途中。

曹操和許澤共乘一車駕，反復問及天子為何如此信任，而且那些三公九卿竟未曾阻撓。

他設想如果是自己親自去迎，那么想要試探真心或者別有用心之人，肯定會以出身奚落。

雖說祖父輩的曹騰在史書上名聲并不差，但是兩代人為了擺脫這個身份融入士人，還是花了不少心血的。

雖然并不被接納。

說話間，許澤笑道：“沒關系的，我一介白身，被人譏諷幾句又能怎么樣呢？這些年我就靠臉皮厚活著了。”

無他，唯臉厚耳。

“那些公卿對我嚴防死守、反復盤問，我也只是一笑了之罷了。”

“他們懷疑我、鄙夷我，就如同向天空扔斧頭，天空如此遼闊高遠，斧頭扔得再高也觸及不到它的皮毛。”

曹操后仰著盯了他一眼，滿臉的嫌棄不信。

你什么時候有這種心胸了？

正在掌車的典韋直接探頭進來，甕聲甕氣的“嗯”了一聲，咧嘴笑道：“那可太厚了，司馬這段時日就以護衛之名，常伴陛下左右，任由人家說他壞話、進言提防，他就一聲不吭的下廚、護衛、無微不至。”

“時不時搬出人心中的成見是一座大山，”典韋說到這樂得不行，“沒多久那陛下就對那些來進言的人心生厭煩，畢竟司馬從未說過他們壞話。”

“而且平日無事，沿途如有賊寇必剿滅，如有追兵必血戰。”

“若是沒有，就帶著俺們縱馬沿著附近狂奔、喊殺，嚇得那些公卿坐立難安、調得天子親衛來回跑，而那位陛下對司馬也越發倚重。”

曹操：“……”

還得是你，許子泓。

換個人不一定這么會玩，會玩的不一定敢玩。

許澤給了典韋后背一巴掌把他推出去，對曹操笑道：“主公。等到了谷城只需演一出戲，定可讓陛下對許縣之行再無懷疑。”

“而且立刻對主公大為親近。”

曹操眼眉一挑，喜色忍不住的攀上嘴角：“你又想干什么？”

許澤湊近些許，輕聲道：“子脩和我一直在護衛、照顧陛下，可天子、百官都不知他的身份，只以為他是我的宿衛……”

曹操若有所悟，眉開眼笑，伸食指向許澤點了點：“你呀你，就是鬼點子多。”

……

谷城。

穿戴破舊袞冕的劉協正向東而迎，很快看到如潮的兵馬整齊而來。

雖說早就做好了心理準備，但真正看到這一幕，心還是一下子提了起來，為首幾十騎皆雄武不凡、殺氣騰騰。

許澤下馬后，跟在一個中等身材、氣勢卻很威嚴的大胡子身旁，想來那便是曹操。

兗、徐、豫三州深得民心、兵甲過十五萬、倉城八座，屯糧過百萬斛的大諸侯。

不知為何，劉協在看到他眼神的一瞬間，便感覺到了懼怕。

已經開始后悔自己的決定了。

還好，現在后悔還來得及，待接見之后和許愛卿再商議一番。

劉協在流亡時仍常帶太史令于身邊，錄事起行，此時不能在公卿面前露怯，不可折損了皇家的威嚴。

曹操匆匆走到駕前，帶兗、徐隨行而來的官吏參拜，天子照常問候一番，無悲無喜，虛扶眾人而起。

接著招手讓曹操到近前，以言語勉勵。

本來一切都如常禮，但劉協說得緩和之后，曹操看向了他身旁不遠處的一名宿衛，威嚴道：“子脩，可有慢待陛下？”

那名宿衛連忙上前躬身：“豈敢！”

劉協仔細辨認了一番，這年輕人他記得，是跟隨許愛卿身旁的副手，應當在軍中的地位很不一般。

性情謙和、樣貌英俊，平日里說話亦是輕聲細語，在許愛卿走后，這三日來對朕亦是噓寒問暖、無微不至，亦是我大漢的赤誠好青年。

劉協對他的印象很好，卻并未問過姓名，畢竟是許澤的部下，功過都應當他來賞罰。

但現在，怎么曹卿獨獨詢問他呢？

“曹愛卿，這名宿衛是何人？”

曹操躬身笑道：“回稟陛下，這是微臣的長子曹昂，字子脩。”

“啊？！”

滿朝公卿盡皆神色精彩，竊竊私語。

曹操的長子竟跟隨那許澤在軍中來迎？

那豈不是，這途中月余的時日，他一直在暗中觀察？

他們之中，有些人懼怕，擔心自己的言行被曹昂記住；有人重新審視、再次端詳這位亂世梟雄；亦有人面露敬佩之色。

劉協當然也很震撼，一股復雜的情緒在心中流淌，幽然道：“愛卿，竟讓自己的長子來鞍前馬后？”

想到這段時日曹昂對自己的照顧，以及言聽計從、任由呼來喝去的服從，心里更是生出些許愧疚，對曹操之前的懼怕也減輕了不少。

這就很奇怪。

當以為他和許愛卿一樣是白丁出身時，號令指使均無負擔。

曹操露出溫和笑意，柔聲誠懇道：“微臣父輩、祖輩皆受皇恩，吾先輩曹騰，從奉事順帝開始，至恒帝而退，達三十余年，曹氏深得皇家厚恩，至今家父所得家資之中，尚且還有先帝恩賜之舊物。”

“莫說微臣之子鞍前馬后，即便是微臣之父，得知陛下有意許縣后，已帶上家眷達許縣迎接，為陛下購置宅邸，司擴建公署。”

“微臣亦是聽從陛下吩咐，絕不讓陛下再受半分委屈。”

劉協聽完曹騰侍奉四帝，已經是大為動容、鼻頭酸楚。

等曹操語重心長的說出最后那句動人的承諾時，他已仰面向天，心中大為感動：“忠臣吶，忠臣……朕聽聞當初討董時，便只有愛卿深追董賊欲奪圣駕，其余諸侯盡在雒陽而不前。”

“而今朕蒙此難，那號稱門生故吏遍天下的仲家袁氏不來相救，朕的宗親亦無所作為，赤膽忠心者唯曹卿也！”

“曹卿一家當為忠漢之臣，朕心甚慰！待到許縣，祭祀天地、告廟列祖，朕定要大加賞賜愛卿！”

“謝圣恩。”曹操聞言激動呼應，但很快如同勝利者一般回身掃視公卿大臣。

楊彪、董承、伏完等心里不是滋味，奈何卻插不上話。

此刻太史令正在記錄，將劉協的夸贊、曹操的忠誠記錄于注，日后可編纂成史書。

他們要是冒出來說幾句不妥的話被駁斥，也會被記錄。

那可就丟人丟大了。

一行途中，隨行的內侍、大臣皆在后步行，而曹操則是得特許騎乘在馬車一側跟隨，劉協有許多話想問。

曹操按照許澤的建議，只介紹、教導，絕不決議。

一番相處下來，讓劉協更加開朗，主動和曹操問了許多形勢。

“陛下，微臣不敢妄議他人忠奸。袁紹正與幽州交戰，袁術則是在攻略江東江南，應當都是忙著平賊吧。”

曹操說完笑道：“也許，是微臣在兗徐遇到的賊寇只是烏合之眾，所以平定快速，安于治理，很快就攢到了錢糧來迎奉陛下了。”

劉協掀開車簾，有些慍怒道：“朕在長安亦聽奏表，愛卿境內遭百萬青徐賊寇禍亂，還遭袁術襲擾，怎能算是烏合之眾！”

“是忠是奸，是否別有用心，朕一眼便知！袁氏四世三公，現身值亂世，當然盼著越亂越可奪權！其心當誅也！”

“陛下當真是……慧眼如炬，”曹操面色敬佩，由衷而言。

“曹愛卿，待到許縣后，能否多為朕說說當今局勢。”

“臣一定知無不言。”

無人看到的角度，曹操的嘴角驀然揚起。

子泓所言不錯，陛下此刻有驚有怒，且正是一腔熱血祈求賢臣之時。

他想要的不只是忠誠，更是賢良的忠臣。

這忠臣最好不僅賢良，更要無所不知、無所不能。

而后又能將選擇權交還陛下。

但往往交到他手里的選擇，其實早已被精挑細選……

……

許縣。

曹嵩帶著不少耆老、曹氏宗親，當地名族長者在此等候，潁川各家的族老亦是感慨萬分、有的還動容落淚。

他們此前聽聞荀彧所說的大事，從最初嗤之以鼻，再到后來無奈相信。

到現在，天子圣駕近在眼前，竟然真的做到了。

之前一直喊著有本事將天子迎來，可是真迎來了又不高興了。

祖地在潁川多年，現在從許擴建為皇都，搞不好祖宅都要被拆！

我們還以為只是打著名號想占潁川擴張領地，沒想到真去迎回來了。

那大漢這駕破馬車豈不是還要再跑十幾年？

資助出去給其他諸侯的人脈、家資，豈非都算白費了？

非但是白費，諸如袁紹立新帝、袁術挾三公這等事若較真，還要被認定為逆賊。

迎奉天子之后，歸來的鐘繇和潁川族老陳氏見了面，又與諸多公卿一起恢復禮制，禮祀天地、告慰先祖。

一副并不將曹操放在眼中的態勢，企圖嘗試性的觸碰曹操的底線。

天子到許縣公署住下后，終于享受到了遠超路途上草廬、廢墟的待遇，曹操還常入宮中送來大量的紙張、筆墨。

每次入宮也只是噓寒問暖，不提賞賜之事，不爭權勢、不提布防。

于是越發得到劉協喜歡。

終于有一日忍不住，將伏完、董承叫到了面前，厲聲喝問：“董愛卿、伏將軍，為何擴建許都之事，建號之事，曹愛卿均不知曉？！”

“你們是否在結黨營私，刻意欺壓曹愛卿！”

伏完、董承對視一眼，心里猛然一緊，忙匍匐道：“斷然沒有，此乃是司空之責，曹公本是兗州牧，他并無權參議工造土建之事。”

“呵，兗州之府庫，現在便是朕之國庫，你們自行商議，只讓他出錢財資度，這不是欺負人？”

劉協慍怒不已，拍打華座扶手，不容分說的冷然道：“張愛卿已年邁重病，待他參訂禮制之后，便令他回鄉安養吧。”

司空張喜一路隨行回到潁川，在路上就已染重病，現在仍需靜養，正好他又是汝南細陽人，便在汝陰之北。

如今已成功東歸，也可封爵賞賜，讓他榮歸故里了。

“這……”

伏完、董承也都是嗅覺敏銳之人，當然明白陛下這話的意思。

肯定是曹孟德暗中說了些什么，陛下打算將司空這位置騰出來，讓曹操領官開府、位居三公。

如此，可就一步登天了。

這曹孟德，定然是暗中進了什么讒言，當真奸詐也。

董承輕撫胡須思索半晌，應當和之前在長安一樣，盡忠進言才行。

他拱手輕聲道：“陛下，您可得小心曹孟德，此人奸詐狡猾，他此前趁著大戰為名，占據了魯陽、葉縣，陛下現在可謂身處潁川腹地也。”

“不在腹地難道朕去邊城守關？”劉協眉頭一皺，極其不耐的冷淡道：“董卿可是在教朕用人？”

“不敢！”

董承知道這是真的大怒，連忙再次匍匐于地。

同時他心里也奇怪，以往在長安陛下可不這樣啊。

劉協冷然道：“二位知道嗎？曹愛卿就算受此委屈，對朕也只有關心，從未說過你們的壞話，其心胸大度，遠非你們所能想象。”

“他只會心疼朕。”

“你們若是再有欺壓暗害之心、誹謗詆毀之語，休怪朕不念舊情。”

壞了！

這曹賊，真的和那幫西涼人不一樣。

他更是巨奸！

我們可能玩不過他。

伏、董二人面露驚懼，暗暗對視，不敢有所忤逆，只能點頭應承。

這一刻，董承無比后悔。

因為當初他收到曹操書信的時候，真以為這是位心念大漢、善待子民的能臣，畢竟能夠擁有和當年劉幽州一樣的民望，甚至猶有勝之，怎會是奸詐之徒。

現在才發現完全被騙了！

這和當時書信所言簡直判若兩人！

怎么會這樣呢？

董昭騙我？

……

許縣新設的衙署內，曹操設小宴款待了功臣，其中董公仁自然是座上賓。

楊奉、韓暹是他所拉攏，張楊是他說動，連董承、鐘繇等人，都順他之意擁曹迎天子，這份功績自然值得吹捧。

酒過三巡，面貌堂正、胡須整潔的董昭亦是說起了當時所為。

冒用曹公名義寫信予諸將，竭力拉攏許諾好處。

聽得文武面色精彩，不乏夸贊之語，曹操也是并無責怪，贊董昭機智多變，頗有大智。

唯有郭嘉嫌棄的看了一眼正在大快朵頤的許澤：“你看看人家，寫信定局勢，你寫信都干了些什么？”

許澤喝了一口酒吞下烤肉，咧嘴笑道：“你就說董公仁是不是我舉薦的吧。”

嘖，要不說你能舉薦呢，一個德性。