洪武十六年五月初,太倉劉家港,陽光灑滿港口,江水波光粼粼。
這里就是鄭和七下西洋的起錨地,不過現(xiàn)在依舊熱鬧非凡的貿(mào)易集市,作為名揚(yáng)海外的古港良港,劉家港素有“海洋之襟喉,江湖之門戶”的美譽(yù),此前更有“六國碼頭”和“天下第一碼頭”之稱。
其興起于南宋,鼎盛于元代。元朝疆域遼闊,為實(shí)現(xiàn)南糧北運(yùn),短短幾十年間,不僅重修大運(yùn)河、新辟海運(yùn),還不斷拓展海外貿(mào)易,讓劉家港成為江南漕運(yùn)和海運(yùn)的集結(jié)地。
平日里,此地商賈云集,各類商品琳瑯滿目,船隊(duì)補(bǔ)給也極為便利,加之太倉是離金陵最近的臨海港口,與朝廷聯(lián)系便捷,故而成為此次水師出海的起錨點(diǎn)。
然而今日,港口卻被一種肅穆而緊張的氛圍所籠罩。
整個(gè)劉家港被全面封鎖,一隊(duì)隊(duì)手持長槍的士兵整齊地排列在碼頭周圍,他們身著锃亮的盔甲,眼神警惕地注視著四周,不允許任何無關(guān)人員靠近。
據(jù)《明史》記載,鄭和奉永樂皇帝之命,率領(lǐng)大小船舶兩百余艘,官兵近三萬人,其中大型寶船六十二艘,最大者長四十四丈,寬十八丈,設(shè)有九桅十二帆,最遠(yuǎn)航線達(dá)六千海里以上,繪制了最早有航路的航海圖……
鄭和船隊(duì),規(guī)模之宏大,人數(shù)之眾多,組織之嚴(yán)密,是十五世紀(jì)世界上規(guī)模最大的船隊(duì)!
可事實(shí)上,威名遠(yuǎn)揚(yáng)的鄭和船隊(duì)實(shí)際上只是強(qiáng)大的明帝國海軍的一支海上機(jī)動(dòng)艦隊(duì)而已!
那個(gè)時(shí)候的大明水師,其總規(guī)模相當(dāng)于十個(gè)西班牙無敵艦隊(duì)!
當(dāng)然,目前仍處于洪武年間,尚未迎來永樂時(shí)期造船業(yè)的飛躍式進(jìn)步,海軍規(guī)模尚未達(dá)到令人畏懼的程度,基本上是沿襲了巢湖水師的基礎(chǔ),再加上陳友諒、張士誠和方國珍等一代梟雄積累的豐厚遺產(chǎn)。
即便如此,其海上實(shí)力亦足以傲視群雄,令任何對手望而生畏。
此戰(zhàn)大明出動(dòng)二十余名虎狼戰(zhàn)將,共計(jì)三萬精銳戰(zhàn)兵,與三千艘大小不一的戰(zhàn)艦,可謂調(diào)動(dòng)了洪武朝水師主力。
碼頭上,停滿了巨大的戰(zhàn)船,這些戰(zhàn)船高大巍峨,猶如沉睡的巨獸,靜靜等待著出征的時(shí)刻。
舟船之中,早已儲備了充足的食物與清水,各類必需物資亦一應(yīng)俱全,這一切皆由太子標(biāo)與六部尚書同心協(xié)力,親自監(jiān)督運(yùn)送。
目的唯有一個(gè),確保水師將士飲食無憂,衣被溫暖,以飽滿之軀勇猛作戰(zhàn),爭取早日蕩平倭寇之地!
出征這一日,風(fēng)和日麗,天空湛藍(lán)如寶石,沒有一絲云彩。江面上百舸爭流,旌旗蔽空,各色戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響,宛如一片五彩斑斕的海洋。
戰(zhàn)鼓之聲震天動(dòng)地,號角長鳴,聲音悠揚(yáng)而激昂,在港口上空久久回蕩。明軍將士們身著統(tǒng)一的戰(zhàn)甲,排列得整整齊齊,他們身姿挺拔,眼神堅(jiān)定,透著一股無畏的英氣,軍容之盛為開國以來所未有。
傅友德等人一身鐵甲,身后是湯和、趙庸這兩位左右副將軍,然后是西平侯沐英、永昌侯藍(lán)玉、江陰侯吳良、長興侯耿炳文、靖海侯吳禎、延安侯唐勝宗、東川侯胡海、鳳翔侯張龍、航海侯張赫、普定侯陳桓等一眾開國名將盡皆隨軍出征。
太子標(biāo)神色凝重而關(guān)切,正叮囑秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣。他走到三位弟弟面前,目光中滿是擔(dān)憂和期望,伸手輕輕拍了拍他們的肩膀,語重心長地說道:“此次你們掛將軍職出征,一切都要聽從傅友德主帥的調(diào)遣,不可違抗軍令,更不能貿(mào)然出擊。戰(zhàn)場之上,瞬息萬變,稍有不慎,便會貽誤戰(zhàn)機(jī),軍法無情,望你們切記!”
畢竟三王雖早年接受過軍中訓(xùn)練,但訓(xùn)練與實(shí)戰(zhàn)有著天壤之別,太子標(biāo)實(shí)在擔(dān)心他們仗著親王身份恣意妄為,影響戰(zhàn)局。
一將無能,累死三軍,這種例子不要太多。
三王還能說什么呢,只能老老實(shí)實(shí)地躬身領(lǐng)命,不敢有絲毫反駁話語。
隨即太子標(biāo)又看向一眾名將,眾人寒暄了一陣,馬上就要出征了。
就在此時(shí),一陣急促而整齊的腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來,禁軍甲士們步伐矯健,手持長槍,護(hù)衛(wèi)著一桿迎風(fēng)飛舞的大明黃龍旗匆匆趕到。
陛下來了!
他竟然要親自送行!
三軍將士瞬間激動(dòng)起來,原本安靜的隊(duì)伍中響起一陣輕微的騷動(dòng),每個(gè)人的眼中都閃爍著興奮和自豪的光芒,士氣大振。
老朱陛下在太子標(biāo)的攙扶下下了馬車,快步來到傅友德等戰(zhàn)將身前。
傅友德率領(lǐng)眾將立刻“撲通”一聲跪地行禮,動(dòng)作整齊劃一,聲音響徹整個(gè)碼頭:“參見陛下!”
“行了,都平身吧!”
“朕之忠勇將士即將揚(yáng)帆遠(yuǎn)航,為我國大明帝國拓展版圖,若朕缺席,內(nèi)心難以安寧。
三軍將士紛紛瞪大雙眼,神情激動(dòng)地望著老朱,滿心期待他接下來的話語。
“今日乃諸位英勇啟程之際,遠(yuǎn)涉重洋,前往倭國,海上驚濤駭浪,險(xiǎn)象環(huán)生。”
“諸位為保我大明江山,離別故土,割舍親情,實(shí)為忠勇之士,乃大明之榮耀!”
隨著老朱陛下的聲音響起,將士們聽著,一個(gè)個(gè)忍不住握緊拳頭,胸膛劇烈起伏,熱血在體內(nèi)沸騰。
“你們且安心前去,不要有任何的后顧之憂!”
“你們的父母妻兒,朝廷自會優(yōu)待,不會讓他們受到半點(diǎn)委屈。”
“立下功勛的將士,大捷還朝后定有封賞,公侯將相,皆有可能!”
為了激勵(lì)三軍將士,老朱陛下不惜拿出了公侯爵位!
“待你們大捷還朝之日!”
“朕還會在此地等候你們,親自予以封賞!”
皇帝的親口承諾,如同一把烈火,徹底點(diǎn)燃了現(xiàn)場氣氛。
所有遠(yuǎn)征將士熱血沸騰,身子發(fā)顫,不少人眼中泛起了激動(dòng)的淚花。
大明從不虧待有功將士,這是眾人皆知的事,正因如此,他們才愿舍生忘死為大明盡忠!
傅友德率領(lǐng)眾將再次跪地謝恩,隨后向老朱躬身行禮,轉(zhuǎn)身面向三軍將士,怒聲喝道:“登船!啟航!”
隨著他的命令,三軍將士邁著整齊而堅(jiān)定的步伐,有序登船。
腳步聲、兵器碰撞聲交織在一起,奏響了一曲激昂的出征戰(zhàn)歌。
一艘艘戰(zhàn)船緩緩拔錨,巨大的船身開始移動(dòng),船槳在水中劃動(dòng),激起陣陣水花。
待離開港口一段距離后,船帆全部升起,在海風(fēng)的吹拂下鼓滿,猶如一個(gè)個(gè)巨大的白色云朵。戰(zhàn)船的速度不斷加快,船尾拖出長長的白色浪花,向著遠(yuǎn)方的大海駛?cè)ァ?/p>
老朱和太子標(biāo)站在岸邊,目光緊緊追隨著遠(yuǎn)去的船隊(duì),久久沒有離去。
說實(shí)話,他們心中都沒有什么底氣。
畢竟海洋對他們而言,實(shí)在是太過陌生了些。
如若這些將士不能平安歸來,那大明真是會元?dú)獯髠?/p>
“父皇,這些將士能平安歸來嗎?”太子標(biāo)突然發(fā)問,聲音中帶著一絲忐忑,扭頭看向老朱。
老朱自信一笑,言語中滿是霸氣:“當(dāng)然,這是我大明精銳之師!而且小胖墩不是說了嗎?根本沒有什么神風(fēng)……”
話還沒說完,老朱突然環(huán)顧四周,臉色逐漸變得難看:“標(biāo)兒,那兩個(gè)兔崽子呢?”
太子標(biāo)一愣,下意識地?fù)u了搖頭。
“或許是在棲霞鎮(zhèn)工業(yè)區(qū)?”
老朱眉頭一皺,發(fā)現(xiàn)事情并不簡單。
“來人,立刻派人去棲霞鎮(zhèn)!”