消息像長了翅膀，很快傳遍周邊各城。滄州的糧商們圍坐在茶館里，盯著手中的密信議論紛紛；薊州的富商們連夜清點(diǎn)庫房，算盤珠子撥得飛快；就連北平城里，那些原本觀望的糧商也坐不住了。

有人冷笑：“這天津主官怕是瘋了！”

也有人眼神發(fā)亮：“管他瘋不瘋，有錢賺才是硬道理！”

三天后的清晨，天津衛(wèi)的城門再次被喧鬧聲驚醒。

只見官道上糧車連綿不絕，從四面八方涌來，車輪聲、馬嘶聲、吆喝聲交織成一片。百姓們站在城墻上張望，看著糧車一輛接一輛駛?cè)氤情T，臉上露出欣慰的笑容。

然而，人群中也有竊竊私語：“這么多糧食，官府真能付得起錢？”

王伯庸也在思考這個(gè)問題。