夜色漸深。

李平安在靜室練功至三更時(shí)分才回到住處。

小方子二人已下了值，正挑燈夜讀，見他推門進(jìn)來(lái)便放下書卷詢問(wèn)。

“小安子，武道天賦如何？”

“一炷半香運(yùn)轉(zhuǎn)一周天。”

李平安搖頭嘆息：“這般資質(zhì)，將來(lái)沒有奇遇，或者大量增長(zhǎng)功力的丹藥，至多臻至一流。”

江湖上，一流高手已是開宗立派的人物，許多小門派的掌門也不過(guò)二流水準(zhǔn)，但在宮中就算不得厲害。

一是《蓮花寶典》精妙非凡，乃是絕頂神功。

二是必須閹人才能修煉，正所謂犧牲越大獲得越多，真氣積攢效率遠(yuǎn)超同等功法。

小方子寬慰道：“一流也不差了，若能拜個(gè)得勢(shì)的干爹，未必不能調(diào)去司禮監(jiān)當(dāng)值。”

小圓子晃了晃手中書冊(cè)：“光有武功可不成，還得熟讀四書五經(jīng)。”

宮中不禁止太監(jiān)讀書，但是沒有專門教導(dǎo)的地界，全憑自行苦讀鉆研。

然而懶惰是人的天性，少有人能當(dāng)值練功之余堅(jiān)持讀書。

司禮監(jiān)當(dāng)差的太監(jiān)，武功只是敲門磚，還要廢寢忘食、懸梁刺股的鉆研學(xué)問(wèn)。

當(dāng)然，還得有靠山！

“司禮監(jiān)那去處，咱可不敢奢望，只盼方公公、圓公公去了，咱能倚仗一二。”

閑聊幾句，李平安躺床上睡覺。

仔細(xì)思索剛剛的話，應(yīng)當(dāng)沒有什么漏洞，比中庸好些的資質(zhì)，不起眼又不會(huì)讓人瞧不起。

“咱家學(xué)小方子冷漠，學(xué)小圓子和氣，學(xué)小榮子低調(diào)……”

迷迷糊糊間，李平安夢(mèng)見自己的臉變得扭曲破碎，由幾個(gè)人的五官亂拼湊而成。

小方子的臉，小圓子的鼻子，小榮子的嘴，最駭人的是生著周公公那雙陰鷙的眼睛。

這些五官亂七八糟的縫合，唯獨(dú)沒有李平安自己的模樣。

李平安對(duì)此渾不在意，想要在宮中活得久，將來(lái)還能回鄉(xiāng)探望爹娘，就必須汲取一切有用的本事。

或許不是本事，而是腌臜手段，只要能活命就好。

自此之后。

李平安早出晚歸勤奮練功，隨著周天運(yùn)轉(zhuǎn)越發(fā)純熟，修煉效率也跟著加快。

從每炷香積攢八縷真氣，增長(zhǎng)為十二縷真氣。

平日里請(qǐng)教小方子、小圓子練功訣竅，剛開始還有些用處，后來(lái)就提升不大了。

轉(zhuǎn)而打聽宮中禁忌，以免不慎觸犯。

“皇后娘娘厭惡蘭花，更忌諱'老'字。”

“元妃娘娘膝下無(wú)子，聽不得子嗣、孩童之類的字！”

“九皇子膽小易驚，回話必須輕聲細(xì)語(yǔ)……”

諸如此類的忌諱有不少，教規(guī)矩的許公公不會(huì)講，只在太監(jiān)們私底下流傳。

秋去冬來(lái)。

轉(zhuǎn)眼三個(gè)月過(guò)去，李平安入宮滿了半年。

期間朝廷發(fā)生了件大事，當(dāng)了三十年太子的大皇子突然謀反，夜間率親兵進(jìn)攻皇城。

半個(gè)時(shí)辰后。

謀反失敗，太子被俘。

李平安聽來(lái)的消息只有這些，宮中平靜如常，沒有引起任何驚慌混亂。

甚至沒打擾他睡覺，仿佛是窗外一陣風(fēng)吹過(guò)去了。

這日伙房。

李平安聽見兩個(gè)新來(lái)小太監(jiān)，低聲議論太子謀反。

一個(gè)說(shuō)：“太子爺頓頓都能吃白面饃饃吃么？”

另一個(gè)說(shuō)：“當(dāng)然有，聽說(shuō)太子不吃白面饃饃，天天吃肉！”

“天天吃肉還造什反？”

“誰(shuí)知道呢，想不開唄……”

李平安抬頭看了眼，兩個(gè)土里土氣的小太監(jiān)，與當(dāng)初的自己如出一轍，顯然也是鄉(xiāng)下窮苦出身。

這時(shí)。

四個(gè)年歲大些的太監(jiān)，橫行霸道的走進(jìn)伙房，掃了一眼來(lái)到兩個(gè)小太監(jiān)身旁。

“滾開，這是爺爺?shù)奈蛔樱　?/p>

小太監(jiān)梗著脖子：“座位上沒寫你名字，憑什么要我讓開？”

“還敢犟嘴！”

說(shuō)著將兩個(gè)小太監(jiān)圍住，按在地上拳打腳踢。

旁邊太監(jiān)或是冷眼旁觀，或是起哄叫好，在這乏味的深宮里，欺凌弱小算是難得的消遣。

李平安眉頭微皺，指尖真氣暗涌，只需輕輕一彈就將幾個(gè)太監(jiān)打翻。

既能幫兩個(gè)小太監(jiān)解圍，又不會(huì)有人察覺。

“算了，這是宮中必經(jīng)之路……”

李平安最終沒有出手，莫管閑事是宮中生存法則之一，懷里揣著幾個(gè)白面饃饃去靜室練功。

現(xiàn)在規(guī)矩已經(jīng)學(xué)完，可以整日修煉了。

晚間回到住處。

小忠子的床位躺著個(gè)少年，約莫十二三歲，面色蒼白，時(shí)不時(shí)發(fā)出痛苦呻吟。

李平安問(wèn)道：“新來(lái)的？叫什么名字？”

“王振。”

“以后你就叫小振子了，吃白面饃饃么？”

……

年關(guān)將至。

李平安來(lái)到內(nèi)侍司值房，混在一大群太監(jiān)中，不前不后不起眼。

目光掃過(guò)，見到不少熟悉面孔，小桌子、小鄧子、小云子、小魚子等等。

今天是夏季入宮太監(jiān)，分配差事的日子。

李平安暗自嘀咕：“小云子竟然活了下來(lái)，不知如廁可還方便，還有小榮子去了哪里？”

幾個(gè)月不見小榮子，頗有些想念。

正思索時(shí)，門口值守太監(jiān)尖聲通報(bào)。

“老祖宗到！”

滿屋子太監(jiān)嘩啦啦跪倒，等老祖宗走到前邊坐定，齊聲呼喊。

“拜見老祖宗。”

“好好好。”

老祖宗笑容可掬：“起來(lái)吧，咱們都是自家人兒，不必多禮。”

李平安隨著人群起身，偷摸打量前方老太監(jiān)，面白無(wú)須，身軀極其肥碩，似是硬擠進(jìn)太師椅。

這就是宮中太監(jiān)的老祖宗，楚公公。

陛下潛邸時(shí)的貼身內(nèi)侍，擔(dān)任內(nèi)侍司十二監(jiān)總提督，權(quán)勢(shì)在宮中排的進(jìn)前十。

尋常妃子、公主遇見楚公公，也得禮敬三分。

楚公公身旁站著個(gè)年輕太監(jiān)，面容英俊，唇薄齒白，陰柔中帶著幾分英氣，身穿綠色官服，上繡黃鸝。

“小榮子，八品官職……”

李平安眼底閃過(guò)異色，未曾想小榮子竟有如此奇遇，入了太監(jiān)老祖宗的眼界。

楚公公說(shuō)了些場(chǎng)面話，大抵是要互幫互助，有難處可以尋他，大家都有光明前途之類。

隨后命人抬來(lái)一根銅柱，半人高，合抱粗。

太監(jiān)們排成長(zhǎng)隊(duì)，依次運(yùn)轉(zhuǎn)真氣拍打銅柱，按照掌印深淺判斷功力強(qiáng)弱。

旁邊有人記錄，后續(xù)會(huì)以此依據(jù)分配差事。

“小川子，掌印一分三厘。”

“小谷子，掌印八厘。”

“小桌子，掌印兩分五厘……”

李平安驚訝的看向小桌子，這廝成日里溜須拍馬，似是個(gè)哈巴狗、應(yīng)聲蟲，功力竟然如此深厚。

兩分半深的掌印，在所有太監(jiān)中排的進(jìn)前五。