北靜王府中——

水溶將一枚白玉棋子重重按在棋盤上。窗外竹影婆娑，映得他俊美的面容忽明忽暗。

"王爺，探子來報，太上皇單獨召見了遼國公，在寧壽宮待了足足半個時辰。"身后，一名心腹低聲稟報，"而且，他出來時神色自若，似乎......并無異樣。"

水溶并未回頭，望著棋盤嘆了口氣，"當(dāng)年榮國公在世時，太上皇最是倚重我們四王八公。如今......"

如今呢？他指尖摩挲著棋子，忽然覺得諷刺。

數(shù)月以來，太上皇深居寧壽宮，再未單獨召見過他們這些開國一脈的老臣。

而朝局卻在悄然變化——兵部的職位被新皇一脈瓜分一半，戶部的清賬讓幾個勛貴舊部灰頭土臉，六部之中，已有半數(shù)換上慶帝提拔的官員。

曾經(jīng)依附于他們的武勛世家，亦有不少人轉(zhuǎn)向了新皇一脈，甚至就連昔日親如一家的舊部，如今見了開國一脈的老勛貴們，也不過是客套幾句，不再如從前那般恭敬。

朝堂之上，他們的聲音越來越小。

往日他們一開口，滿朝文武莫敢不附和，可現(xiàn)在，哪怕是最激烈的諫言，也只是引得慶帝輕輕一瞥，轉(zhuǎn)頭便換了議題。

太上皇——真就這般放下了嗎？

心腹小心翼翼道："王爺，如今太上皇召見了遼國公，卻仍舊不見我們的人，這局勢恐怕…......

水溶緩緩松手，棋子"啪"的一聲落回棋奩。

"遼國公宴請賓客，我們不該缺席。"他站起身，嗓音依舊溫潤如玉，眼中卻閃過一絲果斷，"備一份厚禮，本王親自走一趟！"

————

“碰！”

鎮(zhèn)國公府，書房內(nèi)——

牛繼宗一拳砸在桌上，震得茶盞碰撞作響。

"晚了！現(xiàn)在才去投奔新皇，早干什么去了！"

牛繼業(yè)臉色陰晴不定，低聲道："大哥，誰能想到這局勢的變化如此之快......當(dāng)初我在他麾下時，就該......"

“就該什么？”牛繼宗粗聲打斷，眼中并無怒火，反而透著一絲冷靜。

他伸手扶起震倒的茶壺，慢慢往盞中添了水，語氣沉厚如鐘：“軍令如山，情分如水。我們鎮(zhèn)國公府歷代都是朝廷的刀，刀只管出鞘，不問歸處。”

牛繼業(yè)攥緊了拳頭，聲音發(fā)啞：

“可大哥，太上皇閉門不出，新皇重用的全是自己提拔的人…我們再不動作，難道真要看著兵權(quán)旁落？”

牛繼宗忽地笑了，拍了拍案上的兵書：

“急什么？若論打仗，咱老牛家從不怕誰；若論站隊——”他瞇起眼，“你且看看，遼國公是不是那種一朝得勢便翻臉不認(rèn)人的人？”

牛繼業(yè)一怔。

他想起昔日與賈玌并肩沖鋒時，那桿長槊總是擋在最險處；想起戰(zhàn)后分糧，那人永遠先讓傷卒飽腹……

“他…不是。”

“那還杵著作甚？” 牛繼宗已大步走到門前，陽光劈開他半邊鐵塔般的身軀，

“備馬！”

......

“咕嚕咕嚕......”

車輪碾過青石板，發(fā)出沉悶的摩擦聲。

兩兄弟在馬車上相繼無言，靜靜的思索這接下來的事情會如何——

然，剛轉(zhuǎn)過街角，馬車猛地一頓。

“怎么停了？”

牛繼業(yè)眉頭一皺，掀開簾子喝道。

車前護衛(wèi)轉(zhuǎn)身抱拳：“回二爺，前方有人攔路。”

“誰？！”

“是理國公府的柳大人和治國公府的馬大人的車駕！"

二人聞言，俱是一愣，隨即相視一眼，都從對方眼中看到了同樣的驚詫。

"呵！"牛繼宗突然笑出聲來，"我當(dāng)是誰擋道，原來是兩位世兄！"

牛繼業(yè)先是一愣，隨即眼中閃過一絲了然，低聲笑道：“看來，不只是咱們想去湊這個熱鬧。”

三人彼此對視，一時無話，隨即各自哈哈大笑起來。

牛繼宗翻身下地，大步朝前走去，“你們倆莫不是商量好了，一塊兒堵我的道兒？”

聽到呼喊的柳芳也翻身下了馬車，搖頭笑道：“誰想得到，鎮(zhèn)國公府的人也坐不住了？”

馬尚則笑而不語，只是輕輕按了按腰間的腰帶，意味深長：“是啊，誰都坐不住了！”

四人站在街心，你看看我，我看看你，全都意味深長地笑了。

若只有自己一家去，多少有些心慌，但若是一起去......

“看來......”牛繼業(yè)目光掃過他們的禮品，挑眉道，“都準(zhǔn)備得不少啊？”

"走走走！"牛繼宗大手一揮，"既然都是去賀喜，不如同行！"

三家的車馬并作一路，浩浩蕩蕩向遼國公府行去。

路上又遇齊國公府陳翼、修國公府侯明等人的車駕，眾人相視而笑，心照不宣地匯入隊伍。

牛繼業(yè)在兄長身側(cè)，低聲道："哥，看來不止我們想到了這一層......"

牛繼宗望著越來越壯大的車隊，瞇起眼睛：

"你以為就咱們聰明？這些老家伙哪個不是人精？太上皇數(shù)月不露面，今日突然單獨召見賈玌，這意味著什么，大家心里都跟明鏡似的！"

他忽然壓低聲音："看著吧，今晚遼國公府，怕是要上演一出好戲......"