“你——”孫貴妃站起身，氣笑了，橫了一旁的宮人一眼，“還愣著做什么？庶人虞妙以下犯上，還不給我掌她的嘴！”

“是……”宮人咬咬牙，閉眼甩了上去。

三十次掌摑后，孫貴妃呵斥道：“行了。”

她走過去，掐住虞妙的臉，來回打量一番，笑道：“姐姐，你應該慶幸，今日來冷宮的是我，而不是德妃。她若是知道自己的兒子被你的兒子當狗騎過，可是什么事都做得出來。”

“三十次掌摑，算是還你當年罰我的恩情。”

孫貴妃說完，甩開她的臉，轉身，觸及庭院中的桃花，譏諷道：“何時冷宮這種地方也配栽花了？來人。”

“娘娘？”

“砍了。”

“不……不行！”虞妙竭力掙扎起來。

乖寶好不容易種活的桃花，若被砍了，待人回來定會傷心。

然而她的叫喊只是徒勞。

那棵桃樹本就瘦弱，被宮人輕易一斧頭便能砍斷。

“貴妃娘娘。”一道聲音突兀地插進來。

孫貴妃轉頭，瞥見靠在別院門口的黑衣少年，詫異道：“你師父讓你來的？”

“驍翎司查到了一些孫家當年的事，陛下今日微服私訪，馬上便要到驍翎司了。”黑衣少年語氣隨意，“您確定還要在這兒浪費時間么？”

孫貴妃來不及思考那位驍翎衛指揮使為何會讓自個兒的徒弟來傳話，不敢耽擱片刻，沉著臉轉身匆忙離開。

屋檐下，虞妙松了口氣，坐在臺階下盯著桃樹出神。

“謝謝你啊，小沈。”

“阿娘！”一個雪團子從黑衣少年身后擠出來，徑直撞進她懷里，眼淚沾濕了她的衣襟。

虞妙下意識心頭一軟，可隨即想到這小崽子在文淵閣干的好事，罕見地起了怒火。

她板著臉，將懷里的小團子扯出來，“你說實話，在文淵閣都干了什么？”

蕭拂玉低垂著腦袋，小聲道：“阿娘，我知錯了。”

“你騙阿娘在文淵閣受盡欺負，就是不想去文淵閣上課是不是？”虞妙擰眉，“阿娘有沒有與你說過，讀書是最要緊的事？不讀書日后是要被壞人騙的知不知道？阿娘說了這么多遍，你的小腦瓜子就是不曾聽進去？”

蕭拂玉賭氣道：“我就是不想去讀書！讀書才不是最要緊的事！我討厭那群皇子，討厭勢利眼的太傅！我討厭宮里的所有人！”

“還敢頂嘴？”虞妙一把拽過他，走到桃樹前，折了一根桃枝，“手伸出來！”

蕭拂玉慢慢伸出手。

虞妙垂眸。

少年的掌心細嫩瓷白，微微蜷縮，顯然是有些害怕。

她咬咬牙，手里的桃枝還未打上去，蕭拂玉便斷斷續續哭了起來。

一瞬間，虞妙所有的怒火都成了無奈，將香香軟軟的團子抱進懷里。

“乖寶，是阿娘沒用，”虞妙拍著他的背，輕哄，“咱們不去文淵閣讀書了，好不好？”

“我是不是給阿娘惹麻煩了？”蕭拂玉無措地攥住兩只小手。

年紀尚小的他哪里知曉，自己一時的戲耍竟也會惹來麻煩。

此刻見識到阿娘面頰上的紅印，好不容易憋回去的眼淚又淌了出來。

他摸了摸虞妙的臉，湊近呼呼：“阿娘不疼，乖寶吹吹。”

虞妙眼眶泛紅：“阿娘不疼。”

旁邊忽而傳來一聲嗤笑。

“真夠肉麻的。”

虞妙尷尬地抬頭，才想起院子里還有個人。

“乖寶，這位驍翎衛名叫沈招，是驍翎衛指揮使的徒弟，從前便是他替阿娘將繡品送出去宮去。”

后邊的話虞妙沒說出口。

就是長得太兇，怕嚇到乖寶，每次都未曾讓他們見上面。

蕭拂玉點頭：“哪個招？”

“呃……”虞妙頓了一下，“就是左邊一個提手旁，右邊上面一個刀，呃……右邊下面一個……”

蕭拂玉似懂非懂，早已習慣。

阿娘總是說些奇怪的話，從前教他識字時便是。

“招財進寶的招。”黑衣少年得意挑眉，“我自己取的，如何？”

蕭拂玉敷衍點頭：“大哥哥好厲害。”

那文淵閣的太傅說過，和銀錢沾邊的名字，都俗氣。

招財進寶很俗，但是沈招二字……看在大哥哥幫他的份上，就不算俗了。

“既然事已解決，在下告辭。”沈招拎著手里的包袱，輕松翻過別院的墻，霎時沒了人影。

往后每過半月，沈招再來時都能瞧見這愛哭鬼蹲在桃樹下看螞蟻。

遲早看成傻子。

偶爾無公務在身時，沈招亦會久留一會，看那位虞后教愛哭鬼念書算數，往往算數算到最后，愛哭鬼便會嚎啕大哭。

沈招看他哭完，方才心滿意足離開。

這樣平靜的日子一直持續到七月的最后一日。

前一夜，蕭拂玉鬧騰了許久，因為期待明日的生辰禮而久久睡不著。

后來模模糊糊之間，他恍惚聽見有誰在與阿娘說話。

那聲音不似活人，冰冷而無起伏，隱隱帶著電流聲。

【虞妙，你莫不是還指望他來日登基那日接你出冷宮當皇太后？】

【只要你一日不死，他便永遠都是廢后之子，他的母族永遠都是虞氏罪臣，只要他的父皇、宮里那群妃嬪看到他，就會想起尚在冷宮你，他們不會容得下他，他永無登基之日。】

“登基？他登基做了皇帝，然后給你的好大兒當墊腳石么？！”

【這是他的命，你的任務，便是促成這一切。】

【明日是最后一日，我等你的答復。】

次日清早，蕭拂玉睡眼朦朧，被虞妙從榻上拉起來，“乖寶，阿娘今日有些事，我先讓小沈帶你出宮玩玩好不好？你不是一直想出宮玩么？”

她一邊說著，一邊給懷里的少年穿衣梳頭，“喏，這是阿娘給你的生辰禮，待來日乖寶及冠，就把它戴上好不好？”虞妙將一只桃花簪子塞進蕭拂玉懷里。

“好。”蕭拂玉瞥了眼靠在門邊面容冷酷的少年，乖乖點頭。

他并不明白阿娘為何要送他一只及冠時才能戴的簪子，只是覺得這簪子上的桃花甚是好看，便很高興。

翻墻離開別院前，虞妙又再次喚住他。

“乖寶。”

“阿娘？”蕭拂玉疑惑扭頭。

“乖寶能不能叫阿娘一聲媽媽？”虞妙蹲下身。

蕭拂玉生澀地啟唇：“媽媽。”

虞妙眼眶泛紅，伸手拂去他頭上那朵凋零的桃花，“乖寶乖，媽媽永遠愛你。”

“去吧，今日生辰，要玩開心些，不用急著回來。”