圣源之地的清晨比往日更加明媚。寧小川站在圣源之塔的最高處，望著遠處初升的朝陽，恍如隔世。五年了，他終于再次感受到真實世界的陽光、微風和草木清香。

"在看什么？"蘇靈兒的聲音從身后傳來，帶著熟悉的清冷與溫柔。

寧小川轉身，看到妻子銀發間夾雜的金色紋路在晨光中熠熠生輝。她手中捧著兩杯新沏的花茶，香氣氤氳。圣靈龍縮小了體型，如幼時那般趴在她肩頭，愜意地瞇著眼睛。

"看這個世界。"寧小川接過茶杯，輕啜一口，"比記憶中還要美。"

蘇靈兒順著他的目光望去，圣源之地的重建工作正在熱火朝天地進行。工匠們修復著戰損的建筑，農夫們在田間勞作，孩子們在新建的學堂前嬉戲。一切都充滿了生機。

"白靈呢？"寧小川突然問。

"還在睡。"蘇靈兒嘴角微揚，"昨晚慶宴玩得太晚，星暉特意下令不許任何人打擾她。"

想起女兒在慶宴上被各族代表爭相討好的模樣，寧小川不禁莞爾。五年的分離，白靈已經長成了一個聰慧勇敢的小女孩，舉手投足間既有蘇靈兒的清冷氣質，又有他當年的倔強影子。

"我們錯過了太多。"他輕嘆，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。

蘇靈兒握住他的手："但現在我們回來了。"

圣靈龍也"咕啾"一聲，小爪子拍拍寧小川的臉頰，像是在安慰他。

正說著，塔下傳來一陣騷動。兩人低頭看去，只見雷烈和炎舞正與守衛爭執，似乎有急事稟報。

"下去看看吧。"寧小川放下茶杯。

......

議事廳內，雷烈帶來的消息令人不安——開源大陸東部出現了詭異的黑霧，所過之處草木枯萎，動物發狂。

"和當年噬界者的腐蝕很像，但更加隱蔽。"雷烈展開一幅地圖，指向幾個標記紅點的位置，"最先在青云城附近發現，現在已經蔓延到三個郡。"

寧小川眉頭緊鎖："青云城？我父親那邊..."

"寧老城主安然無恙。"雷烈連忙解釋，"但他說黑霧似乎有意識，專門避開人口稠密的城鎮，只在荒野擴散。"

蘇靈兒若有所思："虛妄主宰已經被永久封印，這黑霧從何而來？"

"我們抓到了一縷。"炎舞取出一個水晶瓶，里面有一絲游動的黑氣，"奇怪的是，它似乎懼怕圣源之力，但不怕火焰和玄冰。"

寧小川接過瓶子，圣源之力在掌心流轉。黑氣感應到后立刻縮成一團，瑟瑟發抖，與虛妄主宰的能量截然不同。

"不是噬界者。"他得出結論，"但確實與黑暗源氣有關。"

"我去看看。"蘇靈兒起身，"白靈醒來后..."

話音未落，議事廳的門被推開，白靈揉著眼睛走進來，懷里還抱著一個布偶——那是星暉昨晚送給她的禮物，一只手工縫制的圣靈龍玩偶。

"爹爹，娘親，你們要去哪？"小女孩奶聲奶氣地問，金瞳中卻閃爍著超越年齡的智慧。

寧小川抱起女兒，輕吻她的額頭："開源大陸出了點問題，我們去看看。"

"我也要去！"白靈立刻清醒過來，小手緊抓父親的衣領。

"不行。"蘇靈兒斬釘截鐵地拒絕，"太危險了。"

白靈癟著嘴，眼看就要哭出來。圣靈龍立刻從蘇靈兒肩頭跳到小主人懷里，親昵地蹭著她的下巴，逗得她破涕為笑。

"這樣吧。"寧小川打圓場，"我們快去快回，三天內一定回來。如果情況復雜，再考慮帶你一起去。"

白靈歪著頭想了想，突然伸出小拇指："拉鉤！"

寧小川笑著與她拉鉤約定，蘇靈兒也無奈地加入。圣靈龍有樣學樣，用爪子勾住三人的手指，逗得大家忍俊不禁。

......

告別白靈和星暉后，寧小川與蘇靈兒通過傳送陣來到青云城郊外。五年過去，這座城池變化不大，只是城墻上多了些防御工事，顯然是為應對黑潮余孽而建。

"先去見父親吧。"寧小川提議，"他對黑霧的了解可能更多。"

兩人沿著熟悉的小路前行，圣靈龍恢復戰斗形態，在前方探路。秋風送來稻谷的清香，路邊的野菊花開得正艷，一切都寧靜祥和，看不出任何危機跡象。

"奇怪。"蘇靈兒突然停下腳步，"太安靜了。"

確實，田野間不見農夫，村落里沒有炊煙，連鳥叫聲都寥寥無幾。寧小川警覺起來，圣源之力在體內流轉，隨時準備應對突發狀況。

轉過一個山丘，眼前的景象令兩人倒吸一口涼氣——整片樹林被黑霧籠罩，樹木扭曲變形，枝葉呈現出不自然的紫黑色。更可怕的是，這些樹竟然在緩慢移動，根系如觸手般從泥土中拔出！

"活化的植物？"蘇靈兒拔出冰晶長劍，"從未見過這種變異。"

圣靈龍低吼一聲，噴出一小團龍息試探。火焰擊中一棵黑樹，卻只燒焦了表面，樹干內部滲出粘稠的黑液，很快將火撲滅。

"連龍息都不怕。"寧小川皺眉，"試試玄冰之力。"

蘇靈兒會意，劍鋒所指，寒氣如潮。黑樹表面立刻結霜，動作變得遲緩，但核心依然未被凍結。

"有效，但不徹底。"她評估道，"需要更強力的..."

話未說完，地面突然震動！數十條粗如手臂的樹根破土而出，如長矛般刺向二人！寧小川倉促撐起圣源護盾，樹根撞在上面發出令人牙酸的摩擦聲。

"退后！"他一把拉開蘇靈兒，圣源之力化作光刃斬斷最近的幾條樹根。

斷口處噴出腥臭的黑液，落在地上竟腐蝕出一個個小坑。蘇靈兒立刻撐起玄冰屏障，擋住飛濺的液體。

"小心，有腐蝕性！"

圣靈龍展開雙翼，飛到高空偵察。片刻后，它發出警示的吼聲——整片黑森林都在向青云城方向移動！

"必須阻止它們！"寧小川雙手合十，圣源之力全力爆發，"圣光普照！"

耀眼金光如瀑布般傾瀉，所過之處黑霧退散，樹木發出刺耳的吱嘎聲，暫時停止了移動。但寧小川知道，這只是權宜之計，一旦圣源之力減弱，黑霧很快就會卷土重來。

"源頭在哪里？"蘇靈兒環顧四周，"這些黑霧不可能憑空產生。"

圣靈龍突然俯沖而下，抓起一棵較小的黑樹飛到高空，然后狠狠摔在地上。樹干斷裂，露出中心一團跳動的黑色核心。

"就是這個！"寧小川立刻上前，圣源之力化作長矛刺入核心。

核心劇烈掙扎，發出嬰兒啼哭般的尖嘯，最終爆裂開來。周圍的樹木立刻停止了活動，但仍保持著扭曲的形態。

"看來每棵樹都有一個控制核心。"蘇靈兒分析道，"但這么多樹，一個個清除太費時間了。"

寧小川沉思片刻，突然想到什么："跟我來！"

他拉著蘇靈兒向青云城相反方向奔去，圣靈龍在空中引路。穿過幾個小山丘后，眼前出現一片荒廢的礦場，入口處黑霧最為濃郁，幾乎凝成實質。

"這里是..."

"寧家的舊礦場。"寧小川神色凝重，"我小時候經常來玩。礦脈深處有一處天然溶洞，據說連通著地底暗河。"

蘇靈兒立刻明白了他的意思："黑霧的源頭在礦洞里？"

"很可能。"寧小川點頭，"我們..."

一陣急促的馬蹄聲打斷了他的話。回頭看去，一隊騎兵正疾馳而來，為首的正是寧戰天！五年過去，老城主鬢角全白，但騎姿依然挺拔如松。

"小川！"寧戰天勒住戰馬，眼中滿是驚喜，"真的是你！守衛報告說看到金光，我就猜到..."

寧小川上前緊緊抱住父親："父親，我回來了。"

簡單的五個字，卻讓鐵骨錚錚的老城主瞬間紅了眼眶。他拍拍兒子的背，又向蘇靈兒點頭致意："回來就好，回來就好。"

簡短寒暄后，寧小川說明了情況。寧戰天臉色立刻沉了下來："礦洞確實有問題。半個月前，幾個礦工說聽到了奇怪的聲音，接著就失蹤了。我們派人搜索，只找到這個。"

他從馬鞍袋里取出一個布包，展開后是一塊漆黑的礦石，表面布滿紅色紋路，像是血管一般微微搏動。

"活著的礦石？"蘇靈兒謹慎地用劍尖觸碰，石頭立刻收縮了一下。

寧小川接過礦石，圣源之力探查后臉色大變："這不是天然形成的！里面有某種生物印記，像是...被設計出來的。"

"設計？"寧戰天愕然，"誰會做這種事？"

圣靈龍突然豎起鱗片，警惕地看向礦洞方向。黑霧劇烈翻騰起來，仿佛受到了某種召喚，迅速向洞口收縮。

"它在撤退？"蘇靈兒疑惑道。

寧小川卻感到一陣莫名的心悸："不，是在準備什么...我們得立刻進去看看！"

寧戰天想阻攔，但看到兒子堅定的眼神，最終只是嘆了口氣："我帶一隊精銳跟你們一起。"

"不，太危險了。"寧小川拒絕，"您先回城加強防備，萬一我們..."

他沒有說完，但意思很明確——萬一礦洞里的東西逃出來，青云城必須做好準備。

寧戰天深深看了兒子一眼，最終點頭："小心。你母親...會保佑你們的。"

目送父親離去后，寧小川與蘇靈兒對視一眼，同時向礦洞走去。圣靈龍縮小體型，落在寧小川肩頭，四只小翅膀緊張地收攏著。

洞口黑霧已經散盡，但空氣中彌漫著令人窒息的壓抑感。巖壁上那些紅色紋路越發清晰，甚至能聽到微弱的"咚咚"聲，如同心跳。

"這不是虛妄主宰的力量。"寧小川低聲道，"但同樣危險。"

蘇靈兒握緊他的手："一起面對。"

兩人十指相扣，邁入黑暗的礦洞深處。圣靈龍的眼睛在黑暗中發出微光，照亮前路。誰也不知道，這次他們將面對怎樣的未知威脅...