李平安打定主意跳船后，非但沒(méi)有對(duì)干爹疏遠(yuǎn)，反倒恢復(fù)了每日晨昏定省。

時(shí)辰比其他干兒晚，如此方能彰顯安公公地位。

白日里留心孫公公舉動(dòng)，晚間就盯著貢品司庫(kù)房。

正立無(wú)影施展愈發(fā)純熟精進(jìn)，整個(gè)人如青煙般融入夜色，夜貓子經(jīng)過(guò)都難以察覺(jué)。

這日晌午時(shí)分。

李平安從御膳房回來(lái)，正打算去主事房小憩。

小喻子領(lǐng)著兩名太監(jiān)匆匆趕來(lái)，躬身稟報(bào)：“干爹，嶺南府與陽(yáng)昌府押送貢品的官員已到京城，請(qǐng)求見您一面。”

“見咱家作甚？”

李平安抬了抬眼皮，心底泛起幾分熱切。

按照正常流程，地方官員無(wú)需面見主事，只要經(jīng)太監(jiān)檢驗(yàn)貢品無(wú)誤后便可入庫(kù)。

這般特意求見，必有所求，而求人辦事就少不了孝敬銀子。

李平安慶幸自己在關(guān)鍵位置安插了眼線，否則讓下邊太監(jiān)蒙混過(guò)去，自己不僅撈不著好處，出了事還要擔(dān)失察之罪。

小喻子回答道：“干爹有所不知，嶺南府尹慣會(huì)以次充好，此番定是來(lái)求您高抬貴手。”

李平安瞥了眼小喻子身后的兩個(gè)太監(jiān)：“這般行事可否穩(wěn)妥？”

小喻子介紹道：“這是小靜子、小興子，負(fù)責(zé)核驗(yàn)嶺南貢品多年，對(duì)其中門道了如指掌。”

兩個(gè)太監(jiān)上前磕頭，小靜子細(xì)聲解釋道。

“啟稟公公，嶺南常貢是芋頭與蠔油，芋頭以品相、尺寸評(píng)定優(yōu)劣，只要無(wú)蟲害，尺寸不小過(guò)三分，品相稍遜陛下也不會(huì)發(fā)現(xiàn)異樣。”

李平安微微頷首，他在御膳房見過(guò)芋頭做法，去皮切塊后蒸熟，撒上蜂蜜糖水，根本看不出原本品相、尺寸。

更何況陛下每天燒毀那么多膳食，十天半月未必能吃一口芋頭，能嘗出個(gè)什么好壞？

“小靜子是吧？好生當(dāng)差，咱家不會(huì)虧待得力之人！”

小靜子磕頭拜謝，有了這句話，自己與小孟子收受賄賂，放任嶺南府以次充好的罪名算是揭過(guò)了。

一旁小興子接話道：“啟稟主事大人，宮中貢品耗油標(biāo)準(zhǔn)定得離譜，任誰(shuí)當(dāng)府尹都難以達(dá)標(biāo)。”

李平眼眼睛一亮：“為何這么做？”

“自是為了撈銀子。”

小興子說(shuō)道：“嶺南府識(shí)相塞銀子，咱們就睜只眼閉只眼，膽敢不給就嚴(yán)查挑刺，勒令退回耗油。”

李平安又問(wèn)道：“嶺南距離京城萬(wàn)里之遙，耗油退回去豈不是會(huì)壞掉？”

小興子不以為然道：“壞了便壞了，重新向農(nóng)戶征收就是，橫豎不能短了咱們的孝敬。”

“說(shuō)得有理！”

李平安點(diǎn)頭贊同，當(dāng)年阿姐阿弟快餓死時(shí)，爹娘挨家挨戶磕頭，那些有糧食的農(nóng)戶門都不開。

各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。

當(dāng)真有人因征收蠔油家破人亡，全怪那些個(gè)貪官污吏，與咱家沒(méi)任何干系。

李平安問(wèn)道：“陽(yáng)昌府莫不是也要以次充好？”

小喻子說(shuō)道：“陽(yáng)昌府貢品是龜甲、犀角，對(duì)品相并無(wú)要求，數(shù)目夠了即可。聽那官員的意思，似是另有所求。”

“那就見一見。”

李平安巴不得有人求助，如此手中權(quán)力方能變成真金白銀。

……

太監(jiān)是陛下的奴仆私產(chǎn)、意志延伸，出入宮禁受到嚴(yán)苛管控，一是避免太監(jiān)出宮作威作福，二是防止閑雜人等混入宮中。

不過(guò)并非完全禁止，有合理合法的出宮方式。

譬如隨駕出行、傳達(dá)圣旨，譬如監(jiān)督皇陵、宮殿等工程，又譬如出宮采買物資。

李平安用的第三種辦法。

先向司禮監(jiān)寫條子申請(qǐng)，注明時(shí)間時(shí)地緣由，出入宮禁時(shí)間等等。

司禮監(jiān)會(huì)遣人核查，若是緣由合理就會(huì)發(fā)放出宮腰牌，按照宮中規(guī)定，凡無(wú)腰牌出宮者皆斬。

貢品司常年與地方官員打交道，司中太監(jiān)出入宮頗為頻繁。

李平安借口“監(jiān)督核驗(yàn)陽(yáng)昌府貢品”，順利審批通過(guò)，拿到出入宮腰牌，帶著小喻子直奔會(huì)貢館。

腰牌僅限白日使用，日落前必須回宮。

逾期不歸者，輕則杖三十，重則處死。

且嚴(yán)苛規(guī)定了執(zhí)行公務(wù)的范圍，嚴(yán)禁閑逛，讓人發(fā)現(xiàn)偏離路線，或有“徇私”之嫌。

途中。

李平安饒有興致的瞧著京城街道，上回匆匆而過(guò)，未仔細(xì)看，沒(méi)留下什么印象。

隨行的小喻子是出宮老手，見干爹有興趣，殷勤介紹道：“京都北城最為尊貴，嚴(yán)禁商賈經(jīng)營(yíng)店鋪，所有宅院都是各部官衙或勛貴宅院。

這是瑞親王府，陛下的親兄弟，據(jù)說(shuō)當(dāng)年陛下能登上大位，瑞親王立下天大功勞。

這是禮部衙門，每隔三年就有舉人去里邊考進(jìn)士……

這是榮國(guó)公府……”

一路穿過(guò)重重街巷，來(lái)到地方納貢官員住處，前后兩進(jìn)宅院在附近奢華府邸中略顯寒酸，門口牌匾上寫著“會(huì)貢館”三個(gè)燙金字。

守門差役認(rèn)得小喻子三人，趕忙上前躬身施禮。

“見過(guò)喻公公，您今兒來(lái)有何公干？”

小喻子在宮里是唯唯諾諾的小太監(jiān)，到了外邊就是威風(fēng)凜凜的公公，他身上帶著陛下意志，見官大三級(jí)。

“陽(yáng)昌府官員住哪間？”

“公公隨小的來(lái)。”

差役彎著腰在前邊領(lǐng)路，帶著李平安兩人來(lái)到二進(jìn)院東廂：“康大人就住在這里。”

小喻子推開門，躬身請(qǐng)李平安進(jìn)去。

負(fù)責(zé)護(hù)送貢品的康押綱聽到動(dòng)靜，抬頭見到兩個(gè)太監(jiān)進(jìn)門，連忙起身迎接。

“見過(guò)喻公公，請(qǐng)問(wèn)這位大人是？”

小喻子說(shuō)道：“這位是咱家干爹，貢品司主事安公公，內(nèi)侍司老祖宗的晚輩。”

康押綱深深一揖：“下官拜見安公公。”

“康大人無(wú)需多禮。”

李平安笑容滿面，平生頭遭有正經(jīng)官員向自己行禮，往日做夢(mèng)都不敢有的事兒，當(dāng)真是舒爽痛快。

可惜時(shí)間與規(guī)矩不允許，否則定將孫扒皮抓來(lái)狠狠磕頭，不磕碎腦殼決不罷休。

兩人寒暄幾句，左右落座。

李平安開門見山道：“康大人見咱家有何事？”

康押綱說(shuō)道：“安公公有所不知，錢府尹準(zhǔn)備貢品時(shí)，發(fā)現(xiàn)一方百年龜甲背部，竟然生有八卦圖形的白玉！”

李平安眉頭一挑，龜殼怎么會(huì)長(zhǎng)出玉石，分明是有人雕刻嵌進(jìn)去，不過(guò)沒(méi)有點(diǎn)破。

“如此玄妙龜甲，稱得上祥瑞，莫非康大人要將龜甲取回獻(xiàn)瑞，咱家答應(yīng)了。”

未曾想康押綱微微搖頭：“陛下喜好祥瑞，各地多有進(jìn)獻(xiàn)，如今祥瑞遍地，尋常異象已難入圣眼。”

李平安問(wèn)道：“錢府尹什么個(gè)意思？”

“錢府尹的意思是，既然進(jìn)獻(xiàn)不行，那就讓陛下自己發(fā)現(xiàn)祥瑞。”

康押綱說(shuō)道：“勞煩安公公將玉石龜甲置于顯眼處，在貢品賬冊(cè)上多加美言。

待陛下自行發(fā)現(xiàn)，方顯天賜祥瑞之真，縱是清流官員也無(wú)從置喙！”