寅時的更聲剛敲過，馬廄外仍沉在濃墨般的夜色里。

霜氣凝成細密的冰晶，攀附在干草堆的縫隙間，隨沈凌瑤急促的呼吸簌簌墜落。

她蜷縮在角落，潮濕的素白中衣緊貼在嶙峋的肩胛骨上，像一層將化未化的冰殼。

天一亮，就會有人來喂馬。

一旦暴露，便是死期。

沈凌瑤盯著天邊那線青灰色的微光，喉間涌起鐵銹味。

沈府的追兵、舅舅的暗樁、裴景瑜的背叛——這偌大京城，竟連一寸藏身之地都不給她留！

“咣當”一聲，馬廄的柵欄被人一腳踹開。

月光斜照進來，勾勒出一個魁梧的身影。

來人著灰褐短打，腰間懸著定國公府的銅牌，左眉骨上一道疤橫貫至嘴角，正是裴臨淵的貼身侍衛嚴青。

他居高臨下地睨著沈凌瑤，眼神冰冷地甩手擲出一個粗布包袱。

“世子命你換上衣服拿著銀子，即刻離開定國公府。”

“什么！”

沈凌瑤眼底閃過慌張，她低頭看去。

那包袱散開，露出一件粗使丫鬟的褐布衣裙，上面還有一袋碎銀。

她咬牙切齒，猶如被羞辱一般憤怒。

裴臨淵拿了她的碎玉，就用這點兒銀子打發她，這是拿她當乞丐？

沈凌瑤站起身，凍得青白的唇瓣輕顫：“我已經向世子投誠，那半塊碎玉……”

“世子說了……”

嚴青冷聲打斷，與此同時拇指頂開刀鞘，寒光映出他譏誚的嘴角。

“那半塊玉佩就當收留你一夜的回報。”

回報？

可笑至極！

沈凌瑤瞳孔驟縮。

昨夜她躲在馬廄，還以為自己得到了救贖。

那些似有若無的庇護，不過都是裴臨淵的一時興起！

若是從前，驕傲的尚書府嫡女，絕不會放下尊嚴死纏爛打。

可現在，她絕不能離開定國公府！

只要能活下去，尊嚴算個屁！

“嚴侍衛……”

沈凌瑤目光哀戚地看著他，突然伸手攥住嚴青的刀鞘，凍瘡潰爛的指節迸出血珠。

“煩您轉告世子爺，我知道斷魂散的秘密，能幫他查到此毒的出處！”

刀鞘“錚“地回彈，在她虎口割開一道血痕。

嚴青瞇起眼：“你可知誆騙世子的下場？”

“西南密林產的斷腸草，輔以東海砒霜，再以大理寺地牢特制的腐心水做引……”

她咽下喉間血腥，一字一頓。

嚴青臉色陡變。

她說的，難道真是斷魂散的配方？

或許她真能幫世子爺查出殺母真兇！

“等著。”

嚴青轉身離去，腳步聲漸遠。

沈凌瑤攥緊衣袖，冷汗浸透后背。

什么斷魂散配方，不過是她胡說八道。

但是用來糊弄一個侍衛，綽綽有余。

她母親操持沈府，上上下下無不親力親為，還要管理外面的商鋪，所以積勞成疾，總是身體不適。

沈凌瑤自幼體恤母親艱辛，便總是跟沈家的府醫學習醫術。

斷魂散的方子她雖然破不出，但聞一聞也能猜中幾味。

希望能瞞過裴臨淵。

忐忑不安的等了半刻鐘后，嚴青終于陰沉著臉回來。

“沈姑娘，跟我來。”

沈凌瑤懸著的心悄然放下，可隨即又提起來。

嚴青這關好過，但裴臨淵，可不好糊弄。

……

穿過曲折的回廊，沈凌瑤被帶到一處偏僻的院落。

推開門，屋內燭火幽微，裴臨淵正立于窗前，玄色錦袍在晨光中泛著冷冽的光澤。

聽到動靜，他緩緩轉身，那雙如寒潭般的眸子落在沈凌瑤身上，無喜無怒，卻讓她渾身緊繃。

房門被關上，只有他們二人四目相對，卻是一個高高在上，一個卑微垂首。

“聽嚴青說......”他聲音低沉，“你知道'七日斷魂散'的來處？”

沈凌瑤深吸一口氣，直視他的眼睛：“世子生母，當年中的就是此毒吧？”

屋內陡然一靜。

裴臨淵眸色驟冷，身影如疾風般閃到了她面前。

還不等反應，他一把掐住她脖頸，將她狠狠按在墻上！

“誰告訴你的？”他聲音輕得危險，“說錯半個字，我讓你比死還痛苦。”

窒息感洶涌而來，沈凌瑤卻強壓著心底驚恐，撐起一抹笑。

“咳......世子若殺了我......就永遠不知道......下毒之人是誰了......”

她艱難地抬手，指向他腰間那枚血色玉佩——

“這毒......肯定與沈家......有關......”

裴臨淵手指微松，眼中殺意翻涌。

沈凌瑤趁機掙脫，躲到一旁大口喘氣。

她心中狂跳，暗自慶幸。

賭贏了！

緩過來后，她直起身毫不畏懼地看著眼前的男人。

“世子爺，敵人的敵人就是朋友，我們應該結盟。”

裴臨淵瞇了瞇眼：“你也配？”

“我自然不配，不過，我愿意為世子效力，只要您保我一條賤命，將來必然大有用處！”

沈凌瑤絲毫不在乎尊嚴，目光誠懇，帶著想要活下去的堅決。

如此直白而又能屈能伸，倒讓裴臨淵對她有些刮目相看。

這個女人，還真是與眾不同。

“你想要什么？”

“我要留在京城，洗清冤屈，為母親報仇。”

裴臨淵眸光微動，開口試探。

“這條路可不好走，不如我幫你辦理新的戶籍，送你遠離京城，從此以后世間再無沈凌瑤這個人，你可以改名換姓安穩度過下半生，如何？”

沈凌瑤蹙眉，雙拳緊握。

“我相信世子有這個能力，但是母親被人害死，我蒙受不白之冤，反倒讓仇人逍遙法外，如此茍且偷生，不僅對不起母親，更妄為人！”

聞言，裴臨淵眼底生出一絲欣賞，但很快被冷冽掩沒。

“你要我如何幫你？”

“我想留在世子身邊，助您查清當年真相，只是裴景瑜遲早會娶林月薇進門，到時一定會發現我……”

“這個簡單。”

裴臨淵輕笑，上前幾步捏起她的下巴，似笑非笑地打量著她那張標準又精致的美人臉。

“世、世子爺……”

沈凌瑤被他這眼神看得頭皮發麻，不自在地想要閃躲。

“你信我嗎？”他輕聲問。

“……信。”她猶豫了一下，還是點頭。

這個危急關頭，無論她信不信，都沒有第二個選擇。

“來人！”

裴臨淵冷聲命令。

門外，嚴青走了進來。

“爺，您吩咐。”

“帶她過去。”

“是！”

沈凌瑤還沒反應過來，便被嚴青拽著胳膊強行拖了出去。

她滿臉疑惑，追問著到底要將她帶去哪。

可惜，沒有任何回應，只能聽天由命地跟著往院子深處走去。