“行了，這件事先不說，你們趕快幫我找雪團兒！”

“是！”

一群人再次手忙腳亂地開始尋找那只貓咪的下落。

夜色沉沉，裴府上下燈火通明。

丫鬟、婆子、小廝們提著燈籠四處奔走，呼喊聲此起彼伏。

“雪團兒——雪團兒——”

老夫人拄著龍頭拐杖，腳步急促地走在最前頭，平日里端莊沉穩的面容此刻滿是焦急，額角滲出細密的汗珠。

“再去找！把府里每一處都翻遍！”她聲音發顫，指尖緊緊攥著拐杖，指節泛白，“雪團兒最怕黑，若是躲在哪里受了驚……”

話音未落，老夫人房里的李嬤嬤氣喘吁吁地跑來，臉上帶著喜色：“老夫人！找到了！雪團兒找到了！”

老夫人猛地頓住腳步，眼中閃過一絲光亮：“在哪？”

李嬤嬤連忙道：“是默瑤姑娘抱回來的，正在您房里等著呢！”

“默瑤？”

老夫人眉頭微蹙，隨即顧不得多問，立刻轉身往慈暉堂趕去，眾人連忙跟上。

二小姐裴清婉和趙嬤嬤對視一眼，眼中閃過一絲慌亂，但很快又鎮定下來，快步跟上。

沈月薇則微微瞇起眼，若有所思地看向前方，唇邊噙著一抹若有似無的冷笑。

……

一進門，老夫人便看見沈凌瑤站在廳中央，懷里抱著雪團兒，貓兒蔫蔫地蜷縮著，嘴角的毛還沾著未干的血跡。

“雪團兒！”

老夫人心疼地快步上前，伸手接過貓咪，指尖輕輕撫過貓兒的腦袋，卻觸到一片濕冷。

她臉色驟變，聲音陡然嚴厲：“這是怎么回事？！”

沈凌瑤還未開口，趙嬤嬤便搶先一步，指著她厲聲道：“老夫人，定是這賤婢毒害了雪團兒！您看她身上還沾著血，分明是心虛！”

王氏也立刻附和：“是啊，母親，這丫頭來歷不明，誰知道她安的什么心？”

二小姐裴清婉故作痛心：“祖母，雪團兒一向乖巧，怎會無緣無故受傷？必定是有人下毒手！”

老夫人眼神銳利地看向沈凌瑤，語氣森冷：“默瑤，你解釋清楚。”

沈凌瑤不慌不忙，福身一禮：“回老夫人，奴婢方才路過花園時，發現雪團兒倒在草叢里，口吐黑血，奄奄一息。奴婢曾看過一些醫書，也知道世子房中有不少靈藥，便立刻將它抱回，用世子留下的藥丸救回了它。”

她頓了頓，抬眸直視老夫人：“雪團兒中的是一種劇毒，發作極快，若非奴婢恰好遇見，恐怕……”

老夫人臉色陰沉，低頭查看雪團兒的狀況，果然見它雖虛弱，但呼吸已平穩許多，顯然是被及時救治過。

“你說它中毒了？“老夫人聲音冰冷，“可知道是誰干的？”

沈凌瑤點頭：“此毒名為'絕氣丸'，氣味特殊，且中毒者口鼻會滲黑血。若下毒之人尚未處理剩余的毒藥，只需搜身便能查出。”

她話音剛落，趙嬤嬤臉色驟然慘白，下意識捂住了腰間的荷包。

老夫人目光如刀，直直刺向她：“趙嬤嬤，把你的荷包解下來。”

趙嬤嬤渾身一顫，額頭滲出冷汗：“老奴……老奴荷包里不過是些尋常香料……”

“解下來！”老夫人厲喝。

趙嬤嬤抖著手去解荷包，卻在慌亂中失手掉落。

“啪！”

荷包摔在地上，幾顆蠟封的藥丸和一小包粉末滾了出來。

沈凌瑤眼疾手快，拔下發間的銀簪往粉末上一探，簪尖瞬間變黑。

“果然是毒藥！”她冷笑。

老夫人勃然大怒，龍頭拐杖重重砸地：“趙嬤嬤！你好大的膽子！”

趙嬤嬤腿一軟，直接跪倒在地，哆嗦著指向裴清婉：“老奴冤枉啊，是、是二小姐指使老奴的！她說只要毒死雪團兒，就能嫁禍給阿瑤……”

“什么？你……你住口！”裴清婉沒想到趙嬤嬤會這么快就把她賣了，連忙厲聲打斷。

似乎還不解氣，直接抓起茶盞狠狠砸向趙嬤嬤：“你這刁奴竟敢污蔑主子！”

茶盞在趙嬤嬤額角砸出血痕，她哀嚎一聲，癱軟在地。

老夫人面色鐵青，目光緩緩掃過裴清婉、王氏，最后落在沈凌瑤身上，眼中情緒復雜。

而沈凌瑤只是靜靜站著，唇角微不可察地勾起一絲弧度。

“雪團兒是我精心呵護養大的，在我看來，如同親人一般，你這個賤努，怎么敢對它下手？來人，把這個毒婦拖出去杖斃！”

“是！”

護院沖進來，架著趙嬤嬤往外拖。

“不要啊！老夫人饒命啊，都是二小姐讓老奴干的，都是二小姐啊……”

趙嬤嬤的聲音消失在門外，裴清婉只覺得渾身發抖，額頭冒出冷汗。

她雙腿一軟，直接跪在地上，嚇得臉都白了。

“祖母，不是的，趙嬤嬤血口噴人，我是冤枉的！”

老夫人冷笑一聲：“是嗎？正巧你的奴婢在馬廄和馬夫茍且，正好趙嬤嬤路過瞧見默瑤抱著雪團兒，這么多巧合，都是你身邊的人，你盡然還敢狡辯，真當我老糊涂了不成？”

“我……我……”

“來人，家法伺候！”

老夫人一聲令下，在場所有人都驚在原地。

王氏率先反應過來，連忙跪下求情。

“母親！不可啊！清婉是冤枉的啊！她怎么可能……”

話還沒說完，就被老夫人冷冷打斷：“她有今天，都是你這個做母親的管教不嚴，你還有臉求情！今天我這個做祖母的，就替你好好管教管教女兒！來人，給我拖進后面的小房里狠狠教訓！”

“是！”

“不要啊……祖母饒命……”

裴清婉終于意識到后果嚴重，趴在地上大聲哭喊著求饒。

可是老夫人無動于衷，眼底對她只有厭惡。

王氏眼看無法阻攔，趕緊退了身邊的嬤嬤一把，讓她悄悄去找國公爺過來。

……

慈暉堂后面的小黑屋里。朱漆雕花門緊閉。

陰暗的房間，仙鶴香爐吐出的青煙在燭光中扭曲如鬼影。

博古架上的鎏金送子觀音像蒙著蛛網，慈悲的眉眼被陰影割裂，腳下散落著裴清婉掙扎時掉的發簪。

青磚地上蜿蜒著未干的血漬，是趙嬤嬤在此處被杖斃后留下的，正在燭火下泛著暗紅的光。