夜風如泣，裹挾著石屋中尚未散盡的血腥氣，吹過葉青蘿冰冷的面頰。牧九的身影消失在夜幕中，如同從未出現過一般。

若非地上那幾灘凝固的暗褐血跡，以及被踹壞的門板無聲訴說著昨夜的慘烈，葉青蘿幾乎要以為那一切都只是一場醒不過來的噩夢。

她蜷縮在冰冷的灶臺角落，指尖無意識地摳進灶臺縫隙。

整夜未閉的眼皮下，牧九吞噬墨狂時的恐怖景象不斷閃回——干癟軀體抽搐的弧度，慘嚎聲在石屋墻壁間碰撞的回音...

'魔鬼...'這詞在她齒間碾磨，如燒紅的鐵釬烙進骨髓。

天色微明時，葉青蘿終于從灶臺角落挪動僵硬的四肢。

她強迫自己找些事做來轉移注意力，將破損的門板勉強扶正，用石塊抵住，她的心中卻是一片茫然與恐懼。牧九臨走前那冰冷的警告言猶在耳，她毫不懷疑，若是自己走漏了半點風聲，下一個化為飛灰的便是自己。

黑石鎮周邊多是荒山野嶺，廢棄的礦洞更是隨處可見。

憑借著那張簡易地圖，牧九很快便在距離黑石鎮十余里外的一處斷崖下，尋到了一座早已廢棄多年的礦洞。他閃身進入礦洞深處，在一方干燥石臺盤膝而坐。

一枚隱匿氣息的符箓被他貼在洞口內壁，將洞內生機盡數鎖住。內視己身時，他發現吞噬墨狂等人得來的精氣神魂正在體內奔涌，修復著受損的經脈與骨骼。

丹田氣海中的靈力比之前充盈了近倍，但依舊帶著駁雜不純之感——這是強行吞噬他人靈力的后遺癥，需要時間慢慢煉化。左肩的劍傷已經止血結痂，深可見骨的傷口在新生肉芽的蠕動下傳來陣陣酥癢。

他閉上雙目，開始全力運轉功法煉化體內那股龐雜的靈力，同時警惕著外界的一切動靜。

就在牧九藏身礦洞療傷之際，黑石鎮已然天翻地覆。

墨家的報復來得比預想中更為迅猛——一隊隊身著墨家服飾的修士如嗅到血腥的鬣狗...

他們封鎖了所有出入口，挨家挨戶地盤查，手段粗暴——稍有不從或應答稍慢者，便是拳腳相加。鎮上的居民們噤若寒蟬，怨聲載道卻敢怒不敢言。

"聽說了嗎？東街王屠戶的腿骨碎裂聲，隔著三條街都聽得真切..."更駭人的是西市李藥師，當墨家修士用搜魂術查驗記憶時，他發出的慘叫讓圍觀者尿濕了褲襠。

流言蜚語在陰影里瘋長，恐慌如同被驚擾的食魂蛾群，悄無聲息地鉆入每家每戶的窗縫，在人心深處產下恐懼的蟲卵。

葉青蘿躲在小屋內，心驚膽戰。每一次聽到外面傳來墨家修士的呵斥聲和居民的哭喊聲，她的心都會揪緊。

墨家蠻不講理的兇殘令她窒息，但一想到牧九吞噬生靈的手段，她又會從心底涌起一股寒意。

三日后，當最后一捧糙米見底時，葉青蘿攥著空布袋在門前僵立許久。終于，她咬牙背起藥簍，低頭推開了搖搖欲墜的門板。

藥簍的肩帶勒進單薄衣衫，她貼著墻根陰影前行。

然而怕什么來什么，剛走到鎮口附近，一隊墨家巡邏修士便迎面走來。為首的是個三角眼，神情倨傲，目光在葉青蘿身上掃過時帶著幾分審視。

"站住！干什么的？"

葉青蘿心頭一跳，強作鎮定道："我......我想出鎮采些草藥。"

三角眼突然掐住她下巴，鐵銹味的指套抵進牙齦：'采藥？墨家子弟的尸骨未寒，你就急著往山里送信？說，你有沒有見過什么可疑的外來人？"

葉青蘿的心提到了嗓子眼，指甲深深掐進了掌心，努力讓自己的聲音聽起來不那么顫抖："沒......沒有，我一直待在家里，不曾見過什么外來人。"

"是嗎？"三角眼逼近一步，陰冷的目光仿佛要將她看穿，"我勸你最好說實話，若是膽敢包庇兇徒，下場......哼！"

就在這時，一個略顯蒼老的聲音傳來："哎喲，這不是青蘿丫頭嗎？怎么，采藥采到這里來了？"一個提著菜籃的鄰家大嬸走了過來。

她看了看劍拔弩張的墨家修士，又看了看臉色蒼白的葉青蘿，臉上堆笑道："幾位仙師，這丫頭是我們看著長大的，老實本分，平日里就靠采藥換些嚼用，哪里見過什么外來人。她前些日子還病了一場，怕是嚇著了。"

三角眼眉頭一皺，看了看大嬸，又看了看確實顯得有些羸弱的葉青蘿。最終不耐煩地揮了揮手，"滾吧！"葉青蘿如蒙大赦，連聲道謝，被大嬸拉著匆匆離開。直到走出老遠，她才感覺雙腿有些發軟。

"青蘿啊，你這丫頭，以后可得小心些。"大嬸嘆了口氣，"墨家的人不好惹。"你前幾天不是說在山里救了個受傷的'獵戶'嗎？可別跟那些人扯上關系。"

葉青蘿心中咯噔一下，勉強擠出一絲笑容："大嬸放心，我知道的。"她知道，自己可能已經被鄰居無意間"點"了一下——雖然大嬸是好意，但墨家若是有心追查，順藤摸瓜并非難事。

大嬸挎著菜籃的背影剛消失在街角，十余里外的礦洞里，牧九緩緩睜開雙眼，一抹幽光在他眸底閃過。經過數日的調息，他體內的傷勢又恢復了一些，修為勉強恢復到筑基中期。

荒州的靈氣實在太過稀薄，嚴重拖慢了他的恢復速度。而且，那種再次被追殺的緊迫感如同懸頂之劍，讓他不敢有絲毫松懈。

葉青蘿回到小屋，一顆心依舊怦怦直跳。鄰家大嬸的話像一根刺扎在她心頭——她知道，自己與"外來者"有過接觸這件事，恐怕已經在某些有心人那里留下了印象。

墨家的搜查越來越嚴密，鎮上的氣氛也越來越緊張。她不止一次看到有無辜的鎮民被墨家修士粗暴地拖走，生死未卜。那種無力感與恐懼感讓她幾乎喘不過氣來。

指尖無意識地絞緊衣角時，一個可怕的念頭突然浮現：告發牧九？但隨即被自己狠狠掐滅...且不說恩將仇報的愧疚，單是想起那人臨行時冰冷的眼神，就讓她如臨深淵。

更不必說墨家——那些豺狼豈會放過知曉秘密的她？

葉青蘿打了個寒顫。坐在床沿，看著窗外灰蒙蒙的天空，內心激烈地掙扎著。