與此同時，北境。

沈招急不可耐拆開信，來回確定幾次后，惡狠狠看向鷹隼。

那鷹隼吃完碗中的生肉，爪子又在空碗上敲了敲，意思不言而喻——

它要加飯。

“該死的，我不在，你偷偷在他面前做什么了？”沈招面目猙獰，咬緊牙關，掐住鷹隼的脖子，“你一只陪嫁的鳥，還想踩到我頭上去？”

鷹隼撲騰翅膀，發出慘叫，最后被拔了兩根最漂亮的毛。

“看你禿成這樣，還怎么獻媚。”沈招咧開嘴角，陰冷一笑。

心頭卻忍不住焦灼。

到底還要多久，才能永遠留在帝王身側，再也不分開？

……

臨近七月，天子生辰將近，行宮愈發忙碌。

只是經歷過上次那般場面，又逢西境三個州府大旱，蕭拂玉懶得在辦什么萬歲宴，也不準官員再送什么昂貴的物件，統統折了現銀和糧食，送去西境三州府賑災。

民心才是他最想要的生辰禮，至于旁的什么寶貝，只要天子想要，就不會得不到。

只要天子想過生辰，日日都是生辰。

蕭拂玉想到此處，忽而覺得這日日都過生辰未免熟悉……

隨即臉一黑，在男人送來的信箋里劈頭蓋臉訓斥了那廝一頓。

……

生辰當日，與平日里也沒什么不同。

天氣晴朗，風平浪靜，有蟬鳴也有花香。

自寧徊之死后，他再也不用擔憂自己的身體會失控。

甚至他偶然提及寧徊之的名字，身邊的人皆是恍然驚覺，不論前朝后宮，似乎所有人都已遺忘這個人曾經存在過。

就如那本書里，唯有氣運之子，才配讓所有人銘記。

比如如今的陛下。

蕭拂玉自榻上坐起身，揉了揉惺忪的雙眼，一腳踹開黏上來的糖葫蘆。

“陛下，御膳房送來了一碗長壽面，您嘗嘗？”

蕭拂玉戴好冠冕，走出內殿。

他坐在桌案旁，隨意嘗了一口，倏然頓住。

聽說長壽面不能咬斷，年幼時他信以為真，趴在桌案上，面頰被面條塞得鼓鼓囊囊，臉蛋漲紅，明明吃不下還暈乎乎地嘴里塞，最后險些憋死在生辰當日，還把阿娘嚇哭了。

而后他每一次吃長壽面，都是阿娘格外小心地喂。

“陛下？可是御膳房做的不合您的心意？”來福見他神色有異，試探追問。

“這碗面……”蕭拂玉咬斷嘴里的面，放下銀筷，語氣平淡看不出喜怒，“誰做的？”

來福轉頭冷下臉，橫了送膳的小太監一眼。

“陛下！陛下恕罪，這面不是奴才做的啊！是……是行宮里新派來御膳房的一個宮人！掌廚的瞧她手藝不錯，便讓她在旁打下手，偏偏昨夜掌廚的公公吃壞了肚子，只好讓她煮好面給陛下送來，不關奴才的事啊！”

小太監跪在地上，不敢抬頭去看帝王的神情，雙腿抖，雙手也抖。

“朕有這么可怕？”

來福立馬踹了這人一腳，“陛下問你話，你好好答便是，瞎抖什么？！”

蕭拂玉擺擺手，“把人叫來。”

頓了頓，又輕聲補了一句，“也不必太急，午后，等宮人們都用了膳，再讓她來。”

“還不去？”來福拂塵一甩，打在這小太監臉上。

蕭拂玉好笑道：“來福公公，好大的架子。”

“不過是充個場面嚇唬嚇唬他，陛下見笑，”來福諂笑，“陛下，轎輦已備好，這會子日頭還未出來，正好去上朝呢。”

蕭拂玉心不在焉去上朝了。

待下了朝，剛回寢殿不久，宮人來報，陸長荊求見。

“陛下，臣額外還備了一件小禮物，”陸長荊提著一個鳥籠，“陛下您瞧，這粉色的鸚鵡在給您行禮呢。”

粉鸚鵡扯著嗓子叫喚：“陛下萬歲！陛下萬歲！”

“朕怎么記得，前年你也獻了一只鳥？”蕭拂玉斜睨他。

“前年那只沒福氣，陛下昏睡沒多久，便傷心而死，”陸長荊笑嘻嘻道，“這只有福氣。”

“行了，擱這吧，朕還要批折子，陸卿退下吧。”蕭拂玉語氣敷衍，垂著眼翻閱奏折，半個眼神沒給。

陸長荊正準備在一旁坐下的身形頓住。

遲疑間，一道熟悉且惡劣的聲音從殿外傳來：

“沒聽見陛下說他有事？還賴著不走？”

陸長荊猛然轉頭。

只見男人踏進大殿，身形高大氣勢洶洶，面容英俊依舊，比從前黑了些，也比從前更多了幾分草原上的野蠻氣。身上那股燥熱的風沙氣息迎面蓋過來，壓得人喘不過氣，迅速在這寢殿里圈地，并兇惡地驅趕所有不曾離開的雄性。

這頭到處在陛下身邊圈地的惡犬，就這樣突然回來了！

“陛下，您看他——”陸長荊轉頭，見天子臉色清淡毫無意外，只好強壓心慌。回頭假笑道，“擅離職守私自回京，膽子不小。”

“朕特許他回京伴駕一日，不算私自回京。”蕭拂玉放下奏折，勾唇輕笑，對上男人直勾勾的眼睛。

陸長荊看了看天子，又看了看滿頭大汗喘著粗氣走進來的男人。

“……”

他似乎很多余。

可私心在叫囂著，他不甘心。

陸長荊身側拳頭緊握，看著男人走到他身側，壓低聲音對他道：

“從我離京到現在已有半年，給你半年，你也不中用啊。”沈招嗤笑一聲，趾高氣昂從他身側走過。

陸長荊：“……”

這半年，陸長荊代行指揮使之責，每半月都能帶著機密奏報去養心殿，與帝王獨處。

沈招這么挖苦他，倒是沒說錯。

哪怕他費盡心思，還是沒能爬上龍榻。他在陛下眼里只是一條好用的狗，卻不是一個好用的男人。

“臣告退，”陸長荊低頭行禮，一抬頭，卻發覺帝王全然被那趕回來的男人擋住了，瞧都沒瞧見他。

陸長荊氣憤地離開了天子寢殿。

大不了等沈招走了！

殿內。

“陛下，”沈招撩起衣擺單膝跪在蕭拂玉腳邊，執起他的手，輕輕吻了吻他白嫩泛粉的指尖，眸底翻涌著令人窒息的愛欲，“您瘦了。”

蕭拂玉輕笑，捏著帕子給他擦額前的汗，“愛卿黑了，也壯了。”

整日在草原上找人打架，能不黑能不壯么？

“臣一接到陛下的特許令，便馬不停蹄趕來，”沈招低頭埋在他腿上，死死抱住天子的腰，“臣好想您。”

“別以為朕不知道，即便朕不賞你特許令，你也會偷偷跑回來，三番五次這般，太不像話，”蕭拂玉涼涼道。

“臣總歸就只跑回來一次，”沈招抬起頭，黑眸深不見底，“何來三番五次？”

蕭拂玉勾起唇角：“可是那次在馬車里……罷了，許是朕記錯了。”

沈招：？

在馬車里？

在馬車里？！

“陛下，臣去去就回。”沈招頂著渾身戾氣沖出寢殿，幾步追上陸長荊。

“做什么？”陸長荊沒好氣道。

沈招打量他那一身與自己極其相似的飛魚服，眉目愈發陰狠。

他一拳朝男人臉上砸了過去。

“打起來了！陛下不好——”小太監回過頭，卻發覺天子已站在他邊上，正搖著玉扇看好戲。

長廊外，兩個男人已動了真刀真槍。

陸長荊偶然回頭，掠過沈招肩頭，赫然瞧見，長廊下帝王噙著玩味的笑，玉扇半掩唇角，正在觀賞這一出狗咬狗好戲。

而他與沈招，只需三言兩語，就能成為蕭拂玉用來取樂的狗。