一包上等的黃連送到正院時，老夫人正靠在軟榻上，雖說并沒有外界傳的那般嚴重，到底老夫人上了年紀，的確被明思氣得不輕，頭疼不止，大夫開了藥，喝了一回也沒見好。

明大爺特意告了假，帶著妻女到正院侍疾，越發坐實了明思將老夫人氣病的傳言。

大夫人伺候湯藥，明大爺端著茶水，連傷著膝蓋的明靜芙手上都捧著蜜餞，說：“良藥苦口，芙兒特意買了祖母愛吃的櫻桃脯。”

老夫人望著他們，心里頭暖融融，這顆心哪會不偏呢？

用過湯藥，老夫人吃著櫻桃脯，拉著明靜芙的手說，“好芙兒，你還傷著，快回去歇息。”

明靜芙一派乖巧，“芙兒不疼，祖母病了，芙兒想陪著祖母。”

“芙兒向來孝順，婆母就由著她吧。”大夫人說道。

就在一家子和樂融融時，邱嬤嬤捧著一個錦盒進來，臉色不大好看，“老夫人，大小姐著人送來個東西。”

幾人探頭看向那錦盒，老夫人面上的笑意已散，“拿過來看看。”

邱嬤嬤上前，打開盒子一股苦藥味直沖鼻端。

大夫人用帕子掩鼻，“這是什么東西？”

邱嬤嬤回：“是黃連，大小姐說黃連清熱解毒，給老夫人降降火。”

“混賬！”老夫人瞬時惱怒，一掌將黃連掃落在地。

大夫人咒了一聲，“古話說‘啞巴吃黃連’，明思這是罵婆母呢，想必是聽見了外邊的風聲，知道是咱們使的力。”

讓老夫人多吃點黃連，當當啞巴，少搬弄是非。

“老婆子活了大半輩子，還沒有受過這樣的氣，”老夫人的頭越發疼了，眼角的皺紋蹙起，“老二真是生了個好女兒！”

“祖母消消氣，”明靜芙順著老夫人的心口，苦惱道：“大姐姐真過分，昨日鬧那一番已經讓咱們府里的臉面丟盡。”

“唉，只得罪信陽侯夫人也就罷了，可信陽侯府的嫡女是東宮太子妃，就怕來日太子妃怪罪下來，”大夫人憂心看向明大爺，“耽誤了老爺的仕途啊。”

明大爺一聽，頓時急得像熱鍋上的螞蟻，“明思當真不知死活，連太子妃的娘家都敢得罪，她不要命了，咱們明家還想要呢！”

大夫人拱火道：“她盡做一些得罪人的事，又沒出閣，外邊只會說平南公府家教不嚴，總歸是連累了婆母與老爺的聲譽。”

“母親，這可如何是好？”明大爺心焦不已，“孫家絕不會要她了，明思得罪了太子妃，旁人更不敢上門。”

老夫人沉默了片刻，說：“去把管家和賬房喊來，既然不能趕出去，那就用別的法子讓她離開，我還不信治服不了一個丫頭片子！”

*

隆盛帝有些日子沒進后宮，下了朝就想去皇后宮里坐坐。

姚皇后正在為皇上做寢衣，忙放下針線把皇上迎進來，問安奉茶。

隆盛帝看了看針線盒子，說：“宮里多的是繡娘，何苦你自個累壞了眼睛。”

姚皇后溫聲淡笑，“臣妾閑來無事，皇上不嫌女紅粗劣就好。”

“后宮可好？”隆盛帝喝著茶，“近來事忙，朕也許久沒來了。”

“各位妹妹乖巧聽話，皇上朝政繁忙，若還讓您為后宮分心，便是臣妾無能了。”姚皇后只字不提薛貴妃就沒安分過，她明白這個時候皇上并不想聽這些。

果然，隆盛帝滿意地點點頭，握住姚皇后的手說：“后宮有你，前朝有呈則，朕輕松許多，今日梅尚書上了請罪折子，可算是不再折騰。”

太子裴長淵表字呈則。

姚皇后雖身居后宮，卻也不是耳聾目盲，“臣妾聽聞皇上罰了梅尚書，是梅尚書想通了？”

“呈則去過梅宅，想必是勸通了。”雖然太子并沒有邀功，但梅尚書在折子里寫了，隆盛帝本就苦惱此事，太子能幫忙化解，他自然滿意。

姚皇后連忙夸贊：“還是皇上教導有方，太子才能為君父分憂。”

隆盛帝放下了茶盞，微微嘆氣：“呈則哪哪都好，就是子嗣單薄了些，大婚這么久才一個郡主，想當初朕這個年紀，他已經會走了。”

“太子為先皇后守孝三年，這才耽誤了，如今孝期已過，皇上就等著抱皇孫吧。”姚皇后提起先皇后時，神色恭敬了許多。

隆盛帝想起發妻，眉宇間也染著淡淡的愁緒，“東宮的妃嬪太少了，八月大選時朕本想多挑幾個，他偏生不要。”

“臣妾也覺著少了些，”姚皇后順著隆盛帝的話說，“先前太子倒和臣妾提過一句平南公家的嫡長女。”

“明思？”隆盛帝的指尖在桌面上敲了敲，“這丫頭近來也受苦了，瑩然原先還和朕說想聘她做太子妃。”

瑩然乃先皇后閨名，姚皇后說：“先皇后都夸贊的貴女，定然錯不了。”

隆盛帝沉思片刻，“現下平南公出事，讓她入東宮不免生是非。”

“臣妾是后宅婦人，不懂前朝之事，只是憂皇上所憂，太子不常入后院，以致于子嗣稀薄，許是東宮妃妾不得他的歡心。”姚皇后極有分寸，不提前朝，只說后宮，這才是她的職責所在。

隆盛帝沒說話，只望著不遠處繡著萬馬奔騰的屏風出神，活靈活現的馬匹在草野上踢踏，濺起如霧的水珠，讓他想起了從前去西北時見過的野馬遷徙，壯觀磅礴。

姚皇后并未催促，安靜地拿起針線繼續做寢衣。

殿內靜了好一會，隆盛帝才問：“呈則與你說了要納明思嗎？”

“這倒沒有，”姚皇后放下繡花針回道：“皇上也知道，太子不近女色，還是許久之前提了一嘴，大選時明姑娘仍在孝期，臣妾不便多問，皇上剛好提及，臣妾才想起來。”

隆盛帝把手搭在膝頭揉搓著黃袍上的龍紋，“平南公出事，西北有些不穩，若是納明思入東宮，似乎也不錯。”

皇上與姚皇后說政事，姚皇后卻不能接，她道：“臣妾只盼著東宮能進些太子喜歡的姑娘，早日給皇上生個皇長孫。”

“朕原先想讓太子妃生下皇長孫，只是她實在不爭氣，竟然小產了，”隆盛帝搖頭嘆息，“也罷，無論是誰能生下皇長孫都好，這件事朕尋個機會問問呈則。”

姚皇后垂下眼睫，莞爾道：“只要是太子的子嗣都一樣。”

*

平南公府安靜了兩日，明思往正院送了黃連，居然一點反應都沒有。

正院沒找她，某人也沒來，明思難得閑暇，這兩日功夫都花在了那份名單上，只是始終沒有理出頭緒。

能設計一場這么完美的陷害，必定有位高權重者參與，明思甚至想過會不會是太子，很快又否決了，太子沒有任何理由這樣做。

臨近傍晚，銀燭傳了晚膳，疑惑地說：“正院一點動靜都沒有，難不成是安生了？”

明思才不信長房會安生，說不定又在謀劃什么對付她的法子。

罷了，兵來將擋，水來土掩。

用過晚膳，明思正在和弟妹們玩七巧板，正院那邊終于坐不住，派人來請。

“說是要姑娘去給老夫人請安，”銀燭一邊伺候明思更衣一邊說，“奴婢一猜就知道沒好事，還當他們安生了呢。”

明思點著手指在算日子，那封信應該到舅舅手里了，不知道舅舅何時能到，她得多拖延兩日功夫。

明思乘小轎到正院時，屋內燈火通明，除了長房幾個人，還有管家和賬房，與一位族里的叔公在上首坐著。

“給叔公問安。”明家是世襲的爵位，直系旁支人脈寬廣，這位叔公是祖父的嫡親弟弟，祖父襲爵后便分家了，明思也只有過年才見得到。

明叔公蓄著的長須花白，瞧著卻還精神，“大丫頭長大了，出落的這般水靈。”

“叔公謬贊。”明思坐了下來。

明叔公瞧見轉頭變了臉，“你怎么不給你祖母還有大伯父大伯母行禮？人雖大了，規矩卻不如從前。”

“叔公有所不知，我膝蓋有傷，祖母不讓我行禮呢。”明思偏頭看向坐著的明靜芙，“叔公您看，二妹妹傷著膝蓋，我就沒讓她起身給我行禮。”

明靜芙現如今哪里還把明思放在眼里，自然不會給她行禮，也正如此被她拿捏住了把柄。

明思禍水東引，老夫人心疼明靜芙，立馬出聲：“都是一家人，不必這些虛禮，思丫頭向來如此。”

“二妹妹亦是如此。”明思可不慣著，說她不好她就要帶上明靜芙，看誰心疼。

明靜芙心里委屈，面上扭捏起來，袖口都被抓皺了。

老夫人不愛聽明思說話，索性告訴她：“思丫頭，今日叔公來，是主持分家一事。”

“分家？”明思訝然道，“大伯父要搬出國公府啊？也是，我父親襲爵這么多年，大伯父早該搬出去了。”

明思這話說的好像是明家長房賴在國公府不走，明大爺不滿道：“這是什么話！是你要搬出去。”