她的神識敏銳地捕捉到紙張夾層中一絲微弱的靈力波動——極其隱蔽，若非她神識遠超尋常修士，根本不可能發現這般精巧的布置。

她唇角微勾，指尖凝聚一縷黑氣，悄無聲息地滲入紙頁夾層。

隨著黑氣纏繞，一張薄如蟬翼的符箓緩緩浮現，繁復的符紋散發著微弱的光芒。

“引路符？”謝昭臨眉梢微揚，眼底閃過一絲興味。

這倒是出乎意料。

她原以為會是追蹤符之類的把戲，沒想到竟是引路符——不會監視行蹤，卻能悄無聲息地引導她走向預設之地。

無論她想去往哪里，最終都會按照周芷蘭的想法行動。

“不是防備，而是引導……”謝昭臨眸色微深。

但細細思索一番，謝昭臨便也了然。

周芷蘭根本不在乎她是否離開楚家，她在乎的是——確保張秀秀這個變數最終落在可控范圍內。

不是驅逐，而是精準的落子布局。

“呵……”

低笑聲在寂靜的廂房內格外清晰。

這位周家小姐的手段，比她預想的還要老練。

方才那番交鋒，每一句話都是試探，每一個動作都是算計，明為示威，實則布局，最后還不忘留下這步暗棋。

周芷蘭不需要知道楚家對張秀秀有什么安排，她只需要確保這個突然出現的變數，最終落在自己掌控的范圍內。

——楚家少夫人的位置，容不得半點變數。

這樣的心機手段……謝昭臨玩味一笑。

楚家怕不是對這位周芷蘭姑娘看走了眼，這位外表看似嬌縱的小姐，手上沾的血恐怕不比楚家人少。

謝昭臨指尖燃起一縷黑火，將引路符焚盡，灰燼飄落時，她轉頭看向窗外。

雨竹正站在院中的海棠樹下，木然地望著這邊，這個被楚家派來監視她的丫鬟，此刻倒成了最好的傳聲筒。

“去告訴楚夫人。”謝昭臨輕聲說，“周家小姐今日來過了。”

她故意將地契折好，讓雨竹看清上面周芷蘭的私印，楚夫人若知道周芷蘭私下接觸府中女客，絕不會坐視不理。

雨竹接過地契，轉身離去。

謝昭臨看著她的背影，唇角微勾，楚夫人和周芷蘭之間的明爭暗斗，她樂見其成。

果然，次日周芷蘭并未出現，不知是被楚夫人攔下，還是另有打算。

倒是楚懷舟匆匆趕來，見她面色如常，明顯松了口氣。

他踏入廂房時，謝昭臨正靠在窗邊繡帕子，陽光透過窗紗在她臉上投下細碎的光斑，見他進來，她手指一顫，針尖刺破指尖，血珠頓時染紅了素絹。

“懷舟哥哥……”她慌忙起身，又因“體弱”踉蹌了一下。

楚懷舟快步上前扶住她，目光在她臉上逡巡：“這幾日可好些了？”

謝昭臨低頭，露出纖細的脖頸：“已經好多了……”

他們默契地不提周芷蘭的事。

楚懷舟不會主動提起未婚妻的越界行為，謝昭臨更不會告這種無謂的狀。

但謝昭臨注意到，楚懷舟腰間那陳舊的護身符已經被一塊陌生的玉佩所取代——通體墨綠，隱有金紋流轉，顯然是周芷蘭所贈。

“這個給你。”楚懷舟從懷中取出一枚白玉墜子，“貼身戴著，能安神靜氣。”

謝昭臨接過玉墜，神識一掃便知是件清心法器，看來周芷蘭已經安撫好了這個未婚夫，這枚玉墜說不定就是她讓楚懷舟轉交的“賠禮”。

“謝謝懷舟哥哥。”她露出欣喜之色，卻在低頭時掩去眼中的沉思。

這精巧的小玩意確實能安撫凡人，長期佩戴更會讓人日漸溫順，周芷蘭這是要一點點磨平張秀秀的棱角，將她馴養成無害的籠中雀。

但對她而言，這不過是個無關緊要的小物件，送走楚懷舟后，隨手將它丟在梳妝臺上，轉而看向窗外漸沉的暮色。

“初七……”

她在心底默算著日子。

距離黑袍人到訪還有不到十日，而她的修為才堪堪到練氣五層，若按部就班地修煉，想在初七前恢復到足以自保的境界，幾乎不可能。

謝昭臨眸光微轉，落在床榻邊的藥箱上。

一縷黑氣自袖中游出，纏繞上藥箱中的丹藥。

黑氣侵蝕間，藥丸漸漸消融，最終在掌心凝成幾縷暗金色的靈液精華——這是丹藥中的靈力精華，被她強行提煉而出。

謝昭臨張口一吸，靈液沒入口中，瞬間化作一股熱流涌入經脈。

“十多顆丹藥，才提煉出這么一點……”

她微微皺眉，但很快又舒展開來。

雖然量少，但勝在精純，對她現在的身體而言，反倒比直接吞服丹藥更有效。

接下來的幾日，謝昭臨繼續“病弱”地待在廂房，實則暗中瘋狂吸收煞氣，每一次循環都讓她的修為更凝實一分。

——練氣六層巔峰，只差臨門一腳，就能突破至練氣七層。

她緩緩吐出一口濁氣，指尖掐訣，一縷黑氣從袖中飛出，纏繞在床頭的銅鏡上，鏡面泛起漣漪，映出她蒼白卻凌厲的面容。

“快了……”她低聲自語。

待明日突破練氣七層，便是離開楚家之時。

即便距初七尚有四日，她也絕不會等到最后關頭。

她向來習慣留足退路。

謝昭臨心知肚明，能為楚懷舟強行灌注修為者，至少是筑基修士，甚至更高。

以她如今實力，正面交鋒無異于以卵擊石，更何況，若動靜過大，難保不會驚動合歡宗耳目。

她需要的是——悄無聲息地消失。

謝昭臨的目光落在桌上的地契上。

周芷蘭贈予她的那處宅子，位于城南偏僻處，周圍人煙稀少，正是她脫身的絕佳地點。

“明日便去。”

她指尖輕叩桌面，一個完整的計劃已在心中成形。

借周芷蘭的安排離開楚家，在城南宅院布下陣法，讓張秀秀這個人徹底消失——這才是她的打算。

至于楚家與周家的爾虞我詐，她已失了陪他們玩這場游戲的興致。

而楚懷舟......

這個間接將張秀秀推向死亡的兇手，若有機會——

謝昭臨眸中閃過一絲冷意。

她不介意親自送他一程。