隴右道的官道上,一支車隊(duì)正緩緩西行。
楊世民掀開車簾,望著遠(yuǎn)處連綿的黃土丘陵。這是他第二次踏上這片干旱的土地,心情卻與初次截然不同。上次是臨危受命,這次則帶著皇帝的期望和...他回頭看了眼另一輛馬車,盧珊正探出頭來,對(duì)他嫣然一笑。
“楊大人,前面就是清水縣了。“護(hù)衛(wèi)隊(duì)長策馬過來報(bào)告。
楊世民點(diǎn)點(diǎn)頭。這次他做了充分準(zhǔn)備——不僅帶了大量土豆種子,還有改良農(nóng)具的圖紙和新研制的食品保存技術(shù)。更重要的是,李世民給了他一道密旨,允許他在必要時(shí)調(diào)動(dòng)地方駐軍。
清水縣城門依舊破敗,但排隊(duì)領(lǐng)粥的災(zāi)民少了許多。楊世民剛下車,一個(gè)熟悉的聲音就傳來。
“楊大人!您可算回來了!“
莊戶老趙帶著十幾個(gè)農(nóng)民匆匆迎上來,個(gè)個(gè)臉上洋溢著喜悅。
“老趙!“楊世民握住老人粗糙的手,“土豆收成如何?“
“神了!“老趙激動(dòng)得聲音發(fā)顫,“一畝地收了近三十石!比您說的還多!現(xiàn)在周邊村子都搶著要種子呢!“
盧珊走過來,老趙連忙行禮:“大小姐,您也來了!莊上人都念著您呢!“
入城后,楊世民發(fā)現(xiàn)街市比上次熱鬧了些,糧價(jià)也從五貫一石降到了三貫,但依然高得離譜。
“奇怪,“楊世民皺眉,“按說土豆豐收,糧價(jià)應(yīng)該大跌才對(duì)。“
盧珊低聲道:“我打聽過了,縣里幾家大糧行聯(lián)合壓價(jià),低價(jià)收購農(nóng)民的土豆,再高價(jià)賣出。普通百姓還是吃不起糧。“
楊世民拳頭不自覺地握緊。這些奸商,竟敢發(fā)國難財(cái)!
縣衙前,清水縣令趙德言帶著一班胥吏“熱情“相迎。這位趙縣令四十出頭,面團(tuán)團(tuán)的臉上堆滿假笑。
“下官恭迎楊侍郎!隴右道有您主持救災(zāi),真是百姓之福啊!“
楊世民心中冷笑,面上卻不露聲色:“趙縣令客氣了。本官這次來,是要全面推廣土豆種植,還望縣衙鼎力相助。“
“應(yīng)該的,應(yīng)該的!“趙德言連連點(diǎn)頭,“下官已在衙內(nèi)備下接風(fēng)宴,請(qǐng)侍郎賞光。“
宴席上,楊世民注意到作陪的除了縣衙官吏,還有幾個(gè)衣著華貴的商人。趙德言一一介紹:“這是永豐糧行的周掌柜,這是廣源糧行的錢掌柜...“
酒過三巡,周掌柜湊過來敬酒:“楊侍郎年輕有為,周某佩服!聽聞侍郎推廣那'土豆',成效顯著啊!“
“略盡綿力而已。“楊世民淡淡回應(yīng)。
“周某有個(gè)不情之請(qǐng)。“周掌柜壓低聲音,“永豐糧行愿出高價(jià),包銷所有土豆種子,價(jià)格嘛...好商量。“說著,袖中滑出一塊金餅,悄悄推向楊世民。
楊世民心中大怒,這是要行賄壟斷啊!但他不動(dòng)聲色地推開金餅:“此事容后再議。“
宴席散后,楊世民和盧珊在驛館商議對(duì)策。
“這些糧商與縣令肯定是一伙的。“盧珊憤憤道,“我讓商行伙計(jì)打聽了,趙德言在每家糧行都有干股!“
楊世民攤開地圖:“當(dāng)務(wù)之急是繞過他們,直接向農(nóng)民發(fā)放種子。盧珊,你們盧家在隴右有多少莊園?“
“大小七處,佃農(nóng)上千戶。“
“太好了!“楊世民眼前一亮,“我們先在這些莊園全面推廣,做出示范效應(yīng)。同時(shí)...“他壓低聲音,說出一個(gè)計(jì)劃。
次日,楊世民高調(diào)宣布將在縣衙前公開發(fā)放土豆種子,每人限領(lǐng)一斗。消息一出,四里八鄉(xiāng)的農(nóng)民蜂擁而至。
趙德言慌了神:“楊侍郎,這...這么多人,萬一發(fā)生踩踏...“
“無妨。“楊世民微笑,“本官已調(diào)來府兵維持秩序。對(duì)了,還請(qǐng)縣衙派人登記領(lǐng)種農(nóng)戶的姓名住址,方便日后回訪。“
趙德言騎虎難下,只得照辦。三天內(nèi),上萬農(nóng)戶領(lǐng)到了免費(fèi)種子。楊世民還親自示范種植技巧,并發(fā)放簡(jiǎn)易農(nóng)具。
與此同時(shí),盧珊帶著商隊(duì)深入鄉(xiāng)村,以高于糧商的價(jià)格直接收購農(nóng)民手中的余糧。她還悄悄記錄下糧商壓價(jià)的證據(jù),以及他們與縣衙的勾結(jié)內(nèi)幕。
兩個(gè)多月后,第一批早熟土豆收獲在即。這天夜里,楊世民正在驛館研究新設(shè)計(jì)的“貞觀犁“——一種適合干旱地區(qū)耕作的改良農(nóng)具,突然聽到窗外有響動(dòng)。
“誰?“他警覺地按住腰間匕首。
窗戶被輕輕推開,一個(gè)黑衣人敏捷地翻了進(jìn)來。楊世民剛要喊人,對(duì)方拉下面巾——竟是盧珊!
“你...這是做什么?“楊世民又驚又笑。
盧珊眼中閃著興奮的光:“我查到重要證據(jù)了!“她從懷中掏出一本賬冊(cè),“這是永豐糧行的秘密賬簿,上面清楚記載了給趙德言的分成!“
楊世民翻閱賬冊(cè),越看越怒。這些奸商不僅壓榨災(zāi)民,還將大量糧食走私到境外牟取暴利!
“太好了!有了這個(gè),足以定他們的罪!“楊世民剛說完,突然聽到屋頂有腳步聲。
“小心!“他一把拉過盧珊,幾乎同時(shí),一支弩箭“嗖“地釘在剛才盧珊站立的位置!
“有刺客!“楊世民吹滅油燈,拉著盧珊滾到床下。又是幾支弩箭穿透窗紙,釘在墻上。
外面?zhèn)鱽碜o(hù)衛(wèi)的喊聲和打斗聲。片刻后,護(hù)衛(wèi)隊(duì)長敲門:“大人,刺客跑了,但我們抓到了一個(gè)!“
被抓的是個(gè)地痞模樣的漢子,經(jīng)審訊,他供出是受永豐糧行周掌柜指使。
“果然狗急跳墻了。“楊世民冷笑,“來人,即刻抓捕周掌柜!“
不料衙役回報(bào),周掌柜已經(jīng)逃了,糧行也人去樓空。
“肯定是趙德言通風(fēng)報(bào)信!“盧珊氣憤地說。
楊世民沉思片刻,突然笑了:“跑了也好。明日我們演場(chǎng)戲...“
次日清晨,縣衙前聚集了大批百姓——今天是發(fā)放第二批種子的日子。楊世民當(dāng)眾宣布:“諸位鄉(xiāng)親,本官接到密報(bào),有不法商販欲破壞土豆推廣,昨夜甚至行刺本官!“
人群嘩然。楊世民繼續(xù)道:“為保種子安全,即日起改在盧家莊園發(fā)放。另外...“他提高聲調(diào),“本官研制出一種'長久保存法',可使土豆保存一年不壞!“
這是楊世民的“罐頭“技術(shù)——將煮熟的食物密封在陶罐中,可大大延長保質(zhì)期。他當(dāng)場(chǎng)演示,百姓驚嘆不已。
躲在人群中的糧行探子急忙回去報(bào)信。當(dāng)夜,幾個(gè)黑影潛入盧家莊園,試圖偷竊“秘方“,被埋伏的官兵當(dāng)場(chǎng)抓獲。為首的竟是逃走的周掌柜!
經(jīng)審訊,周掌柜供出了趙德言等一干貪官。楊世民立即上書朝廷,并動(dòng)用密旨將趙德言革職查辦。
消息傳開,隴右道震動(dòng)。其他縣的官員和糧商再不敢阻撓新政,土豆推廣勢(shì)如破竹。
兩個(gè)月后,隴右道的災(zāi)情明顯緩解。土豆產(chǎn)量遠(yuǎn)超傳統(tǒng)作物,加上楊世民推廣的“貞觀犁“提高了耕作效率,罐頭技術(shù)解決了儲(chǔ)存運(yùn)輸問題,糧價(jià)終于回落到正常水平。
這天傍晚,楊世民和盧珊站在一處高崗上,俯瞰著下面金黃色的土豆田。農(nóng)民們正在收獲,歡聲笑語隨風(fēng)傳來。
“我們成功了。“盧珊輕聲說,眼中閃著淚光。
楊世民點(diǎn)點(diǎn)頭,心中涌起一股前所未有的成就感。在現(xiàn)代社會(huì),他的研究只是紙面上的數(shù)據(jù);而在這里,他親眼看到自己的知識(shí)改變了千萬人的生活。
“盧珊,“他突然轉(zhuǎn)身,握住她的手,“等回長安,陛下賜婚后,你愿意...嫁給我嗎?“
盧珊臉頰緋紅,卻沒有躲閃他的目光:“傻瓜,我若不情愿,會(huì)跟你來這苦地方受罪嗎?“
兩人相視而笑,夕陽將他們的影子拉得很長,融合在一起。
就在這溫馨時(shí)刻,一匹快馬疾馳而來。護(hù)衛(wèi)滾鞍下馬,遞上一封加急文書:“大人,長安急件!“
楊世民拆開一看,臉色大變:“長孫皇后病危!陛下命我們即刻返京!“
盧珊倒吸一口冷氣:“怎么會(huì)?我們離開時(shí),娘娘的病情不是穩(wěn)定了嗎?“
“不知道。“楊世民收起文書,神情凝重,“但我研制的藥應(yīng)該已經(jīng)好了。快收拾行裝,我們連夜啟程!“
返京的路上,楊世民心中忐忑不安。長孫皇后不僅是他的伯樂,更是他在這個(gè)時(shí)空最敬重的女性。若她有個(gè)三長兩短...
“別太擔(dān)心。“盧珊看出他的憂慮,“娘娘吉人天相,一定會(huì)好起來的。“
楊世民勉強(qiáng)點(diǎn)頭,卻忍不住催促車隊(duì)加快速度。他必須趕回去,用現(xiàn)代的醫(yī)學(xué)知識(shí)挽救這位千古賢后!
與此同時(shí),長安城中,長孫無忌府上一場(chǎng)秘密會(huì)晤正在進(jìn)行...
---