三日后·定國公府

夜色漸濃，寒風忽起。

裴臨淵靜立窗前，手中摩挲著一根發簪，那是沈凌瑤還在府里做姨娘時戴過的。

“爺，時辰到了。”嚴青在門外低聲提醒。

裴臨淵將發簪收入懷中，眼底最后一絲猶豫化為決絕：“按計劃行事。”

玉璃院

蕭玉璃早已盛裝等候。

見裴臨淵推門而入，她紅唇揚起勝利的弧度：“夫君終于想通了？”

裴臨淵反手鎖上門，緩步走近：“郡主不是要圓房么？”

蕭玉璃剛要伸手解他衣帶，突然被扣住手腕。

裴臨淵指尖在她脈門一按，她頓時渾身發軟。

“你……”

“噓。”裴臨淵將一粒藥丸塞進她口中，輕聲道：“長相思，郡主應該聽說過。”

蕭玉璃瞳孔驟縮，反手抓住他：“你敢威脅本郡主？”

裴臨淵慢條斯理地取出一封信：“郡主不妨先看看這個。”

信上詳細記錄著三皇子私開鐵礦、偷鑄兵器的證據，末尾還附著幾個關鍵證人藏身處。

“你……”蕭玉璃面如死灰，“你怎么會有……”

“三日期限，足夠查很多事。”裴臨淵冷笑，“現在，我們重新談條件。”

……

晨光熹微時，蕭玉璃鐵青著臉召來了林茂。

“馬上把沈家產業歸還！”

林茂傻了眼：“可、可郡主不是說……”

“閉嘴！”蕭玉璃將茶盞砸在他腳邊，“今日午時前若不辦妥，本郡主讓你生不如死！”

與此同時，一隊快馬悄然離京，直奔鄉下莊子。

馬背上的裴臨淵目光堅毅。

這場博弈遠未結束，蕭玉璃不會善罷甘休，三皇子更不會坐以待斃。

他必須趕在風暴來臨前，確保沈凌瑤真的安全。

“嚴青，去查周嬤嬤。”

嚴青：“是！”

……

十日后。

沈凌瑤正在藥圃采藥，忽聽遠處馬蹄聲急。

抬頭望去，晨霧中那個熟悉的身影讓她手中的藥籃砰然落地。

“裴……臨淵？”

終究還是被他找到了……

他飛身下馬，一把將她擁入懷中：“跟我走，現在就走。”

沈凌瑤從他緊繃的手臂中感受到前所未有的危機：“出什么事了？”

“蕭玉璃知道了你的身份，三皇子很快也會……”話音未落，遠處突然傳來號角聲。

裴臨淵臉色驟變：“來不及了！”

村口塵土飛揚，黑壓壓的騎兵正疾馳而來，為首之人，赫然是三皇子蕭景琰！

號角聲撕裂了清晨的寧靜，馬蹄聲如雷，震得地面微微顫動。

沈凌瑤瞳孔驟縮，遠處塵土飛揚間，三皇子蕭景琰一身玄甲，率領數十鐵騎直逼莊子而來。

她想過會被找到，可沒想到會這么快！

裴臨淵一把扣住她的手腕：“走！”

沈凌瑤卻猛地掙開他的手：“不行！周嬤嬤她們還在莊子里！”

“沒時間了！”裴臨淵嗓音低沉，眼中是前所未有的緊迫，“蕭景琰親自帶兵，必是存了殺心！”

沈凌瑤咬牙，轉頭對身后嚇呆的小桃急聲道：“去告訴周嬤嬤，帶著所有人從后山密道走！快！”

小桃回過神來，撒腿就往莊子里跑。

裴臨淵一把攬住沈凌瑤的腰，帶著她疾步朝馬匹方向退去。

然而——

“嗖！”

一支羽箭破空而來，狠狠釘在他們腳前！

“裴世子，別來無恙啊。”

蕭景琰勒馬停在十丈外，唇角噙著冷笑，身后騎兵一字排開，弓弩齊舉，寒光凜冽的箭尖直指二人！

沈凌瑤渾身緊繃，指尖已悄然摸向袖中的毒針。

裴臨淵不動聲色地側身，將她半掩在身后，冷聲道：“三殿下這是何意？”

蕭景琰把玩著馬鞭，慢條斯理道：“本宮接到密報，說是戎族余孽在此，特來緝拿。”

他瞇了瞇眼，“倒是沒想到，裴世子竟也在。”

裴臨淵冷笑：“殿下怕是弄錯了，這里沒有任何戎族人。”

“是嗎？”蕭景琰忽然抬手，扔下一物——

“啪！”

一塊染血的玉佩砸在地上，正是沈凌瑤留給青鷺的那塊！

沈凌瑤呼吸一滯。

蕭景琰笑容森冷：“你的丫鬟骨頭挺硬，可惜，其他人就沒這個骨氣了。”

青鷺出事了！那謝家……

沈凌瑤指尖深深掐進掌心，眼底殺意翻涌。

裴臨淵察覺到她的情緒，暗中握緊她的手，低聲道：“別沖動。”

蕭景琰居高臨下地看著他們，忽然揮手下令：

“來人！將逃犯沈凌瑤拿下！若敢反抗——”

他目光落在沈凌瑤隆起的腹部，惡意一笑：

“格殺勿論！”

騎兵瞬間逼近！

千鈞一發之際，莊子側面突然傳來一陣騷動——

“著火了！糧倉著火了！”

濃煙滾滾而起，火勢迅速蔓延。

蕭景琰的騎兵隊伍頓時亂了一瞬。

裴臨淵抓住機會，一把抱起沈凌瑤翻身上馬！

“攔住他們！”蕭景琰怒喝。

箭雨傾瀉而下！

裴臨淵揮劍格擋，卻仍有一支箭擦過沈凌瑤的手臂，鮮血頓時浸透衣袖。

“抓緊我！”他低喝一聲，策馬沖向莊子后的密林。

蕭景琰暴怒：“追！一個都不許放過！”

馬匹在崎嶇的山路上疾馳，沈凌瑤死死摟住裴臨淵的腰，耳邊風聲呼嘯。

“青鷺她……”

“未必是真的。”裴臨淵聲音冷靜，“蕭景琰慣用攻心之計。”

沈凌瑤抿唇不語。

她回頭望去，追兵的火把如長龍般蜿蜒進山，距離正在逐漸拉近。

更糟的是——

她突然悶哼一聲，捂住腹部。

裴臨淵立刻察覺：“怎么了？”

“孩子……”沈凌瑤臉色煞白，“剛才那一箭……動了胎氣……”

“什么孩子？”

“……”

見她沉默，裴臨淵眸色驟沉。

他大概明白，她為何會突然跑到鄉下來。

前有追兵，后有懸崖，而沈凌瑤的情況已不容耽擱！

電光火石間，他忽然調轉馬頭——

竟是朝著懸崖方向沖去！

“抱緊我！”

在追兵震驚的目光中，駿馬縱身躍下懸崖！

“該死！”趕到的蕭景琰勒馬懸崖邊，看著下方湍急的河流，臉色鐵青，“活要見人，死要見尸！給我搜！”

……

河水冰冷刺骨。

裴臨淵緊緊摟著昏迷的沈凌瑤，在激流中艱難穩住身形。

遠處，隱約可見一處隱蔽的洞口。

他咬緊牙關，帶著她奮力游去……

湍急的河水裹挾著兩人沖進幽深的洞穴。

裴臨淵死死摟住沈凌瑤，后背重重撞上巖壁，悶哼一聲，卻始終沒松手。

洞內漆黑一片，唯有水聲回蕩。

“沈凌瑤！”他拍打她的臉頰，觸手一片滾燙。

借著巖縫透進的微光，他看到她手臂箭傷處已泛起不正常的青紫——

箭上有毒！

裴臨淵眸色驟沉，撕下衣襟扎緊她傷口上方，俯身將毒血一口口吸出。

“咳......”沈凌瑤終于蘇醒，睫毛顫動間對上他染血的唇，“裴……臨淵！”

“別動。”他嗓音沙啞，“箭上淬了毒，還未清完。”

沈凌瑤瞳孔微縮，緊張地抓住他手腕：“孩子……”

裴臨淵掌心覆上她腹部，內力緩緩渡入：“暫時無礙，但我們必須盡快解毒。”

洞深處忽然傳來窸窣聲。

裴臨淵瞬間拔劍，卻見巖壁后轉出個佝僂身影。

“擅闖者死......咦？”老者提著燈籠湊近，渾濁的眼珠突然瞪大，“倒像是一位故人。”

沈凌瑤怔住。

燈籠映照下，老者臉上赫然有道陳年刀疤，她不知為何，總覺得非常眼熟。

她仔細回想，終于記了起來。

小時候他曾來過沈家，因為臉上的刀疤，還將她嚇哭了。

“你認識我母親的……”

沈凌瑤脫口而出。

老人卻單膝跪在地上：“老奴乃是你母親昔日的護衛，人稱“鬼醫”莫七！”

“莫爺爺……”沈凌瑤掙扎起身，卻被老人一把按住。

“別動！這毒再走三寸你就廢了！”莫七翻看她傷口，突然冷笑，“蕭家還是這般下作。”

他轉身從石柜取出個陶罐，挖出坨腥臭膏藥糊在傷口上。

劇痛讓沈凌瑤悶哼出聲，腹部隨即傳來一陣絞痛。

“孩子......”

莫七瞥她一眼，突然將燈籠塞給裴臨淵：“去后洞摘株血靈芝，要帶露水的！”

待裴臨淵離去，老人突然壓低聲音：“丫頭，你可知你母親究竟是怎么死的嗎？”

沈凌瑤呼吸一滯。

“我母親不是被沈業毒死的嗎？”

“不是沈業，而是他背后的蕭家！”

“為何是蕭家？我母親和他們到底有什么關系？”

“蕭家狼子野心，這些年一直在暗中勾結戎族叛黨，你母親原本是公主的義妹，兩人一起逃到中原，后來又因為一些事被迫分開，你母親拜林老爺為義父，跟著他去了京城，而公主則留在了邊疆謝家。”

“再后來，蕭家查出了你母親的身份，利用沈業接近，因為她知道，公主為了以防萬一，早就將戎族的秘密交給了你母親。”

“沈業這么多年，一直想要套取她手里的戎族秘密，可惜，你母親后來有所察覺，一直防備，直到她決定反擊，沈業不得不趕緊殺人滅口。”

聽到這里，沈凌瑤只覺得難以呼吸，原來母親身上，背負著這么多的秘密。

“那秘密到底是什么？”

老人嘆了口氣：“那秘密就是，戎族的兵力。當年戎族皇上死前，遣散了自己的十萬死士，讓他們隱匿于世，若是公主需要，可再集結。”

“這么多年過去，他們也都老了，既然如此，還要這兵力做什么？”

“那你就淺薄了，這些死士各個都是精英，他們這些年一直在暗中培養下一任死士。唉，當初若非戎族出現內奸，暴露了布防圖，也不會被打到皇城。”

“如何才能召集死士？”

“你母親可給你留下了什么信物？”

“玉佩，還有……短笛。”

“你可以按照這個譜子吹。”

莫七拿出一張樂譜，上面只有幾段音符。

“花魁在你手腕上留下的印記，正是戎族下一任君主才能有的，她與你母親情同手足，卻被沈業送入宮中。”

“而后，你母親幫她假死脫身，與心愛之人在一起，她聽說你母親被毒殺，立刻籌謀入京，只為幫你復仇。”

“那天香樓，是蕭家的隱匿之地，更是三皇子的產業，她一把火燒了，就是為了覆滅他們傳遞消息的據點。”

沈凌瑤接過來樂譜，眼底亮了起來。

“原來如此……我……”沈凌瑤還想說什么，可是身體太虛，靠在石壁上，捂著胸口艱難呼吸。

“毒藥發作了，別說話，要靜下來。”

“嗯……”

……

三日后，山洞深處。

沈凌瑤指尖輕撫腕間已恢復淡色的印記，看向正在磨藥的裴臨淵：“我們該走了。”

“毒未清盡。”

“蕭景琰的人遲早找到這里。”她將玉瓶收入懷中，“而且……我已知曉母親之死的真相。”

裴臨淵動作一頓。

巖壁突然傳來震動，碎石簌簌落下！

“火藥？！”

爆炸聲中，洞口轟然坍塌！煙塵里走出個華服身影。

“本宮就說，老鼠最愛打洞。”蕭景琰撫掌輕笑，身后侍衛刀光如雪，“可惜，游戲該結束了。”

……

骨笛的余音在洞穴中回蕩，沈凌瑤腕間的狼神印越發灼熱，暗金色的紋路如活物般游走。

洞外，蕭景琰的追兵已至，火把的光亮透過巖縫滲入，映照出她冷冽的眉眼。

“少主，請下令！”

莫七單膝跪地，身后十余名戎族死士靜默而立，眼中殺意凜然。

沈凌瑤低頭看著自己的手腕，指尖輕撫過那道烙印。

她從未想過，自己身上流淌的，竟是戎族的血。

母親從未提及，可那些深夜里哼唱的戎族小調、那些她被迫記住的塞外地名……原來都是伏筆。

“沈凌瑤。”裴臨淵的聲音在身側響起，低沉而冷靜，“無論你做什么選擇，我都在。”

她抬眸看他，四目相對間，她忽然笑了。

“我不需要復國。”她輕聲說，“但我要讓蕭景琰——血債血償。”

話音落下，她猛地咬破指尖，一滴血珠墜落在狼神印上。

“轟——！”

暗金色的紋路驟然爆發刺目光芒，整座洞穴劇烈震顫！

“戎族影衛，聽吾號令——”