黎明時(shí)分,三人告別火族,踏上前往天空之城的旅程。炎燼王親自送行,并提供了三匹火蜥蜴作為坐騎——這種生物能在熔巖地帶如履平地,速度是普通馬匹的三倍。
"順著熔巖山脈向東,七天后能到達(dá)千島聯(lián)盟。"炎燼指著地圖,"從那里的珊瑚港可以找到去天空之城的方法。"
寧小川鄭重道謝,收下火族特制的避水珠和幾瓶治療灼傷的藥膏。圣靈龍似乎對(duì)火蜥蜴很感興趣,不停地在它們頭頂盤(pán)旋,嚇得這幾只爬行動(dòng)物瑟瑟發(fā)抖。
"別鬧了。"寧小川輕彈小家伙的龍角,"我們趕時(shí)間。"
離開(kāi)炎都后,地形逐漸從荒蕪的火山巖變?yōu)橛粲羰[蔥的森林。溫度雖然降低,但濕度大增,讓人仿佛置身蒸籠。蘇靈兒的玄冰之力成了三人的天然空調(diào),圣靈龍也時(shí)不時(shí)噴出冰霧降溫。
第三天傍晚,他們抵達(dá)了千島聯(lián)盟的外圍哨站——一座建在巨樹(shù)上的樹(shù)屋村落。守衛(wèi)看到火蜥蜴時(shí)差點(diǎn)發(fā)動(dòng)攻擊,幸好云翼及時(shí)出示了天元宗令牌。
"天空之城?"守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)皮膚黝黑的壯漢,聞言皺起眉頭,"那只是個(gè)傳說(shuō)。"
寧小川亮出手臂上的圣源紋路:"對(duì)我們來(lái)說(shuō)不是。"
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)臉色一變,立刻恭敬起來(lái):"圣源使者!請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)禮。"他轉(zhuǎn)身對(duì)部下喊道:"快去準(zhǔn)備飛魚(yú)艇!"
原來(lái),千島聯(lián)盟與天空之城一直有秘密往來(lái)。所謂的"飛魚(yú)艇"是一種造型奇特的氣囊船,下方懸掛著魚(yú)骨制成的吊艙,能在云海中航行。
"順著季風(fēng)上升,一天就能到達(dá)云層之上的領(lǐng)域。"隊(duì)長(zhǎng)解釋道,"但只有被天空之城認(rèn)可的人才能找到入口。"
寧小川感謝了他的幫助,將火蜥蜴留在哨站。飛魚(yú)艇比想象的還要擁擠,三人一龍擠在狹小的吊艙里,隨著氣囊升入云端。
"希望我不會(huì)暈船。"云翼臉色發(fā)白,緊緊抓住欄桿。
圣靈龍倒是興奮異常,從舷窗飛進(jìn)飛出,時(shí)而扎入云海,時(shí)而沖上高空。寧小川發(fā)現(xiàn),隨著高度增加,小家伙的鱗片逐漸變成了淡藍(lán)色,與天空融為一體。
"它在適應(yīng)環(huán)境。"蘇靈兒也注意到了,"就像在火族時(shí)變成紅色一樣。"
寧小川點(diǎn)頭:"逆鱗之間的共鳴越來(lái)越強(qiáng)了。"
飛魚(yú)艇穿過(guò)一層又一層云海,溫度急劇下降。舷窗外白茫茫一片,連方向都難以辨別。就在云翼快要堅(jiān)持不住時(shí),艇身突然一震,停了下來(lái)。
"到了?"寧小川看向窗外,依然只有云霧。
領(lǐng)航的漁民搖頭:"不,是被攔截了。"
話音剛落,飛魚(yú)艇劇烈搖晃起來(lái),仿佛被什么東西抓住。舷窗外的云霧突然散開(kāi),露出一個(gè)巨大的黑影——那是一只比飛魚(yú)艇還大的鳥(niǎo)類(lèi)生物,羽毛銀白,眼神銳利如刀!
"云翼族的巡邏獸!"漁民驚呼,"別反抗,它們會(huì)帶我們?nèi)z查站。"
巨鳥(niǎo)用爪子抓住飛魚(yú)艇,拖向更高處的云層。穿過(guò)最后一層云霧后,眼前的景象令人震撼——
天空之城!整座城市建在一塊懸浮的巨型浮空石上,潔白的建筑錯(cuò)落有致,中央高塔直插蒼穹。最引人注目的是城市邊緣的"云港",數(shù)十艘造型各異的飛行器停泊在那里,有魚(yú)形的,鳥(niǎo)形的,甚至還有龍形的。
"每次看都這么壯觀。"漁民感嘆道。
飛魚(yú)艇被帶到云港的一個(gè)平臺(tái)上。幾名身穿銀白輕甲、背生雙翼的守衛(wèi)走上前來(lái),為首的是一名女性翼人,金發(fā)藍(lán)眼,英姿颯爽。
"外來(lái)者,說(shuō)明你們的來(lái)意。"她的聲音清脆如鈴。
寧小川上前一步:"我們尋找第四塊逆鱗,對(duì)抗虛妄主宰。"
聽(tīng)到"虛妄主宰"四個(gè)字,女翼人臉色驟變,立刻示意守衛(wèi)戒備:"你們?cè)趺粗滥莻€(gè)名字?"
"因?yàn)槲覀円呀?jīng)收集了三塊逆鱗。"寧小川取出龍魂玉,三色光芒流轉(zhuǎn),"來(lái)自起源之井、冰魄宗和熔巖山脈。"
女翼人仔細(xì)檢查了龍魂玉,表情逐漸緩和:"我是云翼衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)風(fēng)羽。跟我來(lái),長(zhǎng)老會(huì)要見(jiàn)你們。"
穿過(guò)蜿蜒的空中走廊,眾人來(lái)到中央高塔。與圣源之塔的莊嚴(yán)不同,這座塔通體晶瑩剔透,像是用水晶雕琢而成。塔頂沒(méi)有懸浮晶體,而是一個(gè)巨大的平臺(tái),上面站著十幾位年長(zhǎng)的翼人。
"圣源之子。"為首的白發(fā)長(zhǎng)老微微頷首,"我是云霄,天空之城的守護(hù)者。"
寧小川行禮:"長(zhǎng)老知道我們要來(lái)?"
云霄指向塔頂?shù)乃颍锩骘@示著三月同輝的景象:"預(yù)言正在應(yīng)驗(yàn)。當(dāng)三月完全重合時(shí),虛妄主宰將突破封印。"
他展開(kāi)翅膀,示意眾人跟上:"天空之城的逆鱗名為'蒼穹之翼',藏在風(fēng)暴之眼中。但最近,那里出現(xiàn)了異常。"
塔頂平臺(tái)上,水晶球切換畫(huà)面,顯示出一個(gè)旋轉(zhuǎn)的云團(tuán)漩渦,中心有一只巨大的眼睛形狀。
"風(fēng)暴之眼被污染了。"云霄憂心忡忡,"我們派去的偵察兵都沒(méi)能回來(lái)。"
寧小川仔細(xì)觀察畫(huà)面:"是虛妄主宰的力量。它在阻止我們收集逆鱗。"
"明天一早出發(fā)。"云霄做出決定,"今晚你們先休息,恢復(fù)體力。"
當(dāng)晚,三人被安排在貴賓室休息。房間懸浮在城市邊緣,透過(guò)弧形落地窗可以俯瞰下方的云海和偶爾露出的地面景色。
"看那里。"蘇靈兒突然指向遠(yuǎn)方,"開(kāi)源大陸的北部。"
寧小川順著方向看去,隱約可見(jiàn)一道黑色裂縫橫貫天空——正是圣源之地北方的那道裂痕,現(xiàn)在已經(jīng)擴(kuò)大到從這里都能看到了。
"時(shí)間不多了。"他輕撫龍魂玉,"明天必須拿到第四塊逆鱗。"
圣靈龍趴在窗臺(tái)上,好奇地觀察著云層下的世界。突然,它豎起鱗片,發(fā)出警告的"咕嚕"聲。
"怎么了?"寧小川警覺(jué)起來(lái)。
小家伙指向窗外某處。寧小川瞇起眼睛,看到一團(tuán)不自然的黑霧正在云層中擴(kuò)散,方向直指天空之城!
"敵襲!"他立刻按下房間內(nèi)的警報(bào)按鈕。
刺耳的警鈴聲瞬間響徹全城。云霄和風(fēng)羽很快趕到,看到黑霧后臉色大變:"噬界者的腐蝕云!它們?cè)趺凑业竭@里的?"
守衛(wèi)們迅速啟動(dòng)防御系統(tǒng),高塔頂端射出一道藍(lán)光,形成半球形護(hù)罩籠罩全城。黑霧撞在護(hù)罩上,發(fā)出"嗤嗤"的腐蝕聲。
"這不是巧合。"云霄沉聲道,"它們知道你們?cè)谶@里。"
寧小川看向風(fēng)暴之眼的方向:"我們必須立刻出發(fā),趁它們主力被牽制在這里。"
"太危險(xiǎn)了!"風(fēng)羽反對(duì),"夜晚的風(fēng)暴之眼比白天狂暴十倍!"
"正因如此,敵人才想不到我們會(huì)現(xiàn)在去。"寧小川已經(jīng)下定決心,"請(qǐng)給我們指引方向。"
云霄沉思片刻,最終點(diǎn)頭:"風(fēng)羽,你帶他們?nèi)ワw翼庫(kù)。我留下指揮防御。"
飛翼庫(kù)中陳列著各種飛行裝備,從簡(jiǎn)單的滑翔翼到復(fù)雜的機(jī)械飛艇應(yīng)有盡有。風(fēng)羽為他們挑選了三套"雷云翼"——輕便靈活,能抵抗風(fēng)暴的沖擊。
"跟著我。"她示范如何穿戴,"控制重心在腰部,轉(zhuǎn)向靠手腕。"
圣靈龍不需要這些,它已經(jīng)興奮地展開(kāi)四翼,躍躍欲試。
穿戴完畢,四人一龍從緊急出口悄然離開(kāi)。防御護(hù)罩外,黑霧已經(jīng)籠罩了大半個(gè)天空,不時(shí)有閃電般的紅光劃過(guò),那是噬界者的攻擊。
"抓緊!"風(fēng)羽一個(gè)俯沖,鉆入云層。
寧小川緊隨其后,雷云翼比想象的還要靈敏,幾乎能隨心所欲地轉(zhuǎn)向。蘇靈兒和云翼也很快掌握了技巧,三人呈箭形編隊(duì)飛行。
風(fēng)暴之眼距離天空之城約百里,在夜色中如同一團(tuán)旋轉(zhuǎn)的黑色棉花糖,中心的眼睛形狀散發(fā)著詭異的紅光。
"那就是被污染的風(fēng)暴之眼。"風(fēng)羽通過(guò)傳音石說(shuō)道,"正常情況下應(yīng)該是藍(lán)色的。"
隨著距離拉近,氣流變得極不穩(wěn)定,雷云翼開(kāi)始劇烈顛簸。圣靈龍突然加速,飛到寧小川前方,為他擋開(kāi)最強(qiáng)烈的亂流。
"小心!"風(fēng)羽突然警告,"有東西從風(fēng)暴里出來(lái)了!"
幾只漆黑的飛行生物沖出風(fēng)暴,直撲而來(lái)。它們形似翼人,但全身覆蓋著鱗片而非羽毛,眼睛是純粹的血紅色。
"噬界者的偵察兵!"風(fēng)羽張弓搭箭,一箭射穿領(lǐng)頭者的喉嚨。
寧小川和蘇靈兒也各自展開(kāi)攻擊,但飛行中難以全力施展。圣靈龍則如魚(yú)得水,在風(fēng)暴中靈活穿梭,龍息精準(zhǔn)命中敵人。
突破攔截后,風(fēng)暴之眼近在咫尺。旋轉(zhuǎn)的云墻如同固體,想要進(jìn)入必須找到通道。
"跟我來(lái)!"風(fēng)羽一個(gè)急轉(zhuǎn),沖向云墻某處。
就在即將撞上的瞬間,云墻突然分開(kāi),露出一條狹窄的通道!四人一龍魚(yú)貫而入,隨即被狂暴的氣流裹挾,如落葉般旋轉(zhuǎn)著墜向風(fēng)暴中心!
"控制姿態(tài)!"風(fēng)羽的聲音在呼嘯的風(fēng)中幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
寧小川拼命調(diào)整雷云翼,終于勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。蘇靈兒和云翼就沒(méi)那么幸運(yùn)了,兩人被甩向不同方向。圣靈龍急忙去救蘇靈兒,寧小川則追向云翼。
風(fēng)暴眼內(nèi)部比想象的還要詭異——相對(duì)平靜,但充斥著黑色閃電。中央懸浮著一塊水晶平臺(tái),上面放著一個(gè)鳥(niǎo)巢形狀的容器,里面應(yīng)該就是"蒼穹之翼"。
"看上面!"云翼突然驚呼。
寧小川抬頭,只見(jiàn)風(fēng)暴頂部盤(pán)踞著一個(gè)巨大的黑影,形似蝙蝠,但長(zhǎng)著三個(gè)頭和六只翅膀。它的爪子正按在水晶平臺(tái)上,似乎在吸取其中的能量。
"噬界者的高階將領(lǐng)!"風(fēng)羽臉色發(fā)白,"我們不是它的對(duì)手!"
寧小川卻注意到,怪物的大部分注意力都集中在平臺(tái)上,對(duì)闖入者只是派出了少量爪牙。這是個(gè)機(jī)會(huì)。
"分散它的注意力。"他通過(guò)源初之約向蘇靈兒傳遞信息,"我去取逆鱗。"
蘇靈兒立刻會(huì)意,與圣靈龍一起發(fā)動(dòng)攻擊。玄冰劍氣與龍息交織,轟向怪物的眼睛。吃痛的怪物怒吼一聲,暫時(shí)松開(kāi)了爪子。
寧小川抓住機(jī)會(huì),全力沖向平臺(tái)。就在即將觸碰到鳥(niǎo)巢時(shí),一道黑光從側(cè)面射來(lái),直接命中他的肩膀!
"啊!"劇痛讓寧小川失去平衡,從半空墜落。
風(fēng)羽急忙俯沖接住他,但雷云翼已經(jīng)受損,兩人一起墜向平臺(tái)邊緣。千鈞一發(fā)之際,云翼甩出繩索纏住一根水晶柱,止住了下墜。
"你的肩膀!"風(fēng)羽倒吸一口冷氣。
寧小川的右肩被黑光腐蝕出一個(gè)血洞,邊緣已經(jīng)開(kāi)始發(fā)黑。他咬牙撕下衣袖,用圣源之力暫時(shí)封住傷口。
上方,蘇靈兒和圣靈龍陷入苦戰(zhàn)。怪物已經(jīng)認(rèn)出了威脅所在,六只翅膀同時(shí)扇動(dòng),制造出黑色龍卷風(fēng)。圣靈龍被一道黑光擊中,痛苦地嘶鳴著墜落。
"小家伙!"蘇靈兒想救援,卻被怪物另一只爪子攔住。
寧小川知道不能再等了。他強(qiáng)忍劇痛,沿著水晶柱攀爬,再次接近平臺(tái)。怪物忙于對(duì)付蘇靈兒,沒(méi)有注意到這個(gè)"已經(jīng)重傷"的目標(biāo)。
鳥(niǎo)巢近在咫尺,寧小川伸手觸碰,卻被一道無(wú)形屏障擋住——又是那種排斥圣源之力的場(chǎng)域!
"蘇靈兒!"他大喊,"需要你的玄冰之力!"
蘇靈兒會(huì)意,一個(gè)假動(dòng)作騙過(guò)怪物,俯沖而下。兩人同時(shí)將手按在屏障上,圣源之力與玄冰之力交融,屏障應(yīng)聲而碎!
鳥(niǎo)巢中的逆鱗顯露真容——一片羽毛形狀的透明鱗片,輕盈得仿佛沒(méi)有重量,卻蘊(yùn)含著恐怖的能量。
"蒼穹之翼..."寧小川小心地取出它。
逆鱗自動(dòng)飛向龍魂玉,完美嵌入。四股能量交匯,爆發(fā)出刺目的四色光芒,直沖云霄!
怪物發(fā)出震耳欲聾的慘叫,被光芒直接命中,半邊身體瞬間汽化!剩余部分倉(cāng)皇逃向風(fēng)暴頂部,消失不見(jiàn)。
風(fēng)暴之眼開(kāi)始崩潰,黑色褪去,恢復(fù)成純凈的藍(lán)色。但更令人驚喜的是,圣靈龍接觸到這光芒后,傷勢(shì)瞬間痊愈,而且體型再次增大,四翼邊緣出現(xiàn)了羽毛狀的鱗片!
"我們成功了!"蘇靈兒欣喜地抱住寧小川,隨即注意到他的傷口,"你的傷..."
"不礙事。"寧小川勉強(qiáng)笑笑,但臉色已經(jīng)因失血而蒼白。
風(fēng)羽和云翼趕來(lái)支援,四人一龍迅速離開(kāi)風(fēng)暴之眼。返程比來(lái)時(shí)順利許多,風(fēng)暴平息后的氣流溫順如羔羊。
遠(yuǎn)處,天空之城的戰(zhàn)斗也已結(jié)束。防御護(hù)罩依然完好,黑霧被凈化得干干凈凈。云霄長(zhǎng)老親自迎接凱旋的隊(duì)伍,看到龍魂玉上的四塊逆鱗時(shí),老淚縱橫。
"千年等待,終于看到了希望。"
寧小川卻因傷勢(shì)過(guò)重而昏了過(guò)去。朦朧中,他感到蘇靈兒冰涼的手按在傷口上,玄冰之力溫柔地中和著腐蝕性能量。
"別死..."她哽咽的聲音如同遠(yuǎn)方的呼喚,"你答應(yīng)過(guò)帶我去看青松林的..."
圣靈龍也湊過(guò)來(lái),用溫暖的舌頭舔舐傷口。四塊逆鱗的能量通過(guò)源初之約流轉(zhuǎn),開(kāi)始修復(fù)受損的組織。
當(dāng)寧小川再次睜眼,發(fā)現(xiàn)自己躺在天空之城的醫(yī)療室里。窗外,黎明的第一縷陽(yáng)光穿透云層,為潔白的城市鍍上金邊。
蘇靈兒趴在床邊睡著了,銀發(fā)披散,睫毛上還掛著淚珠。圣靈龍蜷在她膝上,看到他醒來(lái),立刻"咕啾"一聲撲過(guò)來(lái)。
"噓..."寧小川輕撫小家伙,不想吵醒蘇靈兒。
但為時(shí)已晚,蘇靈兒已經(jīng)驚醒,看到他沒(méi)事,眼中立刻涌出淚水:"你這個(gè)...白癡!"
她緊緊抱住寧小川,力道大得讓他傷口隱隱作痛。但寧小川沒(méi)有推開(kāi)她,反而回抱住這個(gè)倔強(qiáng)的女孩。
"我沒(méi)事。"他輕聲安慰,"我們還有最后一塊逆鱗要找呢。"
蘇靈兒抬起頭,淚眼婆娑卻帶著笑意:"下次再這樣逞英雄,我就用玄冰之力把你凍成冰雕!"
圣靈龍也"咕啾"附和,小爪子威脅地?fù)]舞著。
云霄長(zhǎng)老適時(shí)出現(xiàn),帶來(lái)了好消息和壞消息。
好消息是,四塊逆鱗集齊后,龍魂玉已經(jīng)顯示出第五塊的位置——深海之淵,鮫人族的圣地。
壞消息是,天空之城的觀測(cè)儀顯示,三月同輝的進(jìn)程加快了,預(yù)計(jì)不到十天就會(huì)完全重合。
"時(shí)間比預(yù)想的更緊迫。"云霄憂心忡忡,"虛妄主宰在加速進(jìn)程。"
寧小川嘗試坐起來(lái):"那我們立刻出發(fā)。"
"不行!"蘇靈兒和云霄同時(shí)反對(duì)。
"至少休息一天。"云霄勸道,"鮫人族的水下環(huán)境對(duì)身體負(fù)擔(dān)極大,你必須完全恢復(fù)。"
寧小川知道他們是對(duì)的。他看向窗外,天空湛藍(lán)如洗,絲毫看不出昨晚激戰(zhàn)的痕跡。但遠(yuǎn)處那道橫貫天際的黑色裂縫提醒著他,真正的決戰(zhàn)即將到來(lái)。
"一天。"他最終妥協(xié),"然后我們?nèi)ヒ?jiàn)鮫人族。"
圣靈龍飛到窗臺(tái)上,望著深海的方向,發(fā)出悠長(zhǎng)的龍吟,仿佛在向未知的挑戰(zhàn)宣戰(zhàn)。