踏入殿中，殿中陳設便盡收眼底。

房間倒是寬敞，卻空蕩得厲害。墻壁光禿禿的，連張像樣的字畫都沒有。家具是最普通的榆木，漆色暗淡，式樣老舊。

寒酸！簡陋！完全與水仙的居所比不了！

“這......這就是本常在的住處？”宋常在的聲音都在發抖，指著那光禿禿的墻壁，氣得臉色發青。

她的紅珊瑚擺件呢？！她的珍珠簾呢？！

領她來的小太監低著頭，戰戰兢兢地回道：“回......回小主，易妃娘娘說，宮中用度皆有定例，東配殿是按常在位分規制布置的。”

“規制？”宋常在猛地拔高了聲音，

“那西配殿呢？水仙那個賤婢住的西配殿，為何那般豪華？”

小太監頭埋得更低了，聲音越來越低：“西配殿是皇上親自下旨，由內務府督造，馮公公親自盯著布置的......一應器物，皆是御賜，比照的是......是貴人之例......”

當著外人，宋常在沒辦法發作。

等關上殿門后，宋常在環視著簡陋的東配殿，惡狠狠道：

“她的榮華富貴，都是搶了我的！那個賤人......水仙，你給我等著！”

若那日皇上來長信宮，水仙沒有勾引皇上的話，她早就被易妃薦給皇上，那些珍寶都應是她的！

正殿內。

易妃透過半開的窗欞，將剛才宋常在站在東配殿門口，對著西配殿那副嫉恨交加的模樣盡收眼底。

她滿意側首，對侍立一旁的宮女低聲道：“去，請宋常在過來。”

片刻后，宋常在帶著一身未散的戾氣走了進來，對著易妃委屈道：“娘娘！您看看那賤婢......她憑什么......”

“稍安勿躁。”

易妃關上殿門，與她商議：“本宮叫你來，正是為此事。那水仙，不過仗著些許美色，僥幸得了皇上幾日新鮮罷了。以色侍人，能得幾時好？她最大的弱點，便是她那卑賤的出身！”

“易府中，賤藉出身的下人，是沒有看書學習的權利的，水仙她大字不識一個。”

易妃帶著宋常在進入內室，壓低了聲音“所以，下次皇上若來長信宮看她，便是你的機會！”

“你只需尋個由頭過去，在她殿中，在皇上面前顯擺一下你的學問才情！詩詞也好，典故也罷，甚至品評幾句書畫古玩......屆時，一個滿腹詩書，一個胸無點墨，高下立判！”

宋常在聽得心潮澎湃，仿佛已經看到了她從水仙那里爭得圣寵，而水仙那個賤婢重回卑賤的快意場面！

她激動地站起身，對著易妃深深一福：“多謝娘娘指點！妾身知道該怎么做了，定不負娘娘所望！”

......

數日后，昭衡帝終于從繁雜的政務中抽身。

他已近半月未曾踏入后宮，如今得空，心中只余水仙的倩影。

未至黃昏，大太監馮順祥便親自到了長信宮西配殿宣旨：“皇上有旨，晚膳時分駕臨長信宮，命水常在預備接駕！”

旨意清晰，只傳水仙一人。

水仙笑容淺淺，屈膝謝恩。

另一邊的東配殿里，宋常在聽到旨意內容，卻激動得險些跳起來！

她強壓著狂喜，立刻命宮女將那蒙著錦緞的屏風小心翼翼地抬了出來，反復檢查，確保萬無一失。

她對著銅鏡，再次整理妝容，確保每一根發絲都完美無瑕。

“水仙......你的好日子，到頭了！”她高傲揚眉，無聲宣告。

晚膳時分，昭衡帝的御輦準時停在長信宮門口。

他徑直走向西配殿，甫一踏入殿門，暖意夾雜著香爐里燃著的蘇合香向他涌來。水仙穿著一身新制的月白織金宮裝，正欲行禮，卻被他一把扶住。

“不必多禮。”他目光在她臉上流連，幾日不見，她氣色更好了些，連日被精心滋養的嬌美容顏，在燭火下愈發奪目。

他拉著她在桌邊坐下，正欲開口，殿外卻傳來一陣喧嘩聲。

馮順祥快步進來，躬身稟報：“啟稟皇上，宋常在求見，說是給水常在送晉升常在之禮。”

昭衡帝眉頭微不可察地一蹙。

他今日只想與水仙獨處，不想被旁人打擾。

但賀禮二字，又讓他想起那日雪地里，水仙因宋常在而被責罰的場景......或許是來賠罪的？

他略一沉吟，想著畢竟是水仙同宮的姐妹，也不好太拂了面子。

“讓她進來吧。”昭衡帝平靜道。

水仙垂眸，毫不意外。

殿門輕啟，宋常在帶著兩名抬著蒙布屏風的宮女，裊娜地走了進來。

她臉上掛著溫婉的笑容，先是對著昭衡帝盈盈下拜：“妾身給皇上請安。”

隨即又轉向水仙，語氣親昵：“水仙妹妹，恭喜喬遷之喜。姐姐特備薄禮一份，還望妹妹不要嫌棄。”

“宋姐姐有心了，妹妹愧不敢當。”水仙起身還禮，聲音溫軟。

宋常在心中冷笑，面上卻笑容更盛：“妹妹說哪里話，一點心意罷了。”

她轉向昭衡帝，語氣驕傲：“皇上，此屏風乃妾身親手所繪，雖技藝粗陋，但一片心意，還請皇上與水妹妹一同品鑒。”

說著，她示意宮女上前，掀開了覆蓋屏風的錦緞。

下一刻，素絹屏風瞬間展露在宮燈之下！

幾竿瘦竹，竹葉疏朗有致，帶著一股孤高清冷的意境。乍一看去，確是一幅頗具風骨的墨竹圖。

然而，當昭衡帝的目光落在那看似自然的竹葉脈絡上時，深邃的眸底瞬間掠過一絲驚艷！

那哪里是葉脈？分明是由葉脈構成的四句詩！

不謝東君意，丹青獨立名。莫嫌孤葉淡，終久不凋零。

字跡巧妙地融入竹葉之中，飄逸灑脫，與畫境渾然一體！最難得的是這份匠心獨運、藏詩于畫的巧思！

“好！”昭衡帝忍不住開口贊嘆，“宋常在果然家學淵源，此畫意境高遠！”

宋常在心頭狂喜，皇上的贊許，如同天籟！

她強忍著激動，目光挑釁地轉向水仙，聲音刻意放柔：“水仙妹妹，你覺得此畫如何？”

殿內所有人的目光都聚焦在水仙身上。

只見水仙目光專注地落在屏風之上，眸中似乎盛滿了對那墨竹的欣賞。她櫻唇輕啟，聲音清泠：

“宋姐姐的墨竹，筆力遒勁，風骨凜然，確是佳作。”

宋常在聞言，心中嘲諷。

果然，水仙這大字不識一個的草包，只能看到屏風上的墨竹，看不明白墨竹構成了詩句！

她輕勾了下唇，剛要出言嘲諷，就聽水仙繼續說道：

“這‘不謝東君意，丹青獨立名’一句，更是道盡了竹之清傲，不趨炎附勢，只憑一身風骨留世......”

宋常在臉上的笑容瞬間僵住，難以置信地瞪大了眼睛！

她......她怎么可能認得出來？！易妃明明說她是大字不識的賤奴！

水仙仿佛沒看到宋常在那副見了鬼的表情，目光帶著幾分受之有愧的意味，輕輕落在了昭衡帝臉上：

“宋姐姐如此謬贊于妾身，倒讓妾身惶恐了。妾身卑賤之身，豈敢當這‘丹青獨立名’？更不敢妄言‘終久不凋零’。妾身所求，不過是在這深宮之中，能如竹葉下的蝴蝶般，于皇上蔭蔽之下，得一方清凈安穩，便心滿意足了。”

宋常在眼前一黑，氣得渾身發抖！

誰夸你了？！

我明明說的是我自己！這賤人不僅識字，竟還如此伶牙俐齒，顛倒黑白！

“你......”宋常在指著水仙，指尖顫抖，被氣得臉色通紅！

水仙淡淡回望著她。

看到屏風的一刻，水仙幾乎瞬間就猜出了今日之事是誰的主意。

只有易妃知道易府規矩是家生的奴婢不能認字，上一世在宮里時，她確實大字不識一個。

可后來的虧吃多了，水仙便知道了不識字沒才學的可怕。

她墮入青樓那三年，好不容易求得鴇母教她識字，教她看賬本，后來鴇母看她孺子可教，甚至還將她往才情的方向培養，讓她懂詩詞，會琴曲。

雖說水仙努力那么久，也最終被易貴妃虐殺。

但學過的東西總是有用的，這一世，她終于不再是那個目不識丁的水仙！

昭衡帝此刻心中涌現難以言說的喜悅。

他看著水仙，只覺那雙清澈的眸子在燭光下閃著聰慧的光芒。

她不僅識文斷字，更能品出詩中意境，更難得的是這份不驕不躁的心性！

一個出身低賤的宮女，竟有如此才華？

這簡直......簡直是意外之喜！

“好！說得好！”

昭衡帝朗聲道：“仙兒有此心性，何愁不能如青竹般長青不凋？”

宋常在看著帝妃二人相視而笑的模樣，只覺嫉妒萬分！

她處心積慮準備的殺招，竟成了水仙這賤人登天的墊腳石！

不行，她一定要將水仙比下去！

宋常在略有些失態，尖聲道：“皇上！水仙常在既然也通文墨，不如讓妾身與她切磋一二？也好讓皇上品評......”

“夠了！”昭衡帝臉上的笑意瞬間斂去。

“宋常在！”他低沉的聲音里帶著對宋常在的不耐。

“仙兒謙遜守禮，不慕虛名，如青竹般高潔自持，這才是真正難能可貴！你身為官宦之女，飽讀詩書，卻只知在此賣弄學問，爭強斗勝，咄咄逼人！半點氣度也無！實在令朕失望！”

每一個字，都像一記響亮的耳光，狠狠扇在宋常在臉上！

她臉色煞白如紙，巨大的羞恥感瞬間將她淹沒。

“滾出去！”昭衡帝不耐地揮袖，如同驅趕一只惱人的蠅蚋，“回你的東配殿好好反省！”

宋常在如遭雷擊，她踉蹌著，臉色煞白地離開了西配殿。

殿內終于重歸寧靜。

昭衡帝的目光重新落回水仙身上，冰寒盡褪：“仙兒，陪朕用膳。”

席間，他目光幾乎未曾離開她。

看她為他布菜的體貼，看她偶爾抬眸時眼中那份全然的依賴......昭衡帝心中那份悸動越來越強烈。

晚膳用罷，他并未立刻起駕回乾清宮，而是提議：“今夜月色甚好，陪朕去御花園走走？”

水仙溫順應下。

冬夜的御花園，寒梅初綻，暗香浮動。清冷的月光灑在湖面上，映著宮燈點點，別有一番清寂之美。

昭衡帝解下自己的墨狐大氅，仔細地披在水仙身上，將她裹得嚴嚴實實。他牽著她的手，漫步在覆著薄雪的鵝卵石小徑上。

他低聲與她說著話，多是些閑散趣事，或是點評幾句園中景致。水仙大多安靜地聽著，偶爾應和幾句，引得昭衡帝低笑。

不知不覺，竟走到了乾清宮的宮門前。

“冷么？”昭衡帝停下腳步，低頭看她。

月光下，她小巧的鼻尖凍得有些發紅，愈發顯得楚楚可憐。

水仙微微搖頭，裹緊了大氅：“有皇上的恩賜，水仙不冷。”

昭衡帝抬起手，溫熱的手指輕輕撫過她冰涼的臉頰，聲音暗啞下來：“仙兒......”

他俯身，湊近她的耳邊，溫熱的氣息拂過她敏感的耳廓：“身子......可都養好了？”

水仙的身體幾不可察地輕輕一顫，她微微垂下頭，臉頰上浮起淺紅之色，一直蔓延到小巧的耳垂，仿佛熟透的櫻桃，誘人采摘。

她沒有回答，但那垂首的嬌羞，宛若無聲的邀請。

昭衡帝眸色瞬間幽深如墨，滿心克制在這一刻土崩瓦解！

他不再猶豫，長臂一伸，猛地將眼前這具溫軟馨香的嬌軀打橫抱起，大步走入乾清宮的宮門......