次日，程明步履匆匆，馬不停蹄地趕到驚鴻武館尋到江陽(yáng)。

江陽(yáng)正用毛巾擦拭著額頭的汗水，見(jiàn)程明神色凝重，便問(wèn)：“明哥，這么急找我，有事？”

程明開(kāi)門見(jiàn)山，語(yǔ)氣沉重：“是為娘娘廟碼頭的事。吳家.......逼我們‘對(duì)拳’定生死！”

“對(duì)拳？！”

江陽(yáng)眼皮猛地一跳，臉上瞬間堆滿為難，“明哥，你也清楚，我上次沖擊叩關(guān)的傷一直沒(méi)利索。”

他重重嘆了口氣，仿佛無(wú)比痛心，“就算我豁出命去勉強(qiáng)上場(chǎng)，對(duì)上那田耀宗，只怕…兇多吉少啊。”

江陽(yáng)早就知曉了吳家和程家恩怨，更了解田耀宗的實(shí)力。

這番推脫的借口也早準(zhǔn)備好了。

程明的心瞬間沉到了谷底。

看著江陽(yáng)那閃爍其詞的神情，一股寒意夾雜著失望涌上心頭。

程家不惜血本供養(yǎng)的寶藥?kù)`魚，就算不能讓他恢復(fù)巔峰，也絕不該是眼前這般推脫之態(tài)。

他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，程家傾力資助，換來(lái)的竟是如此冷酷的絕情。

程明失魂落魄地回到河司，臉上寫滿了頹唐與焦慮。

“頭兒。”

剛下值從周院過(guò)來(lái)的陳慶，一眼便看出了程明的不對(duì)勁，“出什么事了？”

程明抬眼看到陳慶，苦笑一聲，將吳家的最后通牒與江陽(yáng)的推拒原原本本道出。

他帶著深深的歉意補(bǔ)充道：“阿慶，往后恐怕對(duì)你的資助也要縮減一部分了……”

程家的根基若被奪走，供養(yǎng)自然難以為繼。

陳慶聞言，沉默了片刻。

他心中暗自掂量：以自己如今的實(shí)力，加上釣蟾勁精進(jìn)帶來(lái)的顯著提升，對(duì)上尋常暗勁大成的高手，勝算當(dāng)在九成八以上。

程明拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身欲走，背影蕭索。

“頭兒，”

陳慶開(kāi)口道：“這一場(chǎng)，我來(lái)打。”

程明霍然轉(zhuǎn)身，眼中滿是難以置信：“你……真的愿意？”

陳慶嘴角微揚(yáng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“收了程家這么久的資助，總該出點(diǎn)力。總不能白吃白拿，是吧？”

自從到達(dá)明勁之后，程明便對(duì)他無(wú)條件資助，每月給肉食，補(bǔ)氣散，到了暗勁更是翻倍。

“阿慶……”

程明心頭一熱，眼眶竟有些發(fā)澀。

程家畢竟勢(shì)微，給予陳慶的資源算不得豐厚。

當(dāng)初資助，更多是看中他勤勉踏實(shí)的心性，并未奢望他能成為今日的武秀才。

如今看來(lái)，比起虛無(wú)縹緲的潛力與資質(zhì)，這份知恩圖報(bào)的品性，才是真正難能可貴。

“好！好！”

程明重重點(diǎn)頭，壓下心頭的激動(dòng)，“田耀宗此人，我詳細(xì)與你說(shuō)說(shuō)，務(wù)必知己知彼！”

陳慶點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“田耀宗主修的是一十七路破山手，據(jù)傳已達(dá)暗勁大成之境……”

程明將所知的情報(bào)悉數(shù)道來(lái)。

按他所言，田耀宗已將暗勁淬煉至全身各處，僅剩最難的百會(huì)、涌泉兩處尚未貫通。

一旦功成，便是暗勁圓滿，距離那“一羽不能加，蠅蟲(chóng)不能落”的化勁境界，便只差臨門一腳。

當(dāng)然，真正的生死相搏，除了勁力淬煉的程度，更關(guān)乎對(duì)拳法的領(lǐng)悟、身法經(jīng)驗(yàn)、臨敵應(yīng)變以及對(duì)對(duì)手的了解。

陳慶聽(tīng)完，眉頭微蹙：“頭兒，能否弄到破山手的打法拳譜？不求根本圖，打法即可。”

這是最快了解對(duì)手招式路數(shù)的途徑。

“這個(gè)沒(méi)問(wèn)題！”程明立刻應(yīng)下，“我這就去找！”

很快，程明便將一冊(cè)記錄著破山手基本招式的打法拳譜交到了陳慶手中。

陳慶立刻沉浸其中，潛心鉆研。

通臂拳講究剛猛霸道、靈活多變，而這破山手則截然不同，它追求的是將全身整勁高度凝聚于一點(diǎn)，形成極具穿透力的“線”或“點(diǎn)”，力求一擊破防，而非以面壓人。

陳慶反復(fù)揣摩著其中凝聚與爆發(fā)的訣竅。

時(shí)間在專注中流逝，轉(zhuǎn)眼已是兩日后清晨。

一架樸素的馬車停在陳家小院門口。

見(jiàn)到陳慶走出，程家管事恭敬行禮：“陳爺，請(qǐng)上車。”

“有勞。”

陳慶微微頷首，登上馬車，閉目凝神。

馬車一路疾馳，暢通無(wú)阻，約莫半柱香后，穩(wěn)穩(wěn)停在娘娘廟碼頭。

“陳爺，到了。”管事低聲道。

陳慶掀簾下車。

只見(jiàn)碼頭中央已清出一片空地，臨時(shí)搭建了擂臺(tái)。

兩側(cè)搭著遮陽(yáng)棚，棚下坐滿了身著綢緞的商戶掌柜。

吳程兩家碼頭之爭(zhēng)的結(jié)局，直接關(guān)系到他們?nèi)蘸蟮臓I(yíng)生，無(wú)人敢不重視。

“阿慶！”

程明快步迎上，神情凝重，壓低聲音指向?qū)γ媾镒樱澳沁吘褪菂羌业娜耍氖菂羌倚〗銋锹啵赃吶司褪翘镆冢〗袢諏?duì)拳，萬(wàn)分小心！”

陳慶目光如電，循著方向望去。

對(duì)面棚下，那位身著鵝黃衣裙的年輕女子吳曼青，五官精致卻帶著一絲冷厲。

她身旁的田耀宗，身如鐵塔，短打之下肌肉塊壘分明，此刻也正冷冷地回望過(guò)來(lái)，眼神銳利如刀。

此時(shí)，他們目光也是看向了陳慶這邊。

吳曼青端起茶盞，輕輕呷了一口，聲音不高卻帶著不容置疑的壓力：“田師傅，今日事關(guān)重大，莫要讓我失望才好。”

田耀宗嘴角扯出一個(gè)冰冷的弧度，目光始終鎖在陳慶身上：“吳小姐放心，一個(gè)丙榜武秀才而已……我知道該怎么做，定會(huì)讓您滿意。”

言語(yǔ)間，輕視之意毫不掩飾。

程明又低聲叮囑了幾句，才憂心忡忡地回到程家棚下落座。

對(duì)拳的生死契文，早已在陳慶到來(lái)前簽署完畢。今日勝者，獨(dú)占碼頭；敗者，永不再染指。

“咚！”一聲鑼響。

田耀宗率先起身，龍行虎步般踏上擂臺(tái)中央，氣勢(shì)迫人。

陳慶面色平靜，緩步迎上，立于田耀宗對(duì)面。

“我聽(tīng)說(shuō)吳家派出來(lái)的是周良的弟子，練通臂拳的。”

“程家是沒(méi)人了？怎么派他上？田耀宗可是成名多年的高手！”

“我看是病急亂投醫(yī)……”

“也未必，這小子好歹是今年武秀才，總該有點(diǎn)本事吧？”

.....

棚下頓時(shí)響起一片壓低卻難掩興奮的議論聲。

程歡坐在主位，手心早已被汗水浸濕，指甲深深掐入掌心也渾然不覺(jué)。

程家的生死存亡，全系于臺(tái)上那青年一身。

幾個(gè)程家年輕子弟看著陳慶年輕面孔，心中則是充滿了驚疑不定。

他是田耀宗的對(duì)手嗎！？

田耀宗看著幾步之外的陳慶，忽然咧嘴一笑，聲音洪亮，“陳兄弟，你我素不相識(shí)，更無(wú)仇怨，今日卻要在這擂臺(tái)之上拳腳相向，真是造化弄人，世事難料啊。”

他話語(yǔ)雖似唏噓，眼神帶著幾分凝重，沒(méi)有任何輕視。

誰(shuí)都知道，拳腳無(wú)眼，武者相爭(zhēng)，尤其是這種涉及巨大利益的“對(duì)拳”，打死打傷，實(shí)屬尋常。

武學(xué)本就是殺人技，生死關(guān)頭，誰(shuí)又能留手？

陳慶淡淡的道：“江湖路窄，身不由己。”

田耀宗聽(tīng)聞此言，眼神微動(dòng)，那點(diǎn)凝重的底色似乎更深了些。

他下意識(shí)地緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角那絲原本帶著些唏噓的弧度徹底斂去，只剩下了專注。

這八個(gè)字，他懂，太懂了。

這哪里是感慨，分明是彼此心照不宣的宣告，上了這擂臺(tái)，便只有拳腳能說(shuō)話了。

“對(duì)拳——開(kāi)始！”

隨著一聲清越的斷喝，整個(gè)喧囂的碼頭瞬間陷入一片死寂。

唯有河風(fēng)嗚咽著掠過(guò)空曠的河面，卷起幾片枯葉，更添肅殺。

擂臺(tái)之上，兩人目光如電，在空中碰撞，無(wú)形的氣機(jī)驟然繃緊。

.......